四天王最弱、追放される
「カリン、貴様を追放する！」
「はえ……？」
それは、まさしく青天の霹靂だった。
魔王城の謁見の間に突如として呼び出された私――カリン・アストレア――は、いきなりの宣言に言葉を失った。
私は、魔王城で四天王の地位に付いているしがないスライムである。
どうしてスライムなんて雑魚モンスターが、四天王に……？ というと、面倒な事情があったりする。
（……なるほど、そういうことか）
私は、壇上の様子を観察して納得のため息をつく。
追放を言い渡した少女――リズベット――は、おどおどした顔で私を見ていた。
こう見えてこの少女は、魔族を統べる魔王である。いつも黒い水晶玉を手にした内気な少女で、私は陰キャ仲間として勝手に親近感を覚えていた。
「リズ、いったいどういうつもりで……」
「そ、それは――」
「ええい！ 貴様のような無能が、魔王様に話しかけるでない！」
私の問いかけに答えたのは、魔王様ことリズではなく、隣の椅子に腰かけていた宰相ガルガンティアであった。
「くっくっくっ、そんなことは言わずと知れたこと。貴様は、まともに能力吸収もできない雑魚らしいな」
「な、何のことだ！？」
「貴様のような無能、置いておいたら部下たちに示しがつかぬというものよ！」
ガルガンティアは、椅子にふんぞり返ってゴミでも見るような目で私を見てきた。
正直、魔王城の四天王なんて物騒なもの、私だってやりたくない。しかし親から継いでしまった手前、仕方なく、それなり～に日々の業務をこなしてきたのだ。
「何だと！ おまえ、今、私のことを無能だと言ったか！」
「虚勢を張っても無駄だ。貴様の戦闘能力は、すでに調べがついている」
（はっ、いかん。つい反射的に……）
魔王城では、何より戦闘能力が優先される。
しかし、私の戦闘能力は、お世辞にも高いとは言えない。
私がスライムの固有能力《吸収》を、使いこなせなかったせいだ。
スライムは、他のモンスターを吸収することで、能力を吸収して成長していく種族である。その能力が使えなければ、馬鹿にされても仕方がなかった。
だから私は、知恵とハッタリだけで、魔王城で四天王の地位を保ってきた。
私の正体は、最弱クラスのスライムだ。本当の力がばれてしまえば、ぺちょんと踏み潰されてしまうだろう。だから、私はバレないように細心の注意を払ってきたのだが……そういえばガルガンティア宰相は、最初から私がお飾りの四天王だと知っていたな。
「ふむ。つまり私は追放……、クビだと言うのだな？」
「ああ。貴様のような無能には、辺境の開拓を命じよう。奴隷と仲良く野垂れ死ぬが良い！」
ガルガンティアは、そう言い捨てた。
力こそパワーの脳筋集団に思うところはあったが、そうなっているものは仕方がない。所詮、弱者の言葉など、強者にとっては負け犬の遠吠えに過ぎないのだから。
だからと言って、クビなんて……。
私は、悔しさのあまり体をぷるぷる震わせ、
（辺境開拓……？）
（あれ？ 別に悪い話ではないんじゃ……）
ふと、そう思い直す。
辺境の開拓……すなわち、辺境で自由に暮らして良いということだ。
老後は辺境の地にマイホームを立てて、のんびり過ごすと決めていたのだ。これはまたとない機会！ 少なくとも、いつ本当の実力がバレるかと、ビクビクしながら生きてきた今までよりずっと良い。
「私がいなくなったら、誰が四天王になるんだ？」
ポンコツ四天王こと私であったが、そんな私にも、ちっぽけな責任感はあった。
たとえ親から押し付けられて、イヤイヤ引き受けた地位であっても、やるべきことはこなしてきたと自負している。
「貴様の後釜には、第四小隊の副官であるアルフレッドを起用する！」
「え、アルを？」
「黙れ、貴様のような雑魚が、馴れ馴れしくアルフレッド様を愛称で呼ぶでない！」
めちゃくちゃである。
でもアルなら、たしかに癖が強い第四小隊を上手くまとめてくれる気がするな。
（追放、追放かあ……）
（これ、私に拒否権はないよな！）
横暴にも思える言葉の数々。
しかし、私は頬がにやけてしまうのを止められなかった。
いくら私でも、四天王の職務を黙ってほっぽり出そうとは思わない。しかし、宰相たる者がそう決めて、魔王が認めたというなら話は別なのである。
私は諸手を上げて、この危険地帯（魔王城）を出ていくことが出来るのだ。
「何を不気味な笑みを浮かべておる？」
「いえ、何でもないぞ！」
私は慌てて顔を真面目なものに取り繕う。
四天王最弱なりの処世術だった。私が、辛うじて今の地位を死守できているのは、この演技力の賜物である。
「貴様のような無能とは違い、アルフレッドは由緒正しきアヴァロン家の跡取りだ。くっくっく、貴様は無様に出ていくが良いさ」
「では、お言葉に甘えて！ 失礼しましたっ！」
（ガルガンティアの気が変わらないうちに！）
私はそう言い残し、そそくさと謁見の間を後にするのだった。
「あっ……、カリン様――」
……リズから縋るような視線を感じたが、きっと気の所為だろう。
そして私は、宰相ガルガンティアの思惑で、魔王城を追放されることになった。
===
カリン・アストレア
戦闘力 ３２
所持スキル
吸収（EMPTY）
メタモルフォーゼ（LV１）
===
◆◇◆◇◆
ガルガンティアは知らなかった。
無能だと信じていたカリンというスライムが、その人柄から多くのモンスターから支持されていたことを。弱みを握って都合よく操れていると信じていた魔王・リズベットが、瞬く間に反旗を翻すことを。
――宰相・ガルガンティアの破滅は、ここから始まる。
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