そう言うことで、俺と彼女はその恋愛に失敗する。

彼女は、唐揚げの代金が払えない。3

「で、なんで私達は喫茶店にいるのかしら？」

「あ、俺アイスコーヒーで」

「かしこまりました」

注文を取り、店員が席をあとにする。あの時の問題発言のあと、さすがにいきなり女子を家に泊めたりはできないと思うのと、とりあえず詳しく話を聞きたいと思い、俺達は喫茶店へと入っていた。

「いや、当たり前だろ！ てか、そもそもなんで急に泊まりとか言う話になってんだよ、意味わからなすぎるだろ。それに俺ら初対面なんだぞ？！」

「そんな事ないわ。少なくとも私はアンタを知っているし、それに、こんな可愛い子が家に泊まる機会なんて、そうないわよ？」

「いや、そこじゃねぇから。てか…え？ 初対面じゃない？」

「いえ、初対面よ」

「はぁ？ なんだそれ、おちょくってんのか？！」

「違うわ。私がアンタを知ってるだけよ」

「………ストーカー？」

「ハァアアッ！？ なんで私がアンタなんかのストーカーしなきゃいけないわけっ！？ ふざけるのは顔だけにしなさいよ！」

「おまっ！ 誰の顔がふざけてんだっ！」

「その顔よ！」

「なんだと！？」

「なによ！」

俺とこのぶっ飛び系意味わからない少女の口論を見て、店員が「すみません、他のお客様のご迷惑に…」とやんわりと注意をしてくる。

「アンタのせいで怒られちゃったじゃない」

「はぁっ？！ おまえが…」

俺が文句の一つでも言おうとすると、それを遮るようにぶっ飛び系女子は言う。

「まぁいいわ。それより、なんで私がアンタなんかの家にいきたいかなんだけど」

「…えらく上からだな…俺泊める側なんだけど？」

「はぁ～…アンタ、いちいち嫌味からはいらないと、会話もできないわけ？」

「あ？なんだと？」

「そんなんじゃモテないわよ」

「…ぐっ！」

そんな話をしていると、店員が注文したものをはこんでくる。

「失礼します、こちらアイスコーヒーと」

「あ、ありがとうございます」

「こちら、スーパーウルトラミラクルアルティメットアンノウン唐揚げでございます」

店員はそう言いながら、とてつもない量の唐揚げをドン！とどっかの少年漫画のバックに描かれそうな音と共に、ぶっ飛び系女子の前においた。

「ご注文は以上でよろしいでしょうか？ごゆっくりどうぞ」

と言うと、店員はさがっていく。

「なぁ…おまえマジでこれ食うの？」

「食べるけど？ なんで？」

「いや…量…」

「あ！ あげないからねっ！ これは私のなんだからっ！」

「いや、いらねぇよ…見てるだけで胸焼けすんだけど…」

「そんなことないわよ！」

と言うとそいつは、嬉しそうにものすごい量の唐揚げを頬張り始めた。

「んふふ♪」

「ご機嫌だな」

「んぐんぐ…♪ おいひい～♪ んぐんぐ」

めちゃめちゃご満悦な表情をしておられる…そう言えば、こいつ名前何て言うんだ？

「なぁ」

「あ～…んっ！ んぐんぐ♪ …んくっ！ うっ！ ゴホゴホッ」

「あーあ、ほら水」

「んくっんくっ！…くはっ！ し、死ぬかと思ったわ…ありがとう…で、なによ？」

「いや、おまえの名前、聞いてなかったから」

「あぁ、私？ 私は 黒瀧(くろたき) 凛(りん) よ、アンタは九重(ここのえ)でしょ？ 九重(ここのえ) 優馬(ゆうま)」

「黒瀧…凛…え？ あ、ああそうだけど…てか、マジで俺の事知ってんだな」

「だから言ったじゃない、ふぅ～…ごちそうさまでした！」

そう言いながら黒瀧は手を合わせる。そうして、ようやく本題である家に来る話を始める。

「で、なんで家に来るって話になんだよ」

「そ、それは…」

ん？なんだ？急にもじもじしだした。黒瀧は少しうつむき、顔を赤らめている。

「なんだ？どうした？」

「そ…その…それはねっ、わっ…私がっ…」

「あ？」

「くっ、黒崎くんの事が…すっ、好きだからよっ！」

「は？」

(え？ええええ…？黒崎モテすぎだろおおおおっ！なんなの？この世の中には、黒崎以外はもう♂はいないの？絶滅しちゃったの？いや、いるよ！ ここにも、粗品だけどついているのがいるよ！！)

「ま、まさか、おまえまで黒崎とは…」

「な、なによ…！ 悪いっ？！」

「いや、悪くはねぇけどさ…それと家来んのと、なんの関係があるんだよ」

そう聞くと、黒瀧は、

「だって、アンタ楢橋さんと黒崎くん、くっつけようとしてるでしょ…？」

「なっ！ 何故それをっ！」

「やっぱり…！昨日、たまたまアンタ達が話してるのを聞いたのよ…！ 私が…私の方が先に黒崎くんを好きになったんだからっ！」

「いや…先とか後とかは関係なくね…？」

俺のその一言にムッとした様子の黒瀧は

「だから、敵を知るためにアンタの家にいって観察しようと思ったのよ」

「ああ、俺と千聖が隣同士だからか？つか、そこまで調べてんのかよ…(こわっ！怖いよこの子！)でも、それは無理ありすぎるだろ、だいたい俺が断ったらどうするつもりなんだよ」

「……考えてなかったわ…」

「こいつバカだっ！」

「うるさいうるさい！ 私だって必死なの！ く、黒崎くんをとられちゃうんじゃないかって…必死なんだから…」

涙を目にため、そう訴える黒瀧を見て、俺は気づかされる。

――誰かに…とられるんじゃないかと思って…気づいたら…。

こいつは、諦めたくないんだ…自分の好きを、ちゃんと叶えたいんだ…。俺は…どうだ？

千聖が望むならって、自分の気持ちを1度もぶつけないままで逃げようとしていたんじゃないか…？このままでいいのか？

確かに、黒崎は良いヤツだ。イケメンだし優しいし、考えれば考えるほど、勝てる気がしない…!でも、それを理由に、自分の気持ちから逃げて良いのか？

――千聖の笑顔が頭をよぎる。

嫌われてしまうかもしれない…あまりにも自分中心に考えてしまっているかもしれない。

それでも、それでも、俺は……

「いいぜ、家に来いよ…」

「え？ 本当に？」

「ああ、その代わり、俺の話も聞いてほしい」

「話？」

「そうだ、俺は…

――誰にも言った事のない気持ちを、初めて口にする

楢橋 千聖 が好きなんだ！」

「へ…？」

「だから、黒瀧！ 俺にも協力してくれっ！」

「アンタ…好きな子の恋愛に協力してたってこと？」

「そうだけど…」

「ばかじゃないの…？」

「う、うるせえ！とにかく、そう言う事だから、頼む！」

俺の言葉を聞いた凛は、「…ふ」と浅納得したように笑うと、立ち上がり手を差し出す。

「黒瀧……」

そして、俺も立ち上がりその手を握った。

「凛でいいわ！ お互いのために、がんばりましょ！ 相棒！」

「ああ、俺も優馬でいい、よろしく頼むぜ、相棒！」

こうして、俺達は【お互いの恋愛を応援し隊】を結成したのだった。

「ところで、さっそく相談なんだけど、いいかしら？」

「なんだよ？」

「唐揚げのお金が、思ったより足りなかったのよ…」

「おまえ…」