楢崎 千聖は、彼の思いに気づかない。 2
――翌日の放課後。
「なぁ、黒崎、今日暇？」
俺が今声をかけたこいつ。こいつの名前は 黒崎 那由多 身長178cm 細身で甘いマスク、そしてそれを引き立てるマッシュの無造作ヘアと、俗に言うところのイケメンである。しかも、勉強スポーツもできて優しい。
「え？ うーんまぁ暇かな、部活ないし」
「ちと、付き合ってくんね？」
「なに？買い物かなんか？」
「そんな感じ」
で、黒崎を誘って千聖とも合流し、買い物に来たは良いものの…
「……。」
「なぁ、優馬、何買うの？」
「えーっと…だな…」
(千聖、おまえはなんでずっと無言なの？人見知りするようなタイプじゃねぇだろ！いつもみたいに明るくすれば黒崎くらいワンパンだよワンパン！そんくらいの力おまえはもってるよ！)
「えっと…楢橋さん…？」
「ひゃ！ひゃい！」
(なんっだその反応！？こいつマジか？！……緊張してんのか…？)
「久しぶり…だよね？前は優馬と部活の応援来てくれた時に会った事あったよね？」
「あ…うん、覚えて…くれてたんだ…」
おうおう、顔を赤らめて乙女全開ですか。つか…やっぱり好きな子が好きな人といて、もじもじしてんの見るのって結構キツいなぁ…あー、この場にいたくねぇ……どうすっか…？と考えた結果、俺はおもむろにスマホを取り出す。そして、
「あー、はい、もしもし？うんうん」
なんて電話のフリをする。
「なに？電話？」
黒崎に言われ、ジェスチャーでゴメンなんてして、俺はその場を離れる。我ながらバカみたいな事をしていると言う自覚はある。だが、恋をする千聖を見るのがしんどかったのだ。
そして離れたところで適当に電話を終えたふりをして、この演技の途中から考えていた言葉を口にする。
「ごめん、親父にバイクのパーツもらってくるように言われたから、俺ちと行くわ」
「え？」
「ちょ、嘘でしょ？ 優馬！」
「マジゴメン！ 今度埋め合わせすっから！」
俺は振り返りダッシュしてその場を離れる。
――ダせぇ…
――超ダせぇ…
走りながら、そんな事を思う。しばらく走っているうちに、自分がどれだけ身勝手かを考えはじめる。
(ああ…千聖があんな緊張してんの久しぶりに見たのに…逃げちまった…っ！)
適当なとこで息を整え、やっぱり戻ろうか？と考える。「やっぱ大丈夫だったわ！」って言えば誤魔化せるか？
「いや、マジ無責任すぎだろ…俺…何が明日黒崎誘ってどっか行こうぜだよ…完全にビビっちまった…くそっ！」
一人あたふたする姿を道行く人に見られていることに気付き、急に恥ずかしくなる。
「…もどろ」
呟いて引き返し、さっきのところへ戻ってくる。が、近くに二人の姿はない。そこから少し歩くと、二人を見つける。
「そうそう！ そうなの！ だから優馬は私がいなくちゃ、ダメダメなんだよ！」
「ははは、そうなんだ！ 楢橋さんって優しいんだね」
「そ、そんなこと…！」
(……なんだ、うまい事いってんじゃん)
そこには、さっきとはうってかわって、楽しそうにベンチに腰掛け、談笑する二人の姿があった。
「なら、俺はいらねっか…」
そのまま踵を返し、駅を目指す。途中、黒崎に千聖を家まで頼むとメッセージを送ると、『ok』とスタンプが返ってきた。
「なんだよ、うまいこといきそうじゃねぇか…」
「あ、あの…」
あー、やばい泣きそう。
「ダッせ…」
「ちょっと」
呟いて到着した電車に乗り込もうとしたその時だった。急に襟首を捕まれ、ひっぱられて乗車を阻止される…！
「ぐえっ」
「ちょっとアンタ！」
「げふっげふっ！…な、なんだっ？！…ゴホッ！」
「あ、あぁあ～…ご、ごめんなさい？ まさかそんなにむせるなんて思わなくて…」
「はっ？ゲホッ！まじっ！死ぬかと思った！ゲホッ！ ゲホッ！」
「ちょ、ちょっと…大袈裟なんじゃないの？」
「はぁ？！…」
俺は息を整えながら、半ばキレかけて振り返ると、その子は目を横に流して、何故か頬を少し赤らめ、黒く長い綺麗な髪をくるくると指に巻き、罰が悪そうにそこに立っていた…
(うちの制服…？)
「いや、てかおまえ誰だよ、なんで急に襟首つかまれなきゃなんねぇんだ！」
「う、うるさいわね！ 何度も声かけてるのに、アンタが無視するからでしょっ！」
「はぁ？！ いつ俺が無視したんだよ！」
「さっきよ！」
「さっきっていつですかー？何時何分地球が何回回った時ですかー？」
「は…はぁーっ？アンタばっかじゃないの？！ 何よその子供みたいな言い方っ！ だいたい、こんな可愛い子が声かけてんのに、止まらないとかありえないからっ！」
「はっ！ 自分で自分を可愛いとか正気か？痛すぎんだろ」
「ぐ…！」
「なんだよ？」
「なによ！」
しばらく睨み合いが続く…そして、
「はぁ～…まぁいいわ…」
「あ？よくねぇから」
「いいから！ちょっと、あんたに話があるのよ」
そういう彼女を改めて見る。睫毛も長く、黒く綺麗な髪は少しゆるふわな髪型をしている。身長は150cm～155cmくらいだろうか？千聖よりも少し小さいかもしれない。総合的に見ても、確かに千聖に負けず劣らず可愛い…でもまぁ…
「千聖ほどじゃねぇな」
「なに？」
「うんにゃ、別に。で、話ってなんだよ」
俺のその言葉を聞いたその子は、待ってましたと言わんばかりにニヤリと笑い、勝ち誇ったように、こう言う。
「ふふふ、今日、私を貴方の家に泊めなさいっ！ 作戦会議をするわよっ！」
「……何言ってんだコイツ。マジかよ、誰かこのぶっとび系女子を早く病院につれていってやってくれ、頭がだいぶやられている」
