バリア

作者：鈴本案

　とても気持ちが良い夢から醒める。

　私はあくびをして、けたたましく鳴るデジタル時計を軽く撫でた。不快なデジタル音を奏でていた時計は、大人しく鳴き止む。

　――もう一度、さっきの夢の中へ戻りたい……。

　私は再びベッドの奥に潜り込んだ。

「奈美ー！　早く起きないとまた遅刻するわよー！」

　ドア越しの階下から母の呼び声がして、女子高生の朝という現実に引き戻される。

　いつもながら朝は苦手だ。

「んー！　もう起きてるー！　今行くってば」

　私は大声で母に返事をすると、しぶしぶベッドから上体を起こした。

　窓からは暖かそうな陽光が入り込んでいて、部屋を明るくしている。

　まだ眠気もあって、少しの間うとうとしてしまう。

　眠いよ……。学校サボりたいー。

　それでも、寝癖でぼさぼさになっている髪を触りながら、床に足をつけ立ち上がる。

　私は頭の上で両腕を広げて、大きく伸びをした。

「うーん」

　思いっきり伸びをしたもんだから、つい声が漏れてしまった。

　寝起きの声は、なんだか自分でも色っぽいもんだなと思ってしまう。

　首が痛い。寝違えたかな。

　私は首に手をやりながら、寝ぼけ眼でよろよろと歩いた。

　向こうにあるドアを目指して。

　確かに歩いたはずだった。

　――え？

　歩いても歩いても、ベッドから三十センチ程度までしか進めない。

　見えない何かに阻まれて、それ以上は足が出なかった。

　ドアまで、辿り着けない。

　一気に目が覚める。

　何が何だかわからなかった。

「なに、これ」

　目の前の宙を手で触ると、何か柔らかい感触があって。

　弾性のあるゴムみたいな感じで、突くと軽く押し返された。

　わけがわからない。

　――その感触は、ベッドの周囲をぐるりと囲っていた。手探りで調べてみると、壁のように辺り一面隅々まで、隙間なく。

　私は、四方八方をでたらめに叩いた。

　蹴ったりもしてみたけど、弾き返されてまるでダメだった。

　――なにこれ、出られない……！

　この異常な状況で、完全に頭も覚める。理解し難い現象を前にして、私の冷静さも五分間で消し飛んだ。

　密閉された空間、なんだかエレベーターや押し入れの中にいるような、そんな息苦しさも感じる。

　私は軽度のパニックに陥って、段々と血の気が引いていくのを感じた。顔が青ざめているだろうことが、自分でもよくわかる。

　堪らなくなった私は、悲鳴にも似た声で叫び出した。

「お母さん！　お父さん！　助けて！　誰か！」

　喉が張り裂けんばかりに何度も叫ぶ。

　――何の反応もなかった。

　近所中に聞こえてもおかしくはないのに。

　普通ではない大声を出した喉。そこだけ、ジンジンとした音のない痛みが広がった。

　その時、

「奈美ー！　もう出ないと遅刻するぞー！」

　ベッドからは届かない斜め向かいの場所にある窓、その外から声がした。

　あの声は……公平だ！

　一緒に登校するために毎朝うちの前に訪れる、私の幼馴染み。

　友達にはまだ秘密だったけど、この前付き合うことにもなったんだった。だから今は、正式に私の彼氏でもある。

　安堵と同時に、なんだか涙がこみ上げてきた。

　ここからでは窓まで辿り着けないけど、公平が私の声に気づいてくれたら、きっと……。

　こうへ――

　その後に何の苦労もなく続く予定だった『助けて』という言葉。

　だけど、私が呼んでも、声が出なかった。

　容易に出るはずだった『公平』という名前も『助けて』という言葉も、口から出て声になることはなかった。

　私は恐怖を感じて、反射的に口と喉に両手をやった。

「今出る」

　見ると、私によく似た女の子が窓を開けて、微笑みながら公平に言葉を投げかけていた。

　なんなの？

　私は心の中で、そう疑問をぶつけるしかなかった。

「おはようー、奈美。急げー！」

　また公平の声がする。

　彼女に返事をしているみたいだった。

　公平は、彼女のことを私だと思っているようだ。

　そんな……私はここだよ！

　公平の声を聞いて緩みかけていた心も、畳み掛けてくる一連の不可解な出来事によって、徐々に凍りついていく。

　公平、そいつは私じゃないのに！

　頭の中が、何かでかき混ぜられたみたいにグチャグチャになる。恐怖と悲しみで混乱した頭は、自分ではどうしようもなく、耐えられもしなかった。

　公平に返事をしたい、助けを乞いたいのに。声が出ない以上、それは叶わない。

　彼女は窓を閉めその場から離れると、いそいそと髪を整えたり制服を着たりしていた。

　それは私の代わりに、登校の準備をしているようだった。

　私は、彼女がそうしているのを、ずっと見ていた。膝から崩れ落ちて、見えない壁を叩き、出ない声で泣きながら。

　自分が毎朝やっていることを、端から見ているという不気味な感覚に打ちのめされる。

　目の前の彼女と今の私が一致せず、涙で視界が歪んだ。

　底知れない未曽有の恐怖を身体の芯から感じて、ガタガタと震えが止まらない。何かに押し潰されそうで、心と体が悲鳴をあげた。

　昨日の晩御飯から私は何も食べてない。だから胃の中は空っぽのはずなのに、それでも胃液と一緒に中身が逆流しそうになる。

　全ての準備が済んだ彼女は、何事もないかのようにドアへ向かっていた。

　ドアノブに手をかけてそれを回しドアを開くと、いつも通り部屋から出て行こうとする。

　そして部屋を出てドアを閉めようとする直前、彼女と私の目が合った。

　彼女は、確かに笑っていた。

「そこで朽ちていけ」

　残された冷たい言葉と共に、ドアが完全に閉じられる――

　――私はなぜか、自分の手足をじっと見つめていた。

　爪が、根元から剥がれていた。

　小指の先は溶けていて、まるで腐った林檎を思わせる。

　床には、抜けた歯も転がっていた。

バリア【barrier】

１障壁。防壁。

２障害物。

僕の小説歴で初の本格的ホラー掌編であり、初の女主人公一人称でもあります。

ポップでヘビーなホラーを目指しました。最終的には洋物ホラーみたいな印象になったかもしれません。

夢か妄想か、異星人の侵略か、多重人格か、或いは双子の呪いか超能力か。はたまたドッペルゲンガーが本物とすり替わる瞬間を見てしまったのか。

定かじゃない話にしました。

実はキャラの名前には、双子に近しいとあるトラウマ的な作品を元ネタにしてます。

何か分かりますかね。ゲームなんですが。