52、狂喜乱舞の女達
「誰から話をしたい？ 選ばせてやるぞ？」
「俺様が話そう」
「俺？ 様？ だと？」
「気を害したなら詫びよう、しかし、俺様は生まれてこの方ずっとこんな喋り方なんでな、それでも殺すと言うなら殺せ」
村長の強力な眼光が俺を刺激する。
頭を掴み、地面に叩き付け、足で踏みにじり、唾を吐いてやりたい衝動を抑え問いかけようとしたが、俺が我慢するまでも無く村長の娘がその行為をやってみせた。
「うっせーよ、糞親父！ てめー嘗めてんのか？ あぁ！？」
「やめて下さいませ」
「お止めください！」
他の従者達が必死で止める。
「うっせー、良いからさっさと話せよ！」
「おめーも、おめーだよ、何偉そうに気取ってんだよ！？ あぁ！？ 聞きたい事があるなら教えて下さいじゃねーのか？ 社会教育も受けてねーゴミかよ！？」
「もう我慢なりません、このモノの首見せしめにハネて、晒しましょう！」
どいつもこいつも少し落ち着いたらどうだと思いながらも、事の成り行きに任せた。
「アオバ様も落ち着いて下さい、良いから爺先に全て話して下さい」
「若…… 良いのですか？」
「構わない、結果的に事を成す事が出来たんだ、それにテマリ殿を拐ったのも事実であれば、テマリ殿に救われたのも事実、今こそ感謝の意を示し、尽くす時では無いのか？」
「うっせーよ！ 親父が話があるっつてんだろ！？」
「貴女が野蛮な事は良く分かりましたが、粗野な話はこの場には必要ないんですよ、少し黙ってくれませんか？」
ジャンの言葉に重みが増している。
イヤ、会った頃のこいつとも、平然と振る舞っていた時のこいつとも、爺とやり取りをしている時のこいつとも雰囲気が全く違う。
仮にも、この忍衆をまとめているという事か。
村長の娘は、何か本来言いたかったであろう事を飲み込み、ゆっくりと声を発した。
「わーった、わーった、それじゃ、好きに話しておくんなさいまし」
両手を頭の上に回し、クルリと一回転して座った。
「ジンさんの知りたい事は何なのですか？」
「俺か？ 取り合えず、チュウタとテマリばあさんは何処に行った？」
俺の問いを受けて、爺は二、三歩ゆっくりと歩き反転し、村長の横に胡座をかいて座ると、重い扉でも開けるように、一つずつ話を始めた。
「チュウタ殿は、恐らくですが“Back”を選んだんでしょう」
「テマリ様は、虹色の宝玉を使われました、故に、強制的に“Back”を選ばされたんでしょう」
「そんな分かり難い説明は要らねーんだよ、で！？ どこに居るんだ？」
「今ごろきっとですが、エドの城に着いてる頃ではないでしょうか」
「それで、いつ会えるんだ？」
「私の経験則で良いですか？」
「構わんから、申せ」
アオバの恫喝とも取れる強い口調に爺は若干怯えているように見える。
それでも、僅かばかりのプライドが刺激されるのか、確信には触れず、外堀から埋めて行くような話し方をする。
「あれは、まだ爺が分かった頃の話、頭領が外の世界に行きたいと言い出した事の話ですじゃ」
「エドの国には古くから続くイベント“鎖国”が発動しております」
「外敵となる獣の類いは一切入って来る事が出来ず、スキルを新たに手に入れる事が出来ず、見返りに、外の世界よりも時の流れが緩やかになっていて、強大な魔力や魔法を手に入れるイベントが多数眠っているという、まさに冒険者達の楽園と呼ばれておりました」
爺は遠くを見て想い出に浸っているようだが、そんな演出は求めていない。
「そんな国で魔法を極めた頭領は、自らの力を試したく外の世界に興味を持たれ初めました」
風や木々のざわめきが爺の話をより一層引き立たせようとしている。
「とりあえずさ、村長とその娘、名前は何て言うんだ？」
俺は、爺が込み上げて来るモノを堪え、ようやく開こうとした口をガッツリ塞いで話を変えた。
「な、貴様、今から良い話になる所を、ぶ、ぶ、無礼だぞ！！」
「あぁ～良い、良い、気にするな、それよりも名前を教えてくれよ」
「親父の名前はバル・ブレア、そんであたしはアズ・ブレアこれで良いか？ 良ければ帰るが？」
「良い分けがあるはずも無かろう！」
アオバの臨界点も近いな。
薙刀を構え、今にも片っ端から首を落として行く勢いだ。
「ジン様も何か申して下さい！」
「アズ、お前と話した方が事が早く進んで良い、気に入った」
「別にてめーに気に入られた所で嬉しくねーよ」
「あぁ、俺も構わない」
「だったら早く聞きたい事を言えよ！」
「聞きたい事は3つ」
「だから早く言えって！」
アズがそう言い放った瞬間、俺の横を風の様に一つの影が通り過ぎ、村長バルの首に月夜に照らされ危うく輝く剣を突き立てた。
「リリムはね、大体の事はどーでも良いの、理解出来る？」
「だったら何だってんだ！」
「煩い！」
「っあん！？」
アズがリリムに詰め寄った瞬間、リリムが持つ剣が、バルの片腕を斬り落とした。
「おい！ 何してんだ！？」
俺が慌てて椅子から立ち上がるよりも速く、アズが腰に隠し持っていた短刀でリリムに斬り付ける。
「餓鬼が調子にのるなよ？」
リリムはそう言うと、アズを本気で蹴り上げ、落ちて来た所を宿屋が崩壊する勢いで蹴り飛ばした。
「リリムは、お前の口調と、態度が気に食わない」
「良い？ 良く聞いてね」
リリムがゆっくりと忍達や、村長の片腕が落ち、ざわつく村の人々に血で染まった剣を向けながら続きを話す。
「リリムは、おばあちゃんの事を心配してるし、リリムのお婿さんのジンくんに生意気な態度を取っている、君達や、君達や、君達にイライラしてるの、理解出来る？」
全ての方角を剣で指して、ピタリと止まった所でリリムが訪ねると、調度その場に居た爺が物凄い勢いで首を縦に降っている。
「理解したら、今からリリムが聞く事だけに素直に、簡潔に答えてくれる？ 答えなきゃ、ジンくんと、ついでにアオバ以外は全部敵だからね」
「理解した？」
片手で剣を持ち、空いた方の手で、顔に付いた血をゆっくりと人差し指で拭う。
俺は、突然のリリムの変貌っぷりに、声を出す事も出来ずに事の成り行きを見守った。
