第二十七短編 待ち人
今回のお題は旅に出る人とそこに留まる人です。
カンカン、とドアをなぶる鈍い音が聴こえた。
彼だ。ついに彼が帰ってきた！
私はその音が聴こえた瞬間、読んでいた本を投げ出して玄関へ走った。
「おかえり！」
勢いよくドアを開けて彼を出迎え、ようとした。
私の眼前には、本来彼が笑って立っているはずのそこには、彼ではなく制服を着た知らない男の人が立っていた。
「お、お届け物です……」
初対面の人でも分かるくらいに、私の表情は憮然とした顔だったことだろう。明るかった世界は急に暗くなり、それと同時に周りからじりじりと視界が狭くなっていく。
届けられた手紙を受け取り、さっきとは対照的にゆっくりと重い足取りで自室へ戻る。
また、彼ではなかった。次こそはと思っていたのに。
彼とは私の夫だ。
勇敢で、堅実で、優しくて、私にはもったいないくらいの人。
村のはずれにある小さな家で、二人楽しく毎日を過ごしていた。楽しかったけれど、貧しくてその日を生きるのもちょっと苦しいくらいだった。
それでも私は十分幸せだった。
けれど、彼はちょっと違ったみたいで、
「少し遠くの街へ行ってくる」
どうやらその街では、私たちが畑で作っていたものが高く売れるらしくて、彼はそれを売りに行くらしかった。
そう、彼は生活に不満があったのだ。それは私を楽にしたかったのか、それとも苦しい生活が嫌だったのかはわからない。
とにかく、彼は家を出て行って、それきり帰ってこない。今なにをしているのかも分からない。
私はただ彼を信じてその帰りを待っている。それだけ。
ふと、さっきの郵便物の手紙が視界に入った。
そういえば、これは何なのだろうか。手紙をもらうなんて珍しい。
封を切って中身を確認すると、折りたたまれた紙が一枚入っていた。
そこには一言だけ、
「ごめん」
そう書いてあった。
なんでそんなことを書いて送ってきたのかは分からない。
ただ私はその手紙をぎゅっと抱いて、
「待ってる」
とだけつぶやいた。
