親愛なるもう１人の自分へ。

作者：柚月明莉

久しぶりの投稿です…！　ドキドキ(笑)

続きを作ろうか考え中です。

──えぇと。

皆様、こんにちは。

突然ですけど、『パラレルワールド』ってご存知ですか？

…………。

……──あっ！　まっ、待って！

引かないで！

ボクだって、何を言ってるんだろうって思います！

そんなの、テレビや漫画の世界の話でしょって思います！

て言うか、思ってました！

………………でも。

……自分の身に起これば、流石に……ね……。

……受け入れ、ざるを得ない……ですよね……。

…………。

……あぁ……。

……何でボクが、こんな目に……。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

目の前に現れたその人は、まさに唐突だった。

さらさらと揺れる少し長めの黒髪は、文字通り鴉の濡れ羽色。

端整な顔立ちを彩るのは、紫色の瞳。

すらりと伸びた体躯は、無駄な筋肉１つ無く引き締まっている。

その体を包むのは、見たことも無い品の良さそうな衣類。

その衣装に負けず劣らずの豪華な調度品が並ぶこの部屋で、自分という異質な存在が際立っているように感じた。

少し面差しが似ているなと思ったのは一瞬のことで、すぐに否と考え直した。

違う。

目の前の人は、自分とはまるで異なる、美丈夫、という言葉がぴったりの青年だ。

そして、そんな彼は──体が透けていた。

ふわふわと床から少しだけ浮き上がりながら、こちらを見下ろしている。

これはきっと、浮いているからと言うよりも、元々の身長差なのだろう。

彼の視線は上から下まで無遠慮に向けられ、もう１度上まで戻って来てから、ひたりと目を合わせた。

切れ長の瞳が、僅かに歪む。

笑ったのだと、数秒遅れて気が付いた。

『──フーン。お前が、別世界の俺ってわけか』

頭に直接響く声。

深みのある低音に、思わずびくりと体が強張る。

今のは……？

『──そうビクつくなよ。別に取って食いやしねぇよ。……ってか、今の俺には何も出来ねぇけど』

確かに。

透明だもんね。

内心でそう思った途端、目の前の青年がくくっと笑った。

『何だ。意外と冷静じゃん、お前』

まるで、心を読んだかのような発言。

ぎょっとして、目を見開く。

『んな警戒すんなって……って方が無理か。あー……ちゃんと説明するからよ』

驚きを通り越し、軽いパニックを起こして、今にも泣き出しそうだった。

その様子を見て、流石にまずいと思ったのだろう。

青年が滔々と語り出した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

曰く。

青年の名は、イレノア＝ガレリウス＝シグノシア。

名乗りの時、彼は女みたいな名前だろ？と自嘲気味に笑っていた。

そして此処は、ラディーナ。

大陸の中央に位置するこの国は、今のところ最も栄えている大国らしい。

隣国のエシェヤカルナやニーノといった国々よりも、ラディーナの方が人口も都市の規模も商業も発展していると言う。

（……………………）

見たことも聞いたことも無い国名の数々に、薄々感じていた可能性と、流石に向き合わざるを得なかった。

つまり。

此処は異世界──イレノアが言うには別世界──で。

自分は、この見知らぬ世界に身を置いている。

一体、何故か？

その疑問は、早々に氷解した。

自分をこの世界に喚び寄せたのは、何と他でもないイレノアだったからだ。

仰天して理由を問い質せば、次なる言葉を返して寄越された。

『……──俺と、入れ替わって欲しい』

………………。

…………ん？

意味が、分からない。

小さく首を傾げて見せたが、彼は構わず続けて言った。

自分は、死んだのだ。

──と。

それだけでも驚きなのに、何と彼は誰かに殺されたのだと言う。

地位ある立場にあるイレノアにとって、それは全く不思議なことではなかった。

だが、誰に殺されたのかが問題だった。

一体誰がそんなことをしたのか、調べ上げねばならない。

しかしながら、もうイレノアは自由に動ける身ではなかった。

死んでしまっているし、彼の体も既に葬られており、所謂幽霊の状態でしかない。

調べたくとも、透けている体では何１つ触れず、この彼の私室から出ることもままならない。

──そこで。

この世界と平行世界である地球から、彼の存在に相当する者を喚び寄せた。

対とも言える世界の、イレノアの片割れ。

もう１人の自分。

ある意味家族よりも濃く、近い存在に、助力を求めた。

喚び出したその者に、己の死の真相を追求、解明してもらいたい。

──というのが、イレノアの話であった。

「──いや。普通に無理ですよ」

『何故だ』

即答したのが気に入らなかったのか、イレノアが食い下がる。

む、と眉間にしわを寄せ、不機嫌顔だ。不思議なことに、体が透明であるにも関わらず、彼の表情がよく分かった。

けれど、仕方が無い。

だって、そもそもが無理なのだから。

「……ボク、まだ自己紹介もしていませんでしたね？」

『……あぁ……？』

そう言えば。

そんな面持ちで頷く彼に、小さく苦笑する。

これまで何度もあったことだから、慣れていると言えば慣れているけれど。

そんなに、分かりづらいのだろうか？

「──ボクの名前は、那月(なつき)。こんな外見ですが……正真正銘、女です」

──そう。

入れ替わるだなんて、土台無理な話だ。

だって那月は、女性なのだから。

言い切った瞬間。

イレノアは、目に見えて驚愕した。

『──はッ！？』

紫色の瞳がこれでもかと見開かれ、口は吐き出された言葉を形作ったまま固定される。

いや、だって、そんな、まさか。

そんな言葉を零す彼に、那月はそんなに驚くこと？と困ったように笑った。

確かに、那月は昔から男性に間違えられた。

男性と言うか、少年に。

髪はショートというわけでもないが、１度も染めたことの無いそれは、肩口で綺麗に切り揃えられている。

体型も、女性らしいとは言い難い。

あまり大きくない胸は、何枚か服を重ねただけで、ささやかな存在感を消してしまうらしい。

加えて最大の理由が、顔である。

顔立ちが中性的と言おうか……俳優である父に似てしまったようで、一目で女性と分かるものではないらしい。

また本人も意図しているわけではないのだが、服装も中性的であった。

ふわふわした可愛らしい衣服はどうも苦手で、いつも動きやすさを重視した格好だった。

（別に、わざとこうしてる訳じゃないんだけどなぁ……）

うっかり女性から、異性を対象とした告白を頂戴したことがあるのも、此処だけの秘密だ。

「──と言う訳で。ボクが貴方と入れ替わるなんて無理だってこと、分かってくれました？」

『…………』

「……もしかして、疑ってらっしゃいます？　……うーん……困ったな、どうすれば証明できますかね？」

向こうでは、運転免許証など見せて納得させていたのだが。

こちらでそれが通るとは思えない。

と言って、衣服を脱いでまで証明するのは流石に嫌だ。

うーん。

考え込もうとした那月に、イレノアがゆるゆると首を振った。

『……いや……女性だということは、分かった……』

「えっ、本当ですか」

えらくすんなり分かってくれたものだ。

良かったと安堵すると共に、どうやって納得したのか疑問に思った。

それを問う前に、目の前の幽霊は半ば呆然としたまま、教えてくれた。

『……──精霊が、そう言っている』

「せいれい？」

『あぁ……この世界なら何処にでも存在する、自然の遣いだ。彼らは決して嘘を言わない』

「成る程……」

そんな存在が居るとは。

でもお陰で、証明することが出来た。

『……だが……いや、それなら……しかし……』

何やらぶつぶつ呟くイレノアは、完全に自分の世界に入ってしまっている。

頼みの綱として那月を召喚したのは分からないでもないが、彼の願いを叶えるなんて無理なのだから、元の場所へ還して欲しい。

「……──あの、」

声を掛けようとした。

のと同時に、イレノアががばりと顔を上げた。

凄い勢いだったその動きに、那月はびくりと肩を揺らす。

『──大丈夫だ。問題無い！』

「…………ハイ…………？」

…………とっても、嫌な予感がする。

そしてそれは──。

大抵、的中する。

『俺の顔など、そう知られていない！　幸い似ているしな！　入れ替わったとしても、気付く奴など居らん！』

ま、まさか……！

さっと顔色を変えて、那月が慌てて口を開いた。

「……──ッ、いや……ッ、ちょ、だからッ……！」

『那月、と言ったか。これから宜しくな！』

「ちっとも宜しくしたくありませーん！！」

きらきらした実に爽やかな笑顔で握手を求められ、那月は絶叫した。

──更に。

イレノアが、実はこのラディーナ国の次期皇帝であるという事実を那月が知るのは、もう少し後のことであった。

お読みくださり、ありがとうございました！