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6.決戦の時

　──さて、夕食が完成しましたわ。

　コンラッド様の助言で「胃に優しいものから少しづつ、食材も最初は食べやい大きさや、柔らかな物から」を参考にしました。

　私なりに考え、今日は挽肉をキャベツで包みスープで煮た物を中心に、あとは卵を出し汁で割り、少しとろみを付け蒸した、トロトロのプリンのような物にしてみました。

「エミリアって料理上手だねぇ？」

　マーゴさんが褒めてくださいました。そうだと良いのですが……

　一口だけでも、お召し上がりくだされば。

「さて、決戦だ！」

　何故か？　勇ましくコンラッド様が剣を掲げました。

「ちょっと、押さないでよ。コンラッド」

「お前が歩くのが遅いんだろマーゴ」

「は？　ならお前が先頭行けよ！」

「ふふふ。仲がよろしいのですねえ？」

「は？　何でこんな女タラシと。あ！　エミリア気をつけるんだよ？　こいつの顔にだまされたら駄目だからね？」

「お前、殴られたいのか？」

「ふふふ。ほらやっぱり仲良しじゃないですか」

　私はお二人がとても羨ましく思いました。いつか私も、こんな風に笑(・)い(・)あえたら？　と思います。

「コンラッド……」

「う、うん。大丈夫だろう。エミリア嬢なら」

「じゃあ行くよ！　覚悟はいいかい？　皆の衆！」

「おお！」

「はい。参りましょう」

　──トントントン

「夕食をお持ちしました」

　先ずは最初にマーゴさんが、その後に私が続く段取りだ。

　あら？　お話には聞いていたけれど随分物静かな感じの御方のようで？

　一応何かあればコンラッド様が助けるとおっしゃっていましたが、そんなに気性が荒そうにはお見受けしないのですが？

　私は先程の手はず通りにカトラリーを並べる用意をする。

　でも折角お会いしたんですもの、ちゃんとご挨拶はやはりするべきよね？

　高位の御方に此方からお声掛けするのは駄目なのかしらねぇ？　とりあえず挨拶だけしてみましょう。

「はじめまして。此方でお世話になっておりますエミリアと申します」

「おい！」

「ちょ。エミリア！」

　その時だった。

　先程までの静かな部屋が一変した。

「あ？　誰だお前？」

　──ガタン

　扉が勝手に閉まり、食器が小刻みに揺れだす。

　あら？　何でしょう？　少し寒くなりましたわ。

「エミリア後ろへ」

　コンラッド様が私の前に立たれた。

「先日より、うちに遠い国よりお越しくださった男爵令嬢のエミリア嬢だ。お前の食事をマーゴと一緒に今、担当してくれている」

「聞いてない」

「ああ、今日だから報告に来た。何か問題でも？」

　俺は、もう引かないと決めた。

　こいつを元の世界に戻すのは今しかない。と思ったからだ。

　もしもの時は、この命に代えてもこの娘は俺が守る。

　いや、守らなければいけないのだ！

「ふん。御大層なことで、たかが男爵の娘如きに」

　食器の揺れがおさまった。

　私はコンラッド様の横に立ち、再び彼の顔を真っ直ぐ見て続けた。

「キャベツの挽肉包みと、玉子の蒸し物でございます。給仕を務めさせて頂いて宜しいでしょうか？」

「エミリア！」

「あんた！　何を！」

　二人が私の肩を掴み制した。

「ふーん。よかろう。コンラッド、マーゴ下がれ」

　彼は綺麗な銀髪を掻き上げながら楽しそうに？　笑った。

　あら？　美少年！

　二人に絶対目を合わすな。目を見るな食われるぞ！　と、何度も言われましたが。

　食われるだなんて。

　吸い込まれそうなぐらい澄んだ綺麗な紫色の瞳。

「ミーシャ！」

「エミリアやめなさい！　コンラッド！　エミリアを早く連れ出して！」

「だそうだ。お前も出ていけ」

　そう言って彼が立ち上ろうとする。

「お待ち下さい。折角陛下の為にお作りしたのですから、一口だけでも召し上がっては如何ですか？　それとも陛下は、小さな子でも分かる礼儀すら分からない御方ですか？」

　──空気が一瞬にして変わる。

　先程より強く震撼し、呼吸するのも苦しくなるぐらい部屋の空気が薄くなり、温度が急激に冷え出した。

　──その時だった。

　紫色の瞳が光ると同時に、大粒の雨が降り出した。

「止めろ！　ミーシャ！　悪かったミーシャ！」

　コンラッド様が陛下に近づくが、陛下はコンラッド様を鋭く睨む。

「エミリア、行くわよ！」

　私はマーゴさんに腕を引っ張られドアの方に連れて行かれた。

「ふん。逃げるのか」

　笑いながら言うのが聞こえ、私はその声に立ち止まり振り向く。

「いえ？　では給仕をさせて頂きますわ」

「ちょっとエミリア！」

　マーゴさんが私の腕を強く引っ張るが私は、彼女の目を見て首を横に振る。

　逃げては駄目。最初に逃げたら、これからずっと逃げることになる。

　コンラッド様とマーゴさんは、私を守ると言ってくれた。

　ならば私も彼女らとの約束を守らないと。私に出来ることを精一杯やる。

　それでも駄目なら仕方ないわ。

　やらずに逃げるよりはきっと後悔しないから。

「よかろう。コンラッド、マーゴ邪魔だ」

　私は、コンラッドさんの心配そうに見る顔に「大丈夫」との意味で微笑む。

「何かあれば直ぐに、外で待っているから」

「エミリア本当に大丈夫？　無理してない？」

　最後まで私を心配し続ける二人に「大丈夫」との意で頷いた。

「では、失礼しますね？」