正義の強化
テレビのニュースが、また同じ言葉を使っていた。
『不可解な襲撃事件が相次いでいます。
警察は、これまでの事件との関連性を――』
犠牲者の数が、前より増えている。
画面を見ながら、僕は自然と考えていた。
怪人の数が、増えている。
それだけのことだ。
出動が追いついていない。
だから、その分だけ被害が出る。
単純な話だった。
なら――
もっと倒さなければならない。
これ以上、犠牲者を増やさないために。
⸻
待機室の空気は、いつもと変わらない。
戦闘スーツに着替え、装備を整える。
隊長は椅子に座り、目を閉じている。
集中しているのか、
それとも、ただ静かにしているだけなのか。
そこに、博士が入ってきた。
「今日は、これも持っていって」
博士は、トレイの上の一本を指した。
「ヒーローソード」
「……え？」
手に取ってみる。
銀色。
刃渡りは短い。
形状はどう見ても――
「普通のナイフじゃないですか、これ」
「違うよ」
博士は即答した。
「ヒーローソードだ」
見方が肩をすくめながら言う。
「ヒーローソードって……戦隊モノかよ」
守里は、困ったように苦笑いした。
力石は何も言わず、無言で受け取る。
怪人が増えている。
だから、武器が必要。
それだけの話だった。
僕も、そう思った。
⸻
サイレンが鳴る。
ドリンクが配られる。
今日は、数が多い。
隊長の前には、四本。
迷いもなく、一本ずつ開けていく。
表情は変わらない。
力石の前には――五本あった。
「……多くないですか？」
思わず聞くと、博士は気にも留めず答える。
「体格差だよ。問題ない」
力石は何も言わない。
黙ったまま、一本目を飲み干し、二本目に手を伸ばす。
……まあ、あの体だ。
普通の基準で考える方がおかしいか。
そう納得しかけたところで、
ふと気づく。
隊長も、力石も、
飲み方が同じだ。
味を確かめるでもなく、
一気に流し込む。
見方は一本多く取って、軽く笑った。
「今日は気合い入れとかないとな」
守里は少し迷ってから、追加で一本。
表情は、まだ普通だ。
でも――
隊長と力石だけは、違う。
飲んでいるのに、
何も変わらない顔をしている。
……慣れてる、ってことだろうか。
⸻
僕の前には、二本。
一本目は、飲める。
二本目は――
やはり、喉が受け付けなかった。
半分ほどで限界だった。
「……すみません、ちょっと」
洗面所で、口に含んだ分だけを吐き出す。
戻ると、
誰もこちらを見ていなかった。
視界が、一瞬だけ白く弾けた。
⸻
次に気づいた時には、車内だった。
景色は、うまく頭に入ってこない。
いつの間にか、
車両はもう止まっていた。
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いつもより、少しひらけた感じがした。
“それ”が、いくつも見える。
正確な数は分からない。
ただ、今までより明らかに多い。
低い音が、腹に響く。
言葉ではない。
怒鳴り声とも違う。
咆哮、
という言葉が、一番近かった。
近づくにつれて、違和感が増す。
腕が、やけに長く見える。
関節の位置が、少しずれている気がする。
……これまでより、明らかに強い。
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隊長たちは、迷いなく前に出た。
合図らしい合図はない。
それぞれが、
それぞれの間合いで動いている。
隊長は、誰よりも早く踏み込んだ。
躊躇がない。
武器を使うことにも、
相手との距離にも。
その背中を追うように、
他の隊員たちも動き出す。
見方は距離を詰め、
刃を閃かせる。
守里は無駄なく足を止め、
近づいた“それ”を素早く制する。
力石は正面から受け止め、
力任せに押し倒した。
誰も、誰かを待っていない。
⸻
混戦が、一瞬だけ緩んだ。
“それ”たちの動きが、不揃いになる。
進む方向も、間合いも、揃っていない。
それぞれが、
場から離れようとしているように見えた。
体が、先に動いていた。
誰かに言われたわけじゃない。
止めなければ、と思った。
このまま散れば、
どこで何をするか分からない。
また、人を襲うかもしれない。
だったら――
距離を詰める。
背中が見える。
ヒーローソードを、振るう。
刃が届く。
手応えがある。
“それ”は、もつれるように倒れた。
動かなくなる。
息が、少し荒い。
でも、迷いはなかった。
一体。
もう一体。
もう一体。
もう一体。
絶対に逃さない。
それで、よかった。
そう思った。
⸻
戦闘は、思ったより早く終わった。
数が多かった分、
手数も増えただけだ。
こちら側に、倒れた者はいない。
それで、十分だった。
⸻
車両に戻り、座席に沈む。
疲れはある。
でも、悪い気分じゃない。
今日は、うまくやれた。
武器も、上手く使えた。
判断も、正しかった。
視界が、ゆっくりと暗くなる。
誰かが近くで、何か言っている。
意味は、よく分からない。
目を閉じる。
……少しだけ。
少しだけ、休もう。
⸻
怪人を止められた。
それでいい。
そう思っていた。
このあたりから、
少しずつ空気が変わっていきます。
次回は、
戦っていない日の話です。
