まっすぐすぎる新人騎士
「今日はお前、こいつと組め」
ギルドのカウンターで、マクスが一本の指で隣を示した。
そこに立っていたのは、まだ鎧が新品の匂いを残していそうな若い男だった。
背筋はピンと伸び、目はやたらと真っ直ぐ。
「新人騎士のカイルです！ 勇者様とご一緒できるなんて光栄です！！」
声がでかい。眩しい。まぶしすぎる。
「……よ、よろ……」
「はいっ！！ “よろしく頼む”ですね！！」
（まだ“し”しか言ってない……）
⸻
依頼は近場の魔物討伐。
小規模だが、数が多いらしい。
森に入った瞬間から、カイルはずっと俺の一歩後ろをくっついて歩いていた。
「勇者様の背中、すごく安心します！！」
「……」
「やはり多くは語らず、背で語るタイプ……！」
（違う、ただ黙ってるだけだ……）
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魔物が現れた。
俺は剣を構え、いつも通り一撃で薙ぎ払う。
「す、すごい……！！」
カイルは感動で震えていた。
「まるで“先に行け”とおっしゃっているかのような一太刀！！」
（そんな意味込めてない……）
俺は「まだいるぞ」と言おうとした。
「……う、うし……」
「“よし、突撃”ですね！！」
カイルが全力で突っ込んでいく。
（違う！！ “後ろ”を見ろって言いたかったんだ！！）
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結果、カイルは魔物に囲まれていた。
俺が慌てて助けに入る。
「ありがとうございます！！ 命令通り、先行しました！！」
（お願いだからもう少し周りを見てくれ……）
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戦いの後、カイルは妙に目を輝かせて俺を見た。
「勇者様……さっきの沈黙、あれは“成長しろ”という無言の叱咤ですよね！」
「……ち、ちが……」
「たしかに！ 言葉は甘やかしになる！ あえて何も言わず、己で気づかせる……！」
（違う！！ 本気で違う！！）
⸻
帰り道。
俺は「疲れたから少し休もう」と言いたかった。
「……や、やす……」
「“休むな、進め”ということですね！！」
なぜそうなる。
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ギルドに戻ると、マクスが腕を組んで待っていた。
「で、どうだった」
俺が答える前に、カイルが叫んだ。
「最高でした！！
勇者様は一切無駄な言葉を使わず、すべて“沈黙”で導いてくださいました！！」
「……は？」
⸻
マクスは俺を見た。
俺は何も言えず、視線を逸らした。
「……あー、うん。解散な」
「！」
カイルが目を見開いた。
「そ、そんな……！ 僕はまだ、勇者様の沈黙を――」
「勘違いが限界突破してるから解散な」
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カイルは最後に、深く一礼した。
「短い間でしたが、ありがとうございました！
あの沈黙、一生忘れません！！」
そう言って、爽やかに去っていった。
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俺はその背中を見送りながら、心の中でつぶやいた。
（今までで一番、疲れた……）
⸻
──そして世間はまたこう言うのだろう。
「勇者は、言葉なき英雄だ」と。
……違う。ただのコミュ障です。
