#019 「雪の夜、約束」
白い息が、夜の冷たさにふわりと溶けてゆく。
月の光が雲の切れ間から顔を出し、
雪の降り積もった庭を、やわらかく照らしていた。
はるなはひとり、小さな宿舎の裏庭に立っていた。
踏みしめた足元には、まだ誰の足跡もない白銀の道。
静かで、冷たくて……だけど、不思議と温かい夜だった。
「——いた」
背後から、聞き慣れた声が届く。
振り返ると、想太がそこに立っていた。
吐く息は白く、手には紙コップがふたつ。
その湯気が、街灯の明かりの中で揺れている。
「寒いよ、こんなとこで」
「うん。でも……なんか、外に出たくて」
私は答えながら、彼の横顔をそっと見た。
灯りに照らされたその輪郭は、雪景色の中に浮かぶように、少しだけ眩しく見えた。
「ほら。あったまるよ」
差し出されたココアの湯気に、手を添える。
指先がふれる一瞬に、心臓が跳ねた。
「……ありがとう」
口にしたココアは、甘くて懐かしかった。それは、たしかに“久遠野の味”だった。
「いちかちゃん、言ったんだってね」
そうつぶやくと、想太は少しだけ驚いたように目を見開いた。
「……え、もう知ってるの？」
「美弥が教えてくれたの。嬉しそうだったよ」
想太は苦笑しながら、肩をすくめる。
「うん……なんかさ、びっくりはしたけど……嬉しかったよ。
要のことを、あんなにまっすぐに見てるんだって……伝わってきた」
私はそっと横顔を見つめた。
彼の言葉には、どこか安心したような、あたたかさが滲んでいた。
しばし、ふたりの間に沈黙が流れる。
だけどそれは、静かな雪と同じく、優しく降り積もるものだった。
「ねぇ、想太」
「ん？」
「わたしたちも、なんか……変わったかな」
想太は少し考えてから、雪の積もる地面を見つめて言った。
「変わったと思うよ。でも……たぶん、まだ“途中”なんだと思う」
私はその言葉に、まぶたを伏せた。
“途中”——きっと、私たちは今、何かを始めようとしている最中なんだ。
「途中、か……」
ふたりで見上げた夜空には、静かに雪が舞っていた。
月明かりがそのひとひらを銀色に染め、
まるでこの瞬間だけ、世界が息を潜めているようだった。
「……ありがとう、想太」
私は、自然とそう呟いていた。
彼は照れくさそうに、目をそらしながらも笑った。
やがて、ふたりは自然と肩を並べる。
わずかに触れた肩先が、雪の冷たさよりもあたたかく感じられる。
そして——何も言わずに、ただそこにいた。
言葉にしなくても伝わる、でもいつか、ちゃんと伝えたい。
そんな“まだ名のない約束”が、
この静かな夜に、そっと生まれた。
明日は、次の地へ向かう準備。
だけど今は——この雪の夜を、ふたりで抱きしめていたい。
