トラブルバスターエイト

スリー

我に自由を！ その３

　ノインが喋れると分かっても、一光は憤慨するどころか喜んでいた。　

　ただ、今まで喋らなかったということには不満を示す。

「狡いよ、どうせなら今までだってお喋り出来たのにさ」

　少し頬を膨らませ、小熊に詰め寄る一光。

　主に詰め寄られ、丸い耳を閉じ、小さな手を頬に当てて如何にも困ったという仕草を見せる小熊。

「あ、まぁまぁ一光さん。　コレからたっぷり喋れますから」　

　今から小熊と一光の会議を傍聴して居る気は匠には無い。

　内心、そんな事は後でゆっくり二人でやってくれとすら思っていた。

　匠の本心はともかくも、そんな声に一光もフゥと息を吐く。

「……あぁ、ごめんなさい。　そうだね、私のは後で良いから、匠くんのお願い聞いてあげて」

　主の合図を聞いた小熊は、のそりと立ち上がる。

　傍目には、熊が立ち上がり、相手を威嚇する構えに見えなくもないが、ノインの身長は三十センチと少しであり大した迫力は無い。

　そんな小熊が何かをして居ても、匠と一光には見えなかった。

　大凡で十秒程過ぎた頃、小熊は構えを解く。

　ただ、如何にもな構えを取った割には何も起こらない。　

　ウゥンと鼻を唸らせ、匠は小熊を見た。

「あのさ、ノイン君。　あのー、何か分かった？」

　匠の質問に、今度は小熊が鼻を唸らせた。

『率直に言います。　僕には無理でした』

「は？」

　小熊の言葉に、匠は思わず顔を突き合わせる。

　小さな小熊である以上、自分も腰を折らねば成らないが、そんな事は匠は考慮して居ない。

　何よりも、無理だったという言葉に引っ掛かりを感じていた。

「おい熊。　無理ってのはよ、どういう事だよ？」

　結果に満足出来なかった匠は、少しだけ声を荒げるが、一光の手前、小熊に突っ掛かりはしない。

　心配そうに見ている一光も、匠の不満は理解出来る。

「ねぇノイン。　無理って言うけどさ、もうちょっと細かく教えてくれない？」

　主である一光の声に、小熊は小さく頷く。

『僕とエイトは同じ様に思われてるかも知れません。　ですが、僕とエイトは全く違うんです』

　そんな小熊の説明に、匠は、口惜しさに眉を寄せる。

「頼むよ……分かり易く教えてくれないか？」

『ですから、僕から来てと頼むことは出来ても、向こうが来てくれるとは限らないのです』　

　そんな説明に、匠は唇を噛んだ。

　ノインの言っている事は匠にも分かる。

　仮に、古い友人を呼ぶという事は出来ても、向こうが自分の元へ来てくれるとは限らない。

　それが匠には寂しかった。

「……俺、そんなに彼奴から嫌われてんのかな」

　直接言われた訳ではない。

　それでも、間接的にエイトから【会いたくない】と言われていると感じてしまう。

　顔を歪ませる匠に、一光はソッとカウンターから身を乗り出した。

　手を振り上げ、匠の背中を勢い良く叩く。　

　相楽商店の店内に、パチンと良い音が響いた。

「いってぇ!?　ちょ、一光さん？　何すんすか!?」　

　いきなり背中を叩かれた事に慌てる匠だが、叩いた張本人である一光は、顔をしかめていた。

「……あの、一光さん？」

「そんなんでさ、どうすんの？　そんなに簡単に諦めちゃうの？」

「えと？　あの……」

　一光の剣幕に、匠は驚いていた。

　怒った彼女を見るのも初めてだが、ソレにもまして訴えかけて来るような一光の瞳に魅入る。

「相棒なんでしょ？　あんなに一緒にさ、一生懸命に頑張ってたじゃん！　だったらさ、探してあげなよ」

　一光なりの激励に、匠の顔色が変わる。

　暗がりに日が射す様に雰囲気迄もが変わっていた。

「すんません！　お手間取らせて……あ！　こ、今度来るときはキチンと買い物しますから！」

　それだけ言い残すと、匠は店の外へと駆け出す。　

　本来なら、冷やかしを鬱陶しいと思う一光だが、彼女は微笑んでいた。

「はいはい、期待しないで待ってますよーだ」

　朗らかな一光の声に、ノインも主を窺う。

　そんな小熊を、一光はソッと撫でていた。

「良いよね？　あーやってさ、周りなんかぜーんぜん見えてないんだもん。　ちょびっとだけど、羨ましいかな。　あんな風に真剣に想って貰えるってさ」

　そんな一光に撫でられる小熊は、閉じていた。　

　本来なら、エイトがどう思っているのかを小熊は知っている。

　それを打ち明けるつもりはノインには無かった。

　　　＊

　一光の次に匠が頼ったのは、長谷川である。

　ナナとの一件の際、電話番号は聞いておいた。　

　スマートフォンを取り出し、慌てて長谷川へと電話を掛ける匠。

　二度ほど呼び出し音が鳴ってから、通話が繋がった。

『はい、長谷川です』

「お久しぶりです！　加藤です！」

　匠が名乗ると、電波の向こうからは納得した様な長谷川の声。

『あぁ、この前入院したって聞きましたけど、大丈夫なんですか？』

「その節はどうも。　藤原さんにはお世話になりまして……て、そんな事よりも！」

『はい？』

「長谷川さん！　ナナを貸して下さい」

　匠がそう言うと、数秒間は放し飼い止まった。　　　

　電波の向こうからは、何かを思い悩む様な唸りが聞こえる。

『……ウーン……どしたの？　急に……』

「あの、ウチの奴が……家出してしまいまして」

　恥を明かすことに躊躇は無い。

　今匠に必要なのはモヤモヤと悩む事ではなく、動く事だった。

　匠の声を聞いた長谷川の返事は『ちょっと待って』というモノだ。

「すんません、お願いします」

　本来電話中にお辞儀は必要無いが、匠はそうしてしまう。

　程なく、匠の耳にザリザリといった雑音が届いた。

『……で？　用は何？』

　素っ気なく、ぶっきらぼうな声。

　長谷川の丁寧な口調とは違い、如何にも電話するのも面倒くさいといった声だが、ソレを咎めるつもりは匠には無い。

　以前戦った相手に、頼み事をするのは気が引けるが、唾を飲み込んで匠は迷いを振り切る。

「こんな事、頼むのは悪いと思ってるんだ」

『前置きは良いよ。　で、何？　もしかしたら、エイトを引っ張ってきてかな？』

　ズバリその物を言ってくるナナの声。

　ソレを聞いた匠は、ナナが何か知っているのではないかと勘ぐった。

「そうだけど……何で知ってる？」

　思わず匠が尋ねると、クスクスといった笑いが聞こえる。

　笑われる様な事を言った憶えは匠には無いが、文句を言うつもりも無かった。

『まぁ、姉妹ですからね。　でもさ、一つだけ云うけど、たぶん来ないよ？』

　ノインと同じ様なナナの返事に、匠は目を剥いていた。

「何でだよ、何でそんな事分かるんだよ？」

『だぁかぁらぁ、姉妹だから。　分かる？　つーかね、一つだけ聞かせて貰える？』

「……なんだよ？」

『アンタさ、相楽一光の事、どう想ってる？』

　ナナの質問は、匠には思いも寄らないモノである。

　エイトの事を尋ねているのに、出て来た話題は一光。

　匠は、答えに窮していた。

「どうって……友達だよ。　大切な」

『フゥン？　じゃあさ、エイトはどうなの？』

「なんだよ？　なんだってそんな事聞くんだ？」

『そんなに難しい質問はしてないよ？　ただの同居人？　使えるだけの相棒？　それとも……』

　ナナが何かを言い掛けた。　その途端、通話が勝手に切れてしまう。

　通話は途絶え、ツーツーという音だけが匠の耳に届いていた。

「なっ……ちょ？　おい？　おーい！？」

　いきなり電話を切られた匠は、慌てて長谷川に掛け直す。

　だが、通話が繋がらない。

　慌てて耳にスマートフォンを当てても、聞こえるのは機会音声のみ。

『現在、この電話は使用中です。　御時間を取ってから、お掛け直しください』

　実に事務的な声に、匠は溜め息吐いてスマートフォンをポケットへと戻す。

　どうせならもう一度長谷川に掛け直したいのは山々だが、長谷川も刑事であり、急な仕事でも入ったのだろうと匠は諦める。

　必死に頼れそうな相手を探し、頭を巡らせると、ふと在る者に思い当たっていた。

「そうだ！　彼処なら！」　

　いつまでも一つに拘っては居られないと走り出す匠。

　だが、エイトへの拘りは捨てては居なかった。

　　　＊

　匠が駆け回る中、離れた所では、長谷川が疑問に首を傾げる。

　その日は非番であり、のんびりと過ごして居たのだが、急に通話が切れた事には気づいて居た。

　飲んでいた紅茶のカップをソッと置き、スマートフォンを弄る。

　すると、画面にはナナが現れた。

「ねぇナナ。　どうして切っちゃったの？　まだ、加藤さん話してたみたいなのに」

　率直に疑問をぶつけてくる長谷川に、ナナは首を横へ振った。

『あたしが切ったんじゃないよ？』

「じゃあ………加藤さん？」

　今度の質問にも、やはりナナは首を横へ振る。

『ううん、ソレも違う』

「じゃあ……まさか」

　ハッとした様な長谷川の声に、ナナは首を縦に振って見せた。

『あの子もさ、馬鹿よねぇ。　そうしたいなら、そうすれば良いって何度も言ってるのにさぁ。　ああやって、見えない守護神気取ってたって、モヤモヤしたのは無くならないのにね』

　匠との通話を途切れさせたのが誰なのか、ナナには分かっていた。

　だからこそ、ナナは笑う。

　言葉にこそしないが、素直になれば良いと内心思っていた。

　そんな時、長谷川が見ているテレビから、臨時ニュースが流れる。

『大変な事件がまた起こりました！　また銃乱射です！　入ってきた情報によれば、犯人は職場で銃を乱射し、最後は自分で自分を撃ったと伝えられています！　現在、警察による調査が続いており……』

　そんなニュースに、長谷川は顔をしかめた。

「えぇ……またぁ？　最近さ、ヤケに物騒に成ったよね」

　実に困ったという長谷川の声に、スマートフォンの画面に映るナナの顔はムッとするモノへと変わる。

　姉妹の事も大事ではあるが、相棒である長谷川を悩ませる事件には、ナナも気を向けていた。