トラブルバスターエイト

ファイブ＆フォー

ホットドッグをどうぞ！ その９

　匠が病院に担ぎ込まれてから翌朝。

　カーテンの隙間からは太陽の光が差し込み出していた。

　だんだんと日の光が時計の針の様に動き、匠の顔に当たる。

　光に反応したのか、ずっと寝ていた匠の鼻がウゥンと唸った。

　モヤが掛かった様な思考はハッキリせず、夢現を匠はさ迷う。

　何故自分は寝ているのかを考え出した途端、肩が揺さぶられた。

「匠くん!?　起きたの!?」

　心配する様な声に、匠は目を開く。

　ぼやける匠の視界には、真剣の顔の一光が見えた。

「……一光さん？　なんでまた」

　友人である彼女を、匠は家に招いた憶えはない。

　記憶が曖昧で、何故自分が一光に肩を揺すられているのかが分からなかった。

「良いから！　今お医者さん呼んでくるから寝てて！」

　バタバタと動き出す一光を目で追うと、匠は辺りを見回す。

　見慣れない部屋に、首を傾げた。

「……此処……何処だ……」

　ぼそりとそう言うと、手に何かモフモフもした物が当たるのに気付く。

　それは何だと見れば、小熊が匠の手を叩いていた。

「よぅ熊。　なんでお前まで居るんだ？」

　匠が尋ねると、小熊は片腕で額の汗を拭う仕草を見せた。

『やれやれなのです。　君は本当に……まったく』

　小熊は手を腰に当て、鼻をグイッと上げるが、匠は意味が分からなかった。

　　　＊

　目に懐中電灯当てられ、あれやこれやと聞かれた匠。

　思い返してみれば、殴られた辺りから記憶が無い。

「あー………くっそ……情けねぇなぁ」

　喧嘩に負けたという事に、思わずそう言う匠だが、頭を軽く叩かれてハッとした。

　叩いたのは一光だったが、唇を噛み締め、目は窄まっている。

「バカ……死んじゃったらどうすんの」

　喧嘩した事を咎める一光の震える声に、匠は「すんません」とだけ返事を返す。

　そんな様を見ていた医師は、手元のクリップボードに何やら書き込んだ。

「どうやら、峠は越えてもう大丈夫な様ですね。　一応、念のために半日ぐらいは居てもらいますから」

　カルテを書き終え、医師はそう言う。

　ソレを聞いた一光は、ぺこりと頭を下げていた。

「すみません御世話をお掛けします」

　そんな一光を、匠はまるで姉の様だと思いながら見ていた。

　医師が病室から出るなり、匠は辺りを見回す。

　何かを探している様な素振りに、一光は首を傾げた。

「ちょっと匠くん。　何探してるの？」

「あ、いや……一光さん。　俺のスマホ知りません？」

　匠の声に一光は少し戸惑いを見せる。

　目線を落とし、何かを思い悩む様な一光に、匠は鼻を鳴らした。

「あの、一光さん？」

　匠が思わず手を伸ばし一光の手に自分のそれを重ねる。

　柔らかさ体温も感じられるが、一光の手は小さく震えていた。

「横のね、棚に入れておいたから……」

「あ、あぁ、あざっす」

　一光の低い声に、とりあえず礼を述べつつ、匠は携帯端末《スマートフォン》を探す。

　エイトをほったらかしして居たことを思い出したからだ。

　早速とばかりに、携帯端末《スマートフォン》を手に取った匠は、声を掛けるべく口を開いた。

「ようエイト。　待たせたな？」

　慣れた様に匠はそう言う。　だが反応は無い。

「お？　何だよ、スネることねぇだろ？　悪かったって……なぁ？」

　今一度、携帯端末《スマートフォン》に声を掛ける匠。

　だが反応は無かった。

「お、おい？　冗談だよな？　おーい」

　必死に携帯端末《スマートフォン》を弄る匠。

　そんな様を、一光は辛そうに見ていた。

　数秒後、匠は苦く笑って携帯端末《スマートフォン》を置く。

「あー、一光さんにも心配掛けちゃって……あ、ほら、アレですよね？　バッテリー切れみたいだし……参ったなあ、充電器持ってきてないな」

　軽く頭を掻きながら、匠は自分を笑った。　

　それを聞いても、一光は何も言えずに目を泳がせる。

　昨日の時点で、匠の携帯端末《スマートフォン》は機能が止まったままだ。

　それを知っている一光は、匠に言うべき言葉が見つからす押し黙る。

　携帯端末《スマートフォン》も動かず、一光も何も言わないからか、匠は、フゥと息を吐いていた。

「参ったなぁ。　あの一光さん」

「うん？　何？」

「えーと……ちょっと申し訳ないんですが……飲み物……お願い出来ますか？」

　自前の小銭入れをそう言って差し出す匠。

　一光は、ソッと差し出された小銭入れを受け取る。

「うん、何が良いかな？」　

「えーと……あ、じゃあ……ウーロン茶とかで」

「分かった、直ぐ買ってきてあげる」

　サッと立ち上がり、病室を出る一光。

　それを見送った匠は、ベッドに腰掛ける小熊を見た。

「おい熊、エイト……知らないか？」

　この場に置いて、ノインを頼るしかない匠に、小熊は溜め息を吐く仕草を見せる。

『……こう言うとき、在りません？　独りになりたいって』

「どういうこった？」

　匠の訝しむ声に、小熊は目を窄めた。

『僕にはまだ難しいのですが、そんな時在りませんか？　何か失敗してしまった、辛いことが在った……そんな時、誰にも見られたくない。　そんな感じでしょうか』

　ノインの声に、匠は唇を噛んだ。　

　喧嘩に負けた事は仕方ないか、相棒の行方が分からず気になる。

「頼むからさ……呼んでくれるか？　彼奴を」

　真摯な匠の声に、小熊は頭を横へ振った。

　思わず、匠は小熊を掴み目の前持ってくる。

「おい！　何でだよ……彼奴を呼べないってのか？」

　咎める匠だが、小熊の黒い瞳はジッと匠の目を見ていた。

『貴方なら分かる筈です。　ずっと一緒に居たのでしょう？』

「……そりゃあ……でもよ、居なく成っちまう事はねぇだろ？」

『何がエイトをそうさせたのかは分かりません。　ですが、貴方に分からないのに、僕に分かるとでも？』

　ノインの声に、匠は小熊を放していた。

　放された小熊はポフッとベッドに着地すると、自分の手で毛の乱れを直す。

　匠は、ジッと自分の手を見ていた。

「……じゃあよ……彼奴は……いつ帰ってくるんだ？」

『分かりません』

　小熊の声に、匠は肩を落とす。

　何か大切なモノを無くした様で、酷く寂しさが募った。

　ノインにしても、エイトが何処にいるのかは知っている。

　だが、そもそもエイトにも恩があるノインは、匠とエイト、どちらに肩入れすれば良いのか分からなかった。

　もう一度、匠は携帯端末《スマートフォン》へ手を伸ばす。

　また試せば、エイトが帰って来る筈だと。

　だが、匠の手が届く前に、病室のドアが開いた。

「ごめんなさい、待たせちゃって」

　そう言うのは、ペットボトルを抱えた一光であった。

　一光には良い格好したいのか、匠は慌てて顔を取り繕う。

「あ、いや、全然待ってないから……ありがと」

「いいよいいよ、はい、ウーロン茶」

　飲み物を甲斐甲斐しく手渡す一光に、ソレを受け取る匠。

　二人の距離が縮まるのを、ノインはジッと見ていた。

　小一時間ほどが経つと、食事の配膳が始まる。　　

　入院している匠にも勿論それは出た。

「あー、一光さん。　もう、大丈夫っすよ……だから……」

　帰って欲しいとは思っていない匠だが、一光も食事をせねば成らない事は分かっている。　

　匠の声を聞いた一光は、フフンと笑いながらビニール袋を見せた。

「実はねぇ、さっき飲み物買ったとき一緒に買っといたの」

　そう言うと、一光は袋から菓子パンを取り出す。

「まぁ、匠くんはソッチで、一緒に食べよう！」

　朗らかな一光の声に、匠はうんと頷いていた。

　　＊

　食事中、取り留めのない話が交わされる。

「なんか……病院の食事って……アッサリですなぁ」

　出された物を食べながら、可能な限り言葉を選ぶ匠に、菓子パン頬張る一光は微笑んでいた。

「仕方ないっしょ？　ほら、病人の為のお食事だしさ。　でもほら、直ぐ出られるんだし、後でなんか食べに行こうよ」

　思わぬお誘いに、匠は目を丸くしながらも箸を進める。

　味気ない食事ですら、大分マシなモノに思えた。

　穏やかな時間が流れる中、トントンと病室のドアが叩かれる。

「はーい」「どうぞ」

　匠と一光の声が響き、ドアが開かれた。

　現れたのは背広姿の刑事、藤原である。

　部屋の中を見るなり、目を円くしたが、直ぐに笑みを浮かべた。

「よう加藤、起きたって聞いたからさ」

「お見舞いに来てくれたんですか？」

　一光の声に、藤原は軽く首を横へ振る。

「いや、悪いがそうじゃない、仕事でね。　すまないが、昨日の事件、何が在ったか教えて貰えると助かる」

　病み上がりな匠だが、多少体が痛む程度であり、大きな問題はない。

　渋々ながらも、知り合いの為だと首を縦に振った。

「まぁ、大丈夫っす」

　匠の了承を受け、一光は空いている椅子を示す。

「あの、藤原さん。　良かったら椅子でも」

　一光の声に、藤原は笑う。

　匠と一光は何事かと首を傾げるが、藤原は直ぐに笑うのを止めた。

「いやすまん。　椅子はいい。　二人を笑ったつもりは無いんだ。　でもよ、この前見たときよりも、だいぶ仲良く成ったんじゃないかってな」

　そんな藤原の声に、匠と一光は揃って目を泳がせてしまった。