メガネ・ザ・クレイジー ～俺は自分が主人公だと知っている～

第二十話 終わりだ

　背後から聞こえた咆哮に、五人は一斉に振り返る。

「にゃに！？」

「うお、マジかよ………」

　彼らの視線の先で、真紅の皮翼が広がった。

　その根元のあたりから、こちらを見据える黄金の双眸。

「うふふ、まだ生きていたのね。嬉しいわ」

　ミケ母は娘の肩をそっと押しやり引き離すと、舌なめずりをして大剣を担いだ。

　ドラゴンはまだ倒せていなかったのだ。

　全身を覆っていた聖剣の白い光は、翼を広げた余波で弾かれるように飛び散っていた。

　再び露わとなった真紅の巨体。

　所々の鱗が溶け崩れ、爛れた皮膚が見えている。

　翼膜も一部が裂けていた。

　だが、それだけだ。

　ドラゴンの瞳に宿る戦意は消えていない。どころか、より凶暴さを増してさえ見えた。

　睨み合う主婦とドラゴンを尻目に、座ったままのメガネは女神に問いかける。

（何故ゴブリンのように消せなかったのだ）

≪以前言いましたね、それは『魔を滅する光の剣』だと。あれは魔に属するものではないのです≫

（ふむ、お前と同列、もしくは別系統に属する故に効果が低い……そう言う事か）

≪概ねその通りです。同列と言われるのは心外ですが≫

（把握した。だが、そういう事は早く言え）

≪仕方が無いでしょう、昔の事だから忘れ………こほん、これもあなたの成長を思っての事ですよ≫

（おい）

　珍しくメガネがツッコミをしたその時だ。

　ドラゴンがゆっくりと顎を開くのが見えた。

　また火球を放つつもりだろうか。

　ミケ達は何故かメガネを盾にするように、さっと後ろに隠れる。

　と言うか、盾にするつもりだ。

　この男ならどうにかする、そんな信頼からであろうが全く嬉しくない。

　今は碌に体を動かせないのだ。

「くっ………」

　この状況では流石にメガネもうろたえる。

　だが、そんな彼の前でミケ母が全員を庇うように立った。

　白いエプロンをはためかせ、無骨な大剣を手に臆することなく悠然と構える。

　先程までは恐怖の対象であった相手だが、味方となればこれ以上なく頼もしい。

　キュン。

　メガネはその背中に思わず、ときめいてしまった。

　これはある種、ストックホルム症候群に近いものである。

　当然メガネも知識はあったが、いざ自分の身に降りかかると、中々そうとは分からないのであった。

「ミケ………お前の母親の名は何と言うのだ」

「え？ タマだけど」

「そうか、タマさん………可憐な名だ」

「にゃ！？」

　娘の友人を虜にしてしまった事など露知らず、ミケ母はドラゴンの攻撃を待ち構えている。

　しかし、いくら待っても火球は飛んでこなかった。

　変わりにドラゴンの口から吐き出されたのは、体ごと震わせるような大きく威厳のある『声』。

『あの光………忘れもせぬぞ。忌々しいウカムルク、この邪神めがッ！』

　それは聖剣の光の源である女神への恨み事であった。

　色々知っているメガネには理解出来たが、他の皆はよく分からず反応に困っている。

　それにしても……

「会話できたのか」

　呟くメガネ。

　しかし体力の尽きた彼の声はか細く、ドラゴンには届かなかった。

　首をくねらせ、さらに呪詛を吐き出し続けるドラゴン。

『貴様の呪いのおかげで、この数百年、我がどれほどの屈辱を味わったか………それでも飽き足らず、命までも奪おうと言うのか！ おのれ、おのれ………ッ！』

　なにせ可愛い小鳥さんにされてしまっていたのだ。

　強大な力を持つドラゴンが、地を這う獣にすら怯えてすごす日々。

　さぞや屈辱であっただろう。

　言葉を紡ぎつつも、ドラゴンの口端からは時折炎がほとばしっている。

　まるで抑えきれない怒りを表しているかのようだ。

　しかし、怒れる竜は一旦その口を閉ざす。

　そして低い唸り声を上げた。

　悔しさが滲むような唸り声だ。

『だが、口惜しいが今は時が足りぬ………小僧、貴様が依代だな！』

　黄金の瞳がメガネを射抜いた。

　依代、神の奇跡をその身に宿す者。

　それは確かに彼の事だ。実体はそんな高尚なものではないとしても。

　怒りの篭った竜の眼光は恐ろしいものであったが、メガネは平然と睨み返す。

　メガネの性格もあるが、正直、ミケ母の方がよほど怖かった。

　ドラゴンは憎々しげにもう一度唸る。

『生意気な小僧め。次に会った時には貴様をこの牙で噛み砕いてやろう。あの邪神への報復だ』

「八つ当たりではないか」

　体力の尽きたメガネの声はか細く、やはりドラゴンには届かなかった。

『覚悟しておけ。フハハハハハハ！』

　そしてドラゴンは高笑いをしながら翼をはためかせる。

　逃げるつもりなのだろう。

　自分に呪いをかけた女神の力を持つ者と、何だかよく分からないが鬼のように強い主婦。

　ドラゴンと言えど二人を同時に相手取るのは自殺行為。

　妥当な判断と言える。

　しかしそれを彼女は許さない。

　そう、ミケ母だ。

　今まで話が飲み込めず目を瞬かせていた彼女だが、逃げる素振りを感じ取った瞬間、疾風の如く駆け出した。

　その速さはとんでもなかった。

　ドラゴンまでの約三百メートルの距離を十秒とかからず走破する。

　もちろん大剣を持ちながらだ。

　完全に人類の枠を超えている。

　あんぐりと口をあけて見送ったミケ達、そして熱い視線を送るメガネの先で、ミケ母は速度に乗ったまま大剣を振りかぶる。

「逃がしませんよ」

　ドラゴンはまだ飛び立てないでいる。

　その首筋目掛け、ギロチンのごとき刃が振り下ろされる。

　殺った。

　誰もがそう思った。

　しかし。

『クハハ！ 時間切れだッ！』

　刃が首に触れようとした瞬間、ドラゴンの巨体が影も残さず掻き消えた。

「あら？」

　ミケ母の斬撃は空を切り、地を抉った。

　地面に十数メートルに渡り断裂させた剣を引き抜き、ミケ母は不思議そうに周囲を見回している。

　遠くから見ていたメガネ達にも何が起こったか分からなかった。

　ただ、一瞬で消えてしまったのだ。あの大きな体が。

　一体どこへ………

　困惑し辺りを見回す一同。

　と、上空から可愛らしい小鳥の鳴き声が聞こえてきた。

『ぴょぴょぴょ！ 類稀なる力を持つ女戦士よ、貴様ともいずれ決着を着けるぴよ！』

　空を一羽の真っ赤な小鳥が飛んでいた。

　声はそれから発せられている。

『忌々しい呪いのおかげで、今も数刻しか元の姿では居られぬぴよ……だがたまには役立ったぴよ』

　その小鳥こそドラゴンであった。

　あれが呪いで変えられた姿なのだろう。

　話から察するに、呪いの効果は不完全ながら残っており、一定時間でドラゴンから小鳥さんに戻ってしまうのだ。

　以前、大路達が見逃された理由はこれだったと言う事か。

　今も、ミケ母の攻撃が当たる瞬間、刻限を迎えあの姿に戻った。

　そして上空へと逃げたのだ。

　小鳥は攻撃の届かない空の上をくるくる飛び回っている。

　偉そうな言葉遣いは変わらないが、可愛らしい姿と、相応の甲高い声で言われては威厳も何もない。

　挙句、語尾にぴよぴよと付く始末。

　その滑稽さに、メガネは何とも言えぬ憐みを感じた。

「………」

　後ろのミケ達も言葉を失い立ち尽くしている。

　呪いの事を聞いていたメガネはともかく、他はさっぱり理解が追い付いていないだろう。

　それでも感じる事は同じであったようで、悲しい目で小鳥さんを見上げていた。

　小鳥、もといドラゴンは、そんな彼らの頭上でぴよぴよ楽しげに鳴く。

『ではさらばぴよ人間ども！ 次は容赦せぬぴよ！』

　そう言い残して、東の空へと―――

　飛び去ろうとしたところで、白い閃光に飲み込まれた。

「次など無い。終わりだ」

　見れば、メガネが座り込んだまま、聖剣を小鳥の方へと突き出している。

　光はそこから伸びていた。

　聖剣はメガネの意思に応えて力を発揮する神器だ。

　彼が望めばこんなレーザー光線のような物も発射できてしまうのだ。

　もう何でもありだった。

　光の奔流が消えると、赤い小鳥がふらりと姿を見せる。

　こんな姿になっても流石はドラゴンと言った所か。

　やはり消し去ることは出来なかった。

　しかし意識は狩り取ったようだ。

　小鳥は赤い羽根を散らしながら自由落下を始める。

　そのまま重力に引かれ墜落した小鳥は、地面に衝突する前に、飛び上がったミケ母に捕らえられた。

　すたりと着地したミケ母は、それを持ったままメガネたちの方へと戻ってくる。

「あら～どうしましょうか。これじゃ小さすぎて食べられないわ」

　ミケ母は困り顔で、小鳥の片足を摘まんで逆さに吊るしている。

　そういえば、ドラゴンステーキがどうのと書き置きにあった。

　彼女は食材の調達に来ていたのだ。

　こんなに小さい鳥では、確かにステーキどころか食べる部分も無い。

　もはや食料として扱われる哀れな小鳥を見ながら、ミケが痛ましそうな表情で提案する。

「え、えっと、可哀想だし逃がしてあげるとかは………」

「それはまずいだろう。姿が戻ればまた襲ってくる」

「そうにゃの？」

　それをメガネが止めた。

　流石に野放しは危険すぎる。

　他の意見はないかと見回すが、田中と山本は、未だ混乱しているようで何も言わない。

　どうもこの場で正しく事態を把握しているのはメガネだけらしい。

　しかし彼にも妙案は無かった。

　このドラゴンは今まで幾人もの生贄を喰らってきたのだろう。

　彼も先程、あわよくば消し去るつもりで光を放った。

　それは叶わなかったが、ミケ母に頼めば今からでも殺処分は可能なはずだ。

　だが、家畜のように吊るされプラプラと揺れる姿を見ては、さすがに哀れに思えてならなかった。

（女神、何かコイツを暴れないようにする方法はないか）

≪そうですね………では、呪いを掛け直しましょう。私の許しが無ければ元に戻れないように≫

（ふむ、妥当なところか）

　メガネが頷くと、聖剣から小さな光の玉が浮き出し、小鳥へと吸い込まれていく。

　その体が白く発光したかと思うと、しかしすぐに収まる。

　光の中から現れたのは、一見何も変わらない小鳥の姿だった。

「あら？」

「にゃにしたの？」

「女神の力で呪………封印した。もうただの鳥だ。人を襲う事はない」

　さしものドラゴンも、この姿のままでは大した悪事は働けないだろう。

　それを聞いたミケが再度提案する。

「じゃあ、もう逃がしてあげても」

「あ、待って、連れて帰ろうよ」

　口を挟んだのは、いつの間にか混乱から立ち直っていた山本だ。

「喋る鳥だよ？ きっとお金になるよ。売ったり、見世物にしたり」

　なかなか黒い事を言う。

　しかしその通りではあるだろう。

　メガネはその意見に興味深そうに頷く。

「ふむ、ドラゴンを連れて行くのは面白い。どうするかはともかく」

「じゃあペット！ ペットにしようよ！」

「そうね～これじゃスープのダシにするしかないものね」

「売った方が良いと思うけど……」

　そうして小鳥の名前を考え始めるミケ、そこにやんわり換金を勧める山本、あらあら言っているミケ母。

　三人の会話を聞きながら、メガネは地面に大の字に寝転んだ。

　そこで横に立っていた田中がようやく口を開いた。

「あれ、ドラゴンなんだよな……？」

　メガネはそれをニヤリと笑って聞き流し、青い空を眺めながら呟く。

「まさか逆に俺達がドラゴンを攫う事になるとはな。読めなかった」

　そしてミケらの話し合いが終わるまで、ぼーっと流れる雲を目で追いかけるのだった。