先生とファミレスで
大岡の自宅近くにあるファミレスで、彼女はとある人物と待ち合わせた。その人物は彼女の恩師であり、もう一人の特急鑑定士。大岡はヤエ先生と会えて、安心感を覚えた。ここ数日、大岡の心はなんだか、ざわついていたのだ。
「大岡君から私を呼んでくれるだなんて、嬉しいじゃない」
「私も先生と会えて、嬉しい……のかな？」
「そこは自身を持って話してほしいところだけど、まあ良いわ。とりあえず、ドリンクバーでも頼みましょうか。それから、話したいことがあるんでしょ」
大岡と先生はドリンクバーを注文し、それぞれが好みのドリンクを持ってきた。それから、大岡は話すべきことを一旦頭の中でまとめる。大岡は意を決して、先生に話す。
「まず、確認しておきたいことなんですけど……」
「あらどうしたの？ 声を潜めて」
「先生……この前の壺と女性の不審死には関わってませんよね？」
「関わってないわ。それは約束する」
即答だった。ヤエ先生の言葉に安心しつつも、けれど、その言葉が嘘という可能性は捨てきれない。それでも、大岡は先生のことを信頼する。でなければ、疑いの気持ちからは抜け出せないからだ。
「……大岡君、少し疲れているようね？」
「実は……そうなんです」
「この前の事件がショックで心が折れた……というわけではなさそうだけど……」
「そこはまあ……呪物と関わると決めた時から覚悟はしていますから……けれど、やはり……きついですね……自分が関わった人が亡くなるのは」
件の女性は、この前の配信で、色々と質問などに応えてくれていた。大岡がまとめていたメモは蛇のアザの女性と共に作ったものだ。大岡が彼女のアザに最後まで気付かなければ、あのニュースを見ても、今ほど気にしていなかっただろうか？
「……大岡君、私が今更言わなくたって、分かっていることだろうけど、呪物と関わっている限り、人の死を見聞きすることは、覚悟していなければならないのよ」
「……分かっています」
「それでも、君が呪物と関わるのは、友達のためよね。トワ君とか、マリー君のため、なのよね？」
「はい、私は彼女たちに置いていかれたくなくて、遠い存在になられたくなかったから、呪物と関わっているんです」
「ふぅん……」
先生は大岡を見て「それだけじゃないでしょ」と言った。その言葉は大岡には意外だった。それだけではないとは、どういうことか？ 気になって、大岡は聞き返す。
「それだけじゃないって、どういうことですか？」
「人間って、自分自身の気持ちに、案外気付かないものよね」
「私が、私の気持ちに気付いていない……？」
「そのようね。まあ、意地悪しないで教えてあげるけど、君は……弱い人間だからね。知人が傷つく程に弱ってしまう。だから、君の大切な誰かが傷つかないために、呪物について学んだんでしょ」
「二人に置いていかれたくないだけじゃなくて、二人が傷つかないように……私は呪物を学んでいた……？」
それは意外な気付きだった。単に追い付きたいと思っていただけの二人……そう思っていたけれど、大岡は彼女たちのことを守ろうと思っていたのだ。
「大岡君……君が誰かの不幸に傷付くのは、仕方がないことよ。だって君は、弱い人間なのだから」
「それは……そうなんでしょうね」
「だからこそ、君は誰かを守ろうと努力のできる人間なのよ。君が傷付きたくないから、そういう理由で、学び始めたのだとしても、それは素敵なことではないかしら？」
「素敵なこと……」
そう言われるのは意外だったから、どう反応をしたら良いか、迷ってしまう。大岡は、先生の次の言葉を待つ。
「君はね……自分自身のためと、大好きな人たち、その両方を守ろうとしてる。なんなら君が関わる全ての人を守ろうとしている。それは恥じるようなことではないの」
「……別に、恥じていたわけでは……」
「君の心が傷付きやすいのは、もう特性みたいなものだから、なにも気にせず、心が休まるまでは休んでいることね。その間、君自身のことについて考え直してみるのも良いでしょうね」
「……考え直す、とは？」
今話してもらったことで、大岡のモヤモヤは、だいぶ晴れたように思えるが、まだ考え直すべきことがあるだろうか？ 先生が言っていたように、自分自身のことに案外気付いていないものなのだろうか？ 大岡には分からない。
「……ヒントをあげましょうか？」
先生が、ニヤニヤとした顔で聞いてくる。こういう時、彼女は状況を面白がっている。普段は、不吉な予感を与えるそれに、今はそれほど不安感を覚えない。大岡は「教えてください」と答える。
「大岡君……君は元々、どうして二人を守ろうと思ったの？ その根底にある気持ちに、気付けたのなら、君がやることに迷いはなくなると思うのよね」
「私の……根底の気持ち……」
「そこに気付くことを、大岡君への宿題にしようかしらね。それじゃあ……そろそろ料理を頼んでも良いかしら？ 君から誘ってるんだし、もちろん奢ってくれるわよね？」
「……ええ、良いですよ」
ヤエ先生は人としての問題はあるけれど、それでも頼りになる人だと、大岡は改めて思うのだった。
