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３４　紅葉空と……

「えへへ、なんだか恥ずかしいとこと見られちゃったな」

　そう言って彼女は笑った。

　僕も熱に浮かされて大分恥ずかしいことを言った。いや、思い出すまい。もうフラッシュバックで苦しみたくない。

「でも、かっこよかったよ。春ちゃん」

　やはり彼女は意地悪だ。僕の羞恥心を的確に煽ってくる。

「いや、その話はしないでくれないか」

　そう言うと、彼女は不思議そうな顔をした。

「でも、かっこよかったよ」

　これもきっとさっきの意趣返しか何かだ。僕はそう簡単に騙されたりしない。

「そうやって、からかうのはやめてくれ」

　しかし、彼女はその言葉に心外な様子だ。

「ううん。からかってなんていないよ。私、あの時言われた言葉、もう一生忘れない。忘れられない」

　真っ直ぐな瞳で見つめてくる。

　何なんだ。一体何なんだ。からかわれたときの十倍恥ずかしい。口元に力を入れていないとすぐににやけてしまいそうになる。

「分かった。本当に分かった。だから、やめてくれ。もうやめてくれ」

　これ以上は、顔の筋肉がもたない。

「春ちゃん、本当に分かってる？」

　これ以上何かを言われたら限界を超えてしまう。

「分かったから、本当に分かったから」

　僕は赤くなった顔を誤魔化したくて、表情をできるだけ真面目な顔にして、

「それで、何で消えてしまうことが分かるんだ？」

　そう問いかける。

「うん……全て話す、話すよ」

　彼女はベッドを見つめている。

「でも、説明しづらいんだよね」

　そして、ベッドに座った。

　つい、妙な想像をしそうになる。

　いや、でも、それは。

「だからね。実際に見てもらおうと思うんだ」

　そう言って、ポンポンとベッドを叩いた。

「だから、私と一緒に寝むってね、春ちゃん」

　僕は彼女の誘うような笑みを見ながら、血の巡りが早くなっていくのを感じた。