押し付けられた変人王子は最推しでした。支えた結果、彼を見捨てた令嬢が後悔しています

「はぁ……」

自室で紅茶を淹れてもらいながら、私はため息をついた。

「ステラ様。どうかお心をお鎮めくださいませ」

侍女が静かにカップを差し出す。

「だって……あの噂の第二王子でしょう？」

「ええ、そうですね」

「根暗で変わり者すぎて、婚約者が逃げ出したって話よ……いいはずがないじゃない」

その噂はすでに王都の貴族界に広まりきっている。令嬢たちは皆、距離を取っているというのに。

侍女は肩をすくめた。

「旦那様は大変お喜びでしたよ」

「それは王家との縁談だからでしょう……まあ、それでも」

好きな人と結婚できるわけでもない。相手が誰であっても、大差はないのだ。

私はカップを置き、立ち上がった。

今日は第二王子との初対面。

どんな方なのか――せめて、常識的でありますように。

◆

王宮の小広間に通されると、そこには穏やかな笑みを浮かべる少女――王太子妃殿下が待っていた。

「よくお越しくださいました」

私は丁寧に一礼する。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

着席し、形式的な挨拶が続く。

……しかし、肝心の相手が見当たらない。

「……第二王子殿下は？」

王太子妃が、わずかに笑みを深めた。

「殿下は研究に没頭しておりまして。本日はどうしても手が離せないとのことでした」

――え。

婚談の場なのに？

「殿下は大変研究熱心なお方です。歴史の分野においては、すでに数多くの論考を発表しておられます」

「はあ……」

「……本当に優秀なのですよ？」

なぜそこまで強調なさるのだろう。

「殿下は少々不器用なところはございますが、誠実なお方ですの」

それ、言い換えただけでは――と思いながら、私は紅茶に口をつけ、視線を落とした。

「もしよろしければ、研究室をご覧になりますか？」

「研究室、ですか？」

「ええ。殿下の本領は、あちらにございますから。きっと印象が変わると思いますわ」

ご厚意を断る理由もない。

「……お願いいたします」

私は王太子妃殿下の後をついていった。

◆

研究室は静まり返っていた。

室内の奥。大きな机に突っ伏すようにして、一人の青年がいる。背中を向けたまま、動かない。

長い銀髪が肩に流れ、猫背気味の背中にかかっている。その背中だけで、噂の輪郭が揃ってしまう。

――根暗そう。研究室と完全に同化している。

王太子妃殿下が一歩前へ出た。

「殿下」

返事はない。

「ギルバート殿下」

「……」

小さく息をつき、王太子妃殿下は青年の肩をつかんだ。

「殿下」

ぐい、と半ば強引にこちらへ向けさせる。

銀髪が揺れる。

そして――

――え。

眼鏡越しに、端正すぎる顔が現れた。

整った眉。長い睫毛。薄く形のよい唇。銀髪がさらりと頬を流れる。

「……っ！！」

推しが、いた――！！？？

「殿下。こちらがステラ嬢です」

青年――ギルバート殿下は、無表情のまま私を見る。

「……ああ」

低く、落ち着いた声。

声まで完璧――。

私は慌てて一礼する。

「は、はじめまして。ステラ・エルグレインと申します。本日はお時間を――」

危うく噛む。

落ち着け。落ち着け、私。

私は前世の記憶を持っている。そして目の前の彼は、私の最推しだった。

前世で何度も読み返した漫画。メインキャラではなく、サブキャラの――

考古学者ギルバート様。

ギルバートはゆっくりと眼鏡を押し上げた。

「……婚談、だったか」

「ええ。ですから殿下をご紹介しようと……」

彼は小さく息をつき、視線を机へ戻す。そのまま椅子に座り直し、再び動かなくなった。

王太子妃のこめかみが、ぴくりと動いた。

けれど私は、彼をうっとり眺めていた。

尊い……。

無造作に机へ向かう横顔。鬱陶しそうに払いのける銀髪。紙をめくる長い指。

すべてが美しい。

見惚れている私を、王太子妃殿下がちらりと見る。信じられない、という顔をして――次の瞬間、ふっと微笑んだ。

「……では、あとはお二人で」

さらりと踵を返す。

去り際、さりげなく拳をぐっと握るのが見えた。

◆

彼は原作より、五歳ほど年上らしい。

そのせいか、どこかくたびれた雰囲気がある。目の下にうっすらと影。こけた頬。髪も少し伸びすぎている。

だが、それも好きだ！

私は翌日も、その翌日も研究室へ通った。

「殿下。お食事にいたしましょう。研究者は体力勝負です」

「……今は必要ない」

「必要です」

「……」

「倒れたら研究が止まりますよ？」

その一言で、彼の手が止まる。

――ふふ。論理的思考の人だ。

「……五分だ」

「ありがとうございます」

私は心の中で、がっつりとガッツポーズをした。

研究室は散らかっていた。

書類の束が机の端から崩れ落ち、床には開きっぱなしの本。インク瓶の蓋も閉まっていない。

……研究室なのに、補佐がいない。

「殿下、この本……埃をかぶっていますよ」

「……」

彼は資料に視線を落としたままだ。

私は黙って本をはたき、机を拭き、本棚へ戻す。

通うたび、少しずつ片付けていった。

しかし彼は何も言わず、無関心だった。

――原作のまんま。よき！

そんなある日、私は気づいた。

壁際の棚。そこだけは、不自然なほど整っている。背表紙がきっちり揃えられ、年代順に並べられていた。

手に取ると、考古学の論文綴りだ。置いてある冊子は三年前で止まっている。

……たしか、彼が婚約者と別れた年。

「殿下」

「……何だ」

「こちらの論文、拝読してもよろしいですか？」

未来の妻が、夫の研究を知らないのは問題だもの。

彼の手がほんの一瞬止まる。視線だけが、わずかにこちらへ向いた。

「……好きにすればいい」

そう言って机に向き直る。

だが、ページをめくる音が響くたび、彼の指が机を――とん、とん、と叩いた。

……聞いている。

論文を読まれていることを、意識している。

私は気づかないふりをして、冊子を読み続けた。

◆

しかし、論文をいきなり読み解けるはずがない。

……推しの論文が読めない。

これは、許されない。

私は家庭教師を雇い、本格的に古文書学を学ぶことにした。

王立大学の老教授は穏やかな人物で、授業の途中、ふとした折に口を開く。

「三年前までは、あのお方の発表は実に勢いがありました」

「そうでしたか……」

「その年を境に、発表が止まりましてな。共同研究者も、ほとんどが離れました」

「離れた……？」

「若い研究者には生活がある。成果が出なければ、別の庇護者のもとへ移る。それだけのことです」

悪意ではありません、と老教授は静かに付け加える。

「学問は、紙とインクと時間と金が要るのです」

私は小さく息をのみ、頷いた。

「支える者がいなければ、どれほど優れた理論も世に出ぬ」

その言葉は、私の胸に鋭く刺さった。

◆

「殿下、発表はなさらないのですか」

紙をめくっていたギルバートの指が、ぴたりと止まる。

「……未完成を世に出す趣味はない」

私は一歩、踏み込んだ。

「もし他の研究者が、類似理論を先に発表してもよろしいのですか？」

彼は、ゆっくりと眼鏡を押し上げる。

「それが正しい理論なら、学問は前へ進む」

「殿下のお名前が消えても？」

「理論が残るなら構わない」

私は首を振った。

「世に出さないのは、学問への怠慢ではありませんか」

「怠慢だと？」

「ええ。研究者には、発見を世界に示す責務があります」

沈黙が落ちる。

やがて彼の指先が、机をとん、と叩いた。

「……資金がない」

「え？」

「図版の再作成、写本の精査、学会出張費……足りない」

それだけ言って、彼は視線を落とした。

通い続けるうちに、私は薄々気づいていた。王宮から十分な資金は出ていない。

「……国王陛下にお頼みにはならないのですか？」

「一度、申請はした」

「それで？」

「却下された。……後ろ盾を失った研究に、優先枠はないと」

それきり、殿下は資料へ視線を落とした。

……三年前から、発表は止まっている。

本来なら、婚約者である私が担うべきなのかもしれない。

けれど実家は潤沢とは言えず、学問に資金を投じる価値観もない。

ならば――。

◆

数日後。

私は数枚の書面を整え、王太子妃殿下のもとを訪れた。

「王太子妃殿下、こちらをご覧いただけますか」

「まあ……何かしら」

「第二王子殿下の研究が、王家にもたらす利点と影響をまとめました」

王太子妃殿下の視線が、静かに紙面を追う。

前世で資料作成に携わっていた経験がある。要点を整理するのは得意だった。

やがて、王太子妃殿下は書面を閉じる。

「……利益構造が明確なのは好ましいですわ」

「はい。王家の利益です」

しばし沈黙。

それから、ゆっくりと微笑む。

「王太子殿下にお話ししてみましょう」

ほどなくして、研究室に新しい補佐官が一人配属された。図版制作費が承認され、学会参加の紹介状も届いた。

ギルバートは書面を見つめたまま、しばらく動かなかった。

「……何をした」

推し活です、とは言わない。

「少し、勧めてみただけです」

「……余計なことを」

だが、その声はわずかに震えていた。

◆

数カ月後。

王宮で夜会が開かれていた。

王太子妃殿下のもとへ、一人の令嬢が歩み寄る。

「あら、リリア嬢。こんばんは」

リリアは優雅に一礼した。

「殿下。ギルバート様、また発表なさるようになったのですね」

「ええ、そうなの」

王太子妃は穏やかに頷き、その視線をステラへと向ける。

「あの方のおかげで」

リリアの視線もまた、ゆっくりとそちらへ向いた。

「よかったですわ。……殿下は昔から、ご自分の世界を何より大切になさる方ですから」

リリアは周囲を見渡す。

「……今日も、お忙しいのでしょうね」

その瞬間。

「……来ている」

低い声が、背後から落ちた。

リリアが驚いて振り向く。

黒の正装に身を包んだギルバートが、そこに立っていた。身なりは整っているのに、どこか落ち着かない。視線が定まらず、足先がわずかに揺れている。

「殿下……」

そこへ、ステラが気づいて駆け寄る。

「殿下」

自然な動作で、ギルバートの腕を取る。

「……」

ギルバートは短く息を吐いた。

ステラが小さく、ぼそりと付け加える。

「資金のためです」

「……聞こえている」

「行きましょう。ご紹介したい方がいて、

あちらに王立学会の理事がいらっしゃいます」

「……」

ステラに半歩引かれる形で、ギルバートは歩き出す。

二人の背中が、会場の中央へ向かっていく。

リリアは、その後ろ姿を静かに見つめていた。

その視線は穏やかだ。

けれど指先だけが、強く扇を握っていた。

---

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

ブクマや感想・評価など頂けたら、励みになります！

◆王太子妃視点

婚約者に捨てられた変人王子を、世話焼き王太子妃が立て直した結果

https://ncode.syosetu.com/n8648lx/

◆ギルバート視点

婚約破棄された変人王子、気づけば推し活令嬢に囲われてました

https://ncode.syosetu.com/n2828ly/