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南の魔女レントの大嵐（第１話の続き）と、リベールの思惑

花音は、青ざめて青年を凝視した。

「あの顔面は、間違いなく攻略対象ね。もしかして、あの人が着替えを?下着を見られたってこと？？」

　顔が引きつったが、すぐに首を横に振って自分に言い聞かせた。

「きっと、メイドさんがいるのよ。前向きに考えよう！」

　花音は、攻略対象を起こさないように、そろりとベッドから降りて両手でドレスを摘まむと、黒い絨毯の上を素足で歩いた。

　白いスニーカーも、黒い靴下も行方不明である。

「この絨毯ふかふか。毛皮かな？」

　　ゆっくりと、抜き足差し足忍び足で窓辺に近付いた。

　　カーテンの間に両手の指先を差し入れ、そっと開いて息を呑んだ。

　　外は土砂降りで、景色も見えない。

　　大きな雨粒が、窓ガラスを荒々しく叩き付け、よくよく耳を澄ませば、乱暴な雨音は中まで響く。

　　雷が落ちる轟音で、窓ガラスがビリビリと震えた。

　　その上、狂風までもが、ごうごうと唸り声をあげて、体当たりを食らわせている。

　　　おそろしい嵐だ。とても外には出られない。

　　　　「うう……今すぐ帰りたい」

　　　花音は、途方に暮れて、しゃがみ込んだ。

　　　　『願い事は慎重に、願い方には気を付けて！』

　　幼い頃に教わった言葉を、今更ながら深く感ずる。

　　「これじゃ逃げられない。どうしよう……どうして、こうなったの？？」

　　花音が、しょげ返っていた、ちょうどその頃、王太子リベールは、暇を持て余していた。

　「また、『真珠の言葉』でも読もうかな」

　王宮の宝物庫に向かう途中、ふと嵐の気配を感じた。

「うん？どこかで雷が鳴ってる。どこだろう？王国内の今日の天気は、把握済みなんだけどなあ……」

　耳を澄ませば、方角はすぐに分かった。

　リベールが、窓から身を乗り出せば、面白い現象が起きていた。

「なーるほど。南の魔女レントの仕業かあ。あの方角は、ゴースト子爵の屋敷だね。ユトンは間に合ったかな？ちょっと手を貸してあげようかな」

　リベールは、右の人差し指を、すっと伸ばしたが、すぐに引っ込めた。

「やーめた！こういうのは、無理に止めない方が面白いかもね。ふふふっ」

　リベールが、微笑みを浮かべながら大嵐を見つめていると、凛とした美しい声が廊下に響いた。

「何を笑っているの？呑気に高みの見物かしら？」

「おや、リーシャ。こんな所で、どうしたの？」

「あなたの義弟《おとうと》は、昨晩、大変だったそうよ。ドナルが教えてくれたわ。一応、私は様子を見に行くけど、何か言伝てはある？」

　リーシャの顔立ちは、花音と瓜二つである。

　ヒロイン；ルイネのモデルは、リーシャなのだから当然の話だ。

　光沢のあるドレスは、エメラルドの瞳と同じ色で、青い髪は銀色がかり波うっていた。

「そうだねえ。じゃあ、これを渡して貰おうかな？」

　受け取ると、リーシャは赤い唇を歪めて、整った眉を吊り上げた。　　

　「これ、ピンク色の胸キュンじゃない！どこから手に入れたの！？」

「三羽《みつば》だよ」

　リベールは、あっさり白状した。

「！？在庫が尽きたって聞いたけど？」

　リーシャが怪訝な顔つきで聞くと、リベールは、これ又あっさり白状した。

「ピンク色は、これが最後さ。一つだけ取り置きして貰ってたんだ。黄色の胸キュンは、また製造が開始されたらしいけどね。売ってるのは、三羽《みつば》と四羽《よつば》だよ。さあ、どうするの？」

　からかうように尋ねてくるのを無視して、リーシャは背を向けた。

「ちゃんと渡すけど、ユトンは使わないわよ。あなたみたいな腹黒とは違うから」

　　吐き捨てるように言うと、風のように音もなく消えた。

　「僕と違って？さあ、どうかなあ？ふふふっ、頼んだよ」

　大嵐が襲う方角を見つめて、リベールは楽しそうに笑った。