武田の鬼に転生した歴史嫌いの俺は、スキルを駆使し天下を見る

第１章 策士、俺 (1543年 4月〜)

第二十三話 終戦、其の後

　その日、諏訪頼重は武田に対し、降伏の意を見せる。晴信は彼の命を奪うことなく、弟の諏訪(すわ)頼高(よりたか)と共に、甲府へと連行する手筈とした。

　〈御射山・武田家陣中〉

　「原虎胤。其の方、天晴な働きよ。

　　良く我が城を守ってくれた、後に甲斐にて褒美を渡そう」

　血塗れの姿で家臣に支えられているのは、原虎胤。

　虎胤は主君を前に薄ら笑みを浮かべ、力尽きた様に目を閉じる。

　「原殿！？」

　「いや、案ずるな。息はしておる。

　　血が足りず、気を失っておるだけじゃ」

　高遠は虎胤を抱え、甲斐へ戻ると口にする。

　「此れより甲斐へ戻る、各々支度は済んだか！」

　威勢の良い返事を聞き、晴信は手綱を引いた。

　彼を取り囲む様に、各々は歩き始める。

　数千の兵が同方向へ揃い歩む姿は、いつ見ても圧巻の一言に尽きる。

　「……晴幸殿」

　歩き出した俺に語りかけるのは、板垣信方。

　俺は彼の顔を見なかった。理由は言わずもがなである。

　「先程は済まなかった、ついかっとなってしまった。

　　其方には其方なりの考えがあったのだろう」

　「……いや、謝る事など無い。

　　其方は儂を止めてくれた。

　　寧ろ謝るのは儂の方じゃ」

　板垣は頬を掻く。陽は既に、真南に昇っている。

　初めは気不味(きまず)さだけが漂っていたが、そんな感情も直ぐに綻んでしまった。

　「晴幸殿、一つ言っておく」

　途端に、板垣の声色が変わる。

　「此度のことで良く分かった。

　　其方は、人が変わったかの如く牙を向ける時がある。

　　其方を放って置くのは危険じゃ」

　やはり、そうなるのだな。

　俺は己の行為を認め、頷く。

　「済まぬな、板垣殿」

　謝ったところで意味など無い。

　俺自身でどうにかなる問題ではない事は、板垣にも自明であろう。

　「領主様......」

　横目に見えた領民達の表情には、恐怖が混じっている。それを前面に出さぬよう我慢していることは、容易に理解できていた。

　「......儂が怖いか？」

　彼らの方を見ることなく、俺は問いかける。

　答えに詰まる様子に、俺は遂に頬を緩ませた。

　これじゃ、今までと同じだ。

　今回こそ、上手くいくと思っていたのに。

　また、離れていくのか。皆が、俺の許から。

　良い、どうせ慣れっこだ。

　〈《異物》の事を、他人に話すことは出来ない〉

　それでも、いつかは皆理解してくれるのだろうか。

　俺が俺でなくなった時、

　板垣、御前はあの時の様に、俺を止めてくれるのか？

　答えのない問いを続けながら、俺達は再び一日かけ、甲斐に戻るのだった。

　領地に戻った後は、まるで戦という事実が虚構だったかのように、何気ない日々が始まるのだった。

　戦に同行した男達も、二・三日後には再び何気なく話してくれるようにはなったが、表情は何処か引きつったままである。

　彼らは《異物》に取り憑かれた俺の様子を、村の誰にも語ることはなかったという。

　帰陣から数日後には、諏訪頼重の身柄が武田家の領地である甲府の東光寺へと送られた。俺には幾度か、そこで頼重（かれ）と対面する機会があった。

　「此度は、誠に無礼を致しました」

　「良い良い、其方の御陰で気付かされた。

　　本より儂は、死ぬ覚悟すら無かったのだ」

　頼重が俺に会いたいと口にしていたと、晴信は言った。

　頼重が浮かべる笑みは、祈りの届いた彼の心情を表象しているように思える。

　しかし、俺の中に浮かに続ける唯一つの疑問。

　俺が、怖くないのだろうか。

　恐る恐る訊ねると、「少しだけは」と返答した。

　「其方、晴信の軍師だそうだな」

　「……は」

　「儂に聞かせよ、此度の其方の策を。

　　何故儂が桑原城へ向かった事を知っておった」

　俺はあの時の記憶を思い起こす。

　それは鮮明に、俺の脳裏に焼き付いている。

　俺は何もしていない。全ては〈異物〉のしたこと。

　しかし、知りたいと申すならば言わない理由は無い。

　俺は記憶を辿り、一から話し始めることにした。

　「我らは先ず、貴方様の家臣である金刺昌春様に文を渡しました。

　　〈上原城にある我らの旗印を見つけさせよ〉と」

　金刺昌春。頼重を桑原城へと案内し、

　高遠と共に諏訪家の裏切りを図った男。

　「そうじゃ、旗印を上原城に立てたのは何奴じゃ。

　　武田の者では無いであろう」

　「はい、高遠頼継様にございます」

　その名を聞くや否や、頼重はやはりかと息を吐く。

　「知っておったわ、高遠が諏訪上社の惣領の地位を狙っておった事を。

　　まさか金刺と手を組んでいたとは思わなかったが」

　残酷かもしれない。しかし、言わねばならない。

　頼重の包囲が可能だった理由。

　そうだ、〈異物〉は策通りに動いていた。

　「頼重様、一つお伝えせねばならぬことがございます。

　　桑原城にて貴方様を案内したのは、我ら武田の者にございます」

　頼重は驚き、直ぐに頬を緩ませる。

　「ははは、それは誠か。

　　成程、暗闇を利用した訳じゃな」

　恐らく、想定外の事態が続いたことで焦りを生んでいたというのも、彼の想定を出し抜いた要因の一つだろう。

　いや、〈異物〉にとってはそれすらも想定内であったか。

　「そうかそうか、敵ながら見事な策だ。

　　こりゃ一杯喰わされた。

　　流石、あやつが軍師として認めた男じゃ」

　頼重は笑う。

　喜び辛かった。その理由は明白。

　此度の出来事は俺でなく、全て〈異物〉が起こした事なのだから。

　「頼重様はこれから、如何するおつもりで」

　俺の問いに、頼重は俯く。

　「先の事は考えておらぬ。

　　しかし、当分は武田の世話になるだろうな」

　諏訪頼重

　セントウ　 八四七

　セイジ 　　一七五九

　ザイリョク 一四三六

　チノウ　　一七八一

　「晴幸様、城へ御戻り下され」

　気づけば、日暮れが迫っている。

　随分と長く話し込んでしまったらしい。

　城からの迎えが来た俺は、頼重に礼をして立ち上がる。

　「儂は其方が気に入った。

　　また来てくれ。

　　次は女子（おなご）の話でもしようではないか」

　俺は苦笑しながらも頷き、彼に背を向けた。

　この男の未来を、俺は知らない。

　しかし、この人には幸せになって貰いたい。

　こんなにも感情が豊かで、思いやりがある。

　晴信も認める程の才を、持っているのだから。

　その二か月後、頼重は自身の短刀で自刃した。

　それが見つかった頃には、死体は既に、腐敗して居たという。