第百二十一話 幻影、出立
空しさの勝る叫びは、何処にも届きはしない。
未だ止むことのない、夢の上書き。
意味の無き抗いも空しく、理想とは程遠い実像だけが目の前に残る。
様々な情報源も機械的さながら、現実に複写される。
望む筈のない事故に、いつしか諦めを覚えてしまった。
《諦める》なんて俺らしくない。そんなことは知っている。
しかし、どうしようもないという事実が目の前に立ち塞がっている、無論そんな現実にも気が付いていた。それは複雑な心情を抱える者ならば、誰しもが持つ葛藤だといえるだろう。
圧し掛かる言葉の数々に押しつぶされそうになる。否、それらは所詮錯覚に過ぎない。
そんな錯覚すらも鮮明に、繊細に、明瞭になってゆく。錯覚が確実性を帯びてゆく。
拡散された光の粒が集約し、遂に一本の閃光が、俺の目の前を貫いた。
空っぽの朝を迎えた俺は額に手を当て、ぼやけた視界を振り払おうと努める。
傍には壁を背に眠る一人の男。
左目の視界は依然強い白光を帯びている。朦朧とした意識の中、握力の失った手で眼帯を探し取り付けた。
「起きろ晴幸」
隻眼の男はゆっくりと顔を上げる。まだ眠いのだと言わんばかりの表情で、大きな欠伸を漏らした。
惨めな様だと、俺は睨みつけるかの様に、彼を見下ろしていた。
軍議から二日後、俺達は砥石城落城へ向け出陣する。
先陣は甘利隊、後方に位置する俺は馬上で思案していた。
この二日間、俺は幸綱の姿を一度たりとも見ることは無く、此度の陣中にも幸綱らしき姿は無かった。
何度も言うが、少なからず真田幸綱はこの砥石城攻めに深く関わる人物。
ならば、晴信が簡単に手放す筈がない。晴信と幸綱は元々グルであったと、どうしても考えてしまうのだ。
しかし、そうなると転生者（同じ境遇）の俺に相談を持ち掛けないというのも、おかしな話である。
やはり幸綱は本気なのだろうか。今頃どこで何をしているのか。
「随分と思案に耽っているな、晴幸殿」
「虎胤殿……！」
原虎胤の声に我を取り戻す俺は、彼の方を向く。
俺の右隣に付く彼は、左腕を伸ばし、鎧の上から俺の肩を叩いた。
「真田殿の事は案ずるな、しっかりせよ。
其方は其方のすべきことをするのみ。
殿の理想に御答えすることこそが、家臣の役目ではなかったか？」
殿の理想。そんなことを思った時もあったな。
虎胤は微笑み、再び天を眺め語り始める。
「あの文を貰った時、儂は其方に興味を持った。
これほどまでに頭の回る男がいたのかとな。
故に確信を持った。其方は如何様な戦況をも、大きく覆せる。
殿はそんな其方の器量を、見出したのだと」
そこまで過大評価されてしまうと、少し怖気付いてしまうな。
俺は苦笑しながらも気付く。己の中でいつしか、《今すべきことをするだけだ》という考えに移行していた。
そうだ、これまでも俺は一人で戦ってきた筈だった。
寧ろ、仲間など必要ないと言わんばかりに、拒否反応を示していた。
しかし今は違う。一筋の光が、俺の行く末を照らす。
こうして、俺は己の道を歩み続けていたのだと悟る。
ああ、その通りだ。
手綱を握る手に、温かみを覚える。
熱を帯びた身体は、小刻みな震えを続ける。
天を向く俺は、遂に頬を緩ませた。
今日も同じだ。今も遠い未来も変わらない青空に、冬の訪れを知らせる風。
出陣の日に、雨が降ったことは一度たりとも無かった。
足掻き、苦しみながらも。誰かに信用され支えられる。
今の自分に有難みを覚え、痛みや苦痛を抱えながら、俺はこれからも老いた身体を動かしてゆく。
