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改心　五

「そんなものを持っていることも知らなかった」

「やむをえんことじゃ。下手にこれを教えれば、邪な心の者が奪って悪さを働くかもしれぬ。それでわしはつねにこの独鈷杵を懐に入れて、託せる者を求めておった」

「それが、楓太郎？」

「そうじゃ。この涙を見よ。独鈷杵を託すに足るとは思わぬか」

「……」

　お品は子供のように泣きじゃくる楓太郎を見て、にこりと微笑んだ。なるほど、彼なら独鈷杵を託せるというものだ。

「さあ、今日からおぬしはこの村の村人じゃ。皆の衆にはわしから紹介するでな」

「和尚さん、ありがとう」

「なんの」

　肩をぽんとたたいて、立つように促し。寺を出て、楓太郎を村人に紹介する。村人たちも妙蓮坊の紹介ならと、心を許した。

　それから、楓太郎は村人のひとりとして、平穏な生活を送った。