改心 二
お品と妙蓮坊は楓太郎を両側から支えて歩く。
歩けば集落に入り、人々は怪訝な顔をして三人を見送った。
「妙蓮坊さま、皆に教えなくていいの？」
「いま慌てて教えれば恐慌を来たす。まずは寺で彼の話を聞こう」
「そうですね」
楓太郎は支えられながら、黙って、己のこれからを考えた。偽名を使えば、助かるかもしれない。などと考えていたとき。
「ぬしゃ、赤葉楓太郎じゃろう」
と、妙蓮坊は小声でぽそっと言った。言われて楓太郎はどきりと、妙蓮坊を見やった。
「赤葉楓太郎？」
「しっ」
お品が不思議そうにするのを見て、妙蓮坊は黙るようにうながした。
「俺を知っているのか？」
「まあな。じゃが話は寺でじゃ。それまで黙っておれ」
人々の怪訝な眼差しを受けながら、三人は寺に入った。
お堂に入れば、中央に南無妙法蓮華経と書かれた大曼荼羅が掛けられている厨子があった。
その大曼荼羅の入った厨子の前に檀があり、供養の品がいくらか供えられて。それ以外にはなにもなく、簡素な小寺であった。
「あ、あたし水を汲んできます」
「うむ」
楓太郎をお堂の真ん中に座らせると、お品は立ち上がって井戸に向かった。妙蓮坊も座り楓太郎と向き合っている。
「このような成り行きで赤葉楓太郎に会うとは思わなんだぞ」
「……」
楓太郎はしばし黙ったあと、
「俺をどうする？」
と言った。妙蓮坊はふっと笑い、
「そうさな」
と腕を組んで思案する仕草を見せる。
「本当にぬしゃ悪人面じゃのう」
「からかうな」
「いやすまぬ。そうじゃのう、おぬしをどうしようかのう」
「……」
そうしているうちにお品が水を入れたお碗を持ってきて、ふたりの前に置く。
楓太郎は碗を手にして、水を一気に飲んで、一息つく。
「落ち着いたかの？」
妙蓮坊は笑顔で言う。相手が赤葉楓太郎と知ったうえでだ。楓太郎もこんな対応をされたことがなくて、少し戸惑っているようだ。
「ねえ、妙蓮坊さま。この人、赤葉楓太郎っていうの？ どうして知っているの？」
「うむ、わしが各地を巡業しておったころにな、番場重時なる大名の領にて、こやつの人相書きを見たのよ」
「え、人相書き？」
「左様。こやつはの、なうての山賊じゃて」
妙蓮坊はかっかっかと笑いながら楓太郎を指差した。
