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ガラスのフィルター

「…行くか」

銀色に光る楽器ケースを片手に持ち、ふっと息を吐いた。

私はもう名家の聖女、マチルダ・ロッティアではないのだけど、未だに人の目が怖い。

「マリーさん、行ってきます」

「そうかい、いってらっしゃい」

マリーは快く送り出してくれた。

マリーが経営する宿は一本に伸びる道の上にあり、その道から山になるように周りが斜面になっている。

馬車などが通りにくいため、人通りが少ない。

星屑色の髪をいじりながら歩いていると、街が見えてきた。

物騒だけど、マリーにせがまれて持たされた短刀があるから、少し安心だ。

皮に包まれた短刀があることを確認すると、私は街に足を踏み入れた。

賑やかな街中。

カラフルな、ポップコーンのお店、ショーケースに並べられたおもちゃたち。

全てが色鮮やかだ。

ターン！タラリラリララーラ！

突如聞こえてきた拳の効いた楽器の音が、私の耳を貫いた。

ふとその方向に視線を投げると、銀色に光った、バリトンサックスを吹いている女性がいた。

かぐや姫カットの髪を乱雑にひとまとめにしており、ベースのネイビーの中にピンクがあるような、不思議な髪色をしている。

すごい、上手だ。

「……」

続々と人が集まり、バリトンサックスのケースに投げ銭をしていく。

よし、私も。

人の間を縫って、バリトンサックスのケースに銀貨を一枚落とす。

ぱっと顔を上げると、女性と目が合った。

全てを知っているかのような、黄金色の叡智の瞳。

演奏が終わったようで、街の人通りは元に戻っていた。

「ねぇ、あなた、もしかして聖女？」

「えっと…」

返答に困った。

私は今、聖女…なのだろうか。

「それ、サックスだよね？」

女性が私のサックスケースを指差した。

「はい」

少し不安になり、星屑色の髪の毛をいじった。

「ちょっと話さない？」

鋭い猫目。

広く大きい口。

優艶さを纏った女性だったけど、何故か信頼できた。

⌘⌘⌘

「ごめん、ナンパっぽくなっちゃって」

綺麗な手を合わせる女性────名前は、キャサリン。

「いえ…」

落ち着いたシャンソンが流れる古風カフェ。

混んでるわけでも、空いてるわけでもない。

「ここ、田舎町だけど、結構身なりも良さそうだから、訳ありちゃんかなーって」

くるくると、手元でアイスティーの氷を回すキャサリン。

「そう…ではありますね」

訳あり、ではあるのだけど。

キャサリンは、占い師のような不思議な雰囲気をまとっており、凹凸に富んだ体型をしている。

聖女ではなさそうだ。

「私、マチルダっていいます」

その時、キャサリンの目が大きく見開かれた。

「マチルダ・ロッティア？」

その名を呼ばれ、どきりと心臓が跳ねた。

偽名を使った方が良かっただろうか。

カイトにも口酸っぱく言われていたのに…。

「おー、名家の聖女様とは、驚いた。私の名前、聞いたことない？キャサリン・ベエレラス」

キャサリン・ベエレラス？

たしか…。

「賢者の一家の…？」

おー！とキャサリンはかぐや姫カットを揺らした。

「そう。だけど、聖女になりたいんだよね。楽器で魔法も使えるようになったし」

「まさか、独学で？」

マチルダになったのは16歳からだけど、同じ楽団にいた団員の話によると、聖女は何年か教育を受けるそうだ。

その中でも、楽器の魔法の習得は難しい。

独学でできるようなものじゃない。

「すっごいでしょー」

胸をはるキャサリン。

クールな女性かと思ったが、意外にお茶目なのかもしれない。

ずぞぞ、とアイスティーをキャサリンが啜った。

くるり、と透明な氷が回る。

「あの、私、陶器の魔物について情報が欲しくて」

キャサリンに話を聞いてみることにした。

「あぁね…でも、どうしよっかなぁ」

優艶なポーズをとるキャサリン。

数分間の沈黙の後、ようやく口を開いた。

「交換条件」

ぴしっと、キャサリンが私の前に人差し指を立てる。

「私が開催するライブに──────出演して」

キャサリンの大きな口が、言葉を告げた。

この一言は、私の人生を変えたと言っても過言ではないくらい、私を変えた。