吹奏楽は君に咲く

陶器の華と小悪魔

聖女の故郷、私の故郷

ここは水に満たされた異世界。

私はマチルダ・ロッティアであり、守谷友。

ざわめきがおさまってきたのに、まだ心の奥が漣だっている。

ピレシャノール家に来てまだ少ししか経っていないのに、吹奏楽団にいたころが遠い昔に感じられた。

これまで、頑張った。

そしてこれからも、頑張らなくちゃいけない。

「いってきます」

私が微笑みながらいうと、

「行ってらっしゃい」

漆黒の髪の青年━━━━━━カイトは硬いながらもとろけるような笑みを返してくれた。

漆黒の髪、湖のような輝きを纏ったあおい瞳。

名家・ピレシャノール家の長男、カイト・ピレシャノール。

そして、マチルダ・ロッティアの婚約者。

無慈悲で冷酷。

周りからそう噂されていたが、実際、全く違うものだった。

優しく、そして、少しお茶目。

カイトをだんだん好きになり始めていた。

魔物退治に行かなければいけなくなったのは、街で騒ぎができたことが原因である。

私は手に握っている銀色の滑らかな楽器ケースに力をこめる。

その中には私の相棒のテナーサックスが収められている。

それには美しい彫刻があり、私の好きな花、ネモフィラが彫られていた。

私は屋敷に背を向けると、歩き出した。

潮の流れは私の星屑色の髪をさらい、遠くへと流れていった。

白い瞳はキラキラと虹色に輝き、庭の美しい風景を繊細に映し出した。

戦闘未経験の聖女。

この世界ではこんなことはよくある。

けれども、私の中に不安が積もっていく一方だった。

「えーっと、え？ここって…」

地図を見ながら歩いていると、思わず声を上げた。

麗しい声が街に響く。

「〈マ・レ・ヤマリン〉…」

私がかつてアルバイトをしていたパン屋だ。

優しくおおらかなオーナーのカルメが経営している。

もしかして、カイト様はこれを知っていて、私をここに……？

私はぶんぶんと首を振る。

そんな、知ってるわけがない。

私は深呼吸をして、ドアを押し開ける。

木でできたノブの温かい感触が手に伝わる。

からんからん。

ベルが揺れ、可愛らしい音を奏でる。

そこにいたのは━━━━白髪のお婆さん、カルメ。

あぁ、なんて懐かしいのだろう。

じわっと涙が込み上げてくる。

カルメがこちらに気付き、振り返る。

「ティル……ちゃん…？」

「カルメさん！」

ぎゅっと目を瞑ると、涙が頬をつたる。

カルメも喜んでくれる。

そう思った。

私の空想を破ったのは、カルメの怒号だった。

「急にいなくなって！どれだけ心配したことか！」

カルメが私の肩を揺らす。

「何かあったとか、色々考えて…お使いなんて頼まなきゃよかったって！でも…無事でよかった…」

カルメは鼻をすすると、受話器を手に取った。

心配させてたんだな。

いたたまれない気持ちになる。

けど、嬉しい。

私の無事を、宿の女将・マリーに伝えるカルメを見つめながらそう思った。

前と違い、スカーフを纏っていないことに気づく。

もう、隠さなくていいんだ。

カイト・ピレシャノールの婚約者、マチルダ・ロッティアとして、生きていくことになるんだ。

そう実感したとともに、安心感を感じた。

帰る家があるって、こんなに大事なんだ。

「わ、ティルちゃん！」

マリーと、パン屋の常連の金髪の少女、マルルが飛び出してくる。

いつにも増して激しく、カラカラとベルが揺れた。

「心配したんだよっ」

ぷくっとマルルがはおを膨らませる。

「こりゃぁ、よかった、よかった」

「クリームパン食べようよー」

「ティルちゃん、何食べたい？」

皆が咳をきったように話だし、小さなパン屋は話し声で包まれた。

「じゃぁ、クリームパンで」

私がすずを転がすように笑うと、マリーはニコッと軽快に微笑んだ。

「うちの宿、泊まっていきな。何か用があってきたんだろ？」

§§§

「━━━なるほど、魔物退治に。そして、名家の婚約者になってるとは、驚いたね」

てんてけ。マリーが銀色の縁取りの三味線を奏でる。

ここはマリーが経営している宿の一階。

壁には大きな人魚の絵が飾られてある。

私が前にいた時にはなかったものだ。

「…はい。それで、目撃情報とかないですか？」

私が問うと、マリーは少し黙って答えた。

「そうだね、お客さんから聞いた話だけど、最近街にある家の陶器の皿がどんどん割れていっているらしい。置き物も」

陶器の皿が割れていく。

それが魔物の被害？

そんな私の疑問を感じ取ったのか、マリーはさらに口を開いた。

「その後には白い綺麗な毛が落ちててね、魔法使いによると、魔物の毛らしいんだ。だが、その魔物は特殊で、楽器による魔法でしか倒せないんだと、いっていたよ」

「なるほど…」

どうりで私が呼ばれたわけだ。

ここは聖女吹奏楽団の本拠地とは離れているし、魔法使いが少ない田舎の町。

呼ぶのも一苦労だろう。

多分、オークションで情報が流出してしまったのだ。

明日にでも聞き込みを開始しよう。

なるべく早く仕事を終わらせて、ゆっくりしたかった。

「前使ってた部屋でいいかい？」

「はい！」

元気よく返事をすると、ふわっと星屑色の髪が水に靡いた。

ドアを開けると、懐かしい檜の匂いが鼻をくすぐった。

久しぶり。

窓にかけられてあるりんごの絵を撫でると、荷物を床に下ろす。

カイト様、元気にしてるかな。

━━━━離れていても、みんなおんなじ空を見てるんだ。

うん、そうだよね、涼くん。

濃厚な縁取りの窓を上に引き上げると、爽やかな潮の風が部屋に吹き込んだ。

それに乗せられて、ミントやハーブなどの薬草の匂いが部屋に満ちていく。

なんて、綺麗で、のどかで、平和なんだろう。

張り詰めていた糸が解けていく感覚に襲われ、ベッドにダイブした。

「……」

ようやく、頭の中を回っていた何かが消えていく。

そうしてしばらく、光と水と、ハーブの香りの揺らぎを眺めていた。

窓からさらに強い光が差し込み、銀色の楽器ケースが光を反射し、さらなる銀色の光が生まれる。

少しだけ、守谷友━━━私の家に帰った気がした。

「ただいま」

私の小さなつぶやきは、水の向こうへと溶けていった。