没王のくせに、気ままに旅をします。

第1章-空が広がる地上へ

008-ミリアリアside

「やっと、ゆっくりできるわ～」

　寝室に入った私──ミリアリアは、目の前にあったベッドへと身を投げ出した。

　今日は何だかんだで気を遣うことばっかりだったから、無駄に肩が凝っちゃった感じがするわね。

「お疲れ様です、ミリアリア」

　私のすぐ隣に腰を下ろしたのは、レイだった。

　ショートカットの私とは対照的に、彼女の黒髪は腰まで届くほど長く、よく手入れされたその髪は、差し込む光を受けて静かに揺れていた。

「レイの髪って、相変わらず綺麗よね」

　私は彼女の髪にそっと手を伸ばし、指先で軽く揺らしてみた。

　これだけ長ければ、少しくらい絡んでもおかしくないはずなのに……驚くほどなめらかに、指が髪の間をすり抜けていく。

「気は遣ってますからね」

　レイは何気ない口調でそう返した。

　彼女は、私やシン、レオン、フェリスとは違って、本来は寿命に限りのある種族なのよ。

　……とはいえ、不老の能力は持ってるみたいだけどね。

　結局、何が言いたいかっていうと、彼女は他のメンツに比べて、手入れが甘いとすぐに身体に出やすいはずなのよ。

　それでもこの美しさなんだから、大したものよね。

　フェリスや私にだって引けを取らないどころか……その儚げな雰囲気が加わる分、むしろ余計に綺麗に見えるのよ。

「私も、できるかしら？」

「ミリアリアは髪が比較的短いので、そこまで気にされる必要はないかと」

「でも……レイの綺麗な髪は、ちょっと羨ましいわね」

「そこまで仰るのでしたら。私が使っているのは、旦那様に用意していただいた洗剤です。……旦那様、ミリアリアにもひとつ、お願いできますか？」

　レイはそう言って、さらに隣で横になっていたシンに声をかけた。

　彼は少し疲れているのか、それとも単に何も急ぐ必要がなくて、気ままに眠っているだけなのか……そのどちらなのかは、私にも判断できなかった。

「……別に構わないけどな。ただ、レイの洗剤は吸血鬼の髪には合わないかもしれない。それこそ……気休め程度で終わるかもな」

　まぶたすら持ち上げずに、シンはゆるく答えた。

　私はシンの星空のような瞳が好き。だからこそ、今それが見えないのが、ほんの少しだけ残念だった。

「えいっ」

「……ミリアリア？」

　私はベッドの上を這うようにして、ゆっくりとシンの上に覆いかぶさった。

　レイが少し怪訝そうな顔をしていたけれど、今の私にとっては、そんな視線なんてどうでもよかった。

「好きにしろ」

　シンは、私が何をしようとしているのかを察したような口ぶりだった。

　けれど、やっぱりあの星空のような瞳を見せてはくれなかった。……おそらく、吸血でもするつもりだろうと、勝手に思い込んでいるんでしょうね。

　私は、自ら身にまとっていたドレスを音もなく消し去り、そのまま彼の上に身体を重ねた。

　このドレスは、私自身の血でできているから、着るのも脱ぐのも思いのままなのよ。

「相変わらず、ミリアリアは突飛だな」

　ようやく、シンがその瞳を見せてくれた。

　そこに浮かんでいたのは、小さな星空。私が何より好きな、彼だけの輝きだった。

　きっと彼は、茶化すつもりでそう言ったんだろうけど……私にとっては、これっぽっちも突飛なんかじゃない。

「ミリアリア、はしたないですよ」

　レイがそう言いながら、私の裸の上に毛布をふわりとかけてくれた。

　その毛布をどこから取り出したのかなんて、私は知らないし、正直どうでもよかった。

「レイも、来る？」

　私は彼から視線を外して、レイのほうへと顔を向けた。

「私は……いえ、大丈夫です」

　誘ってみたけれど、ほんの少し悩んだような素振りは見せてくれたのに、結局、やんわりと断られてしまった。

「ふふっ、大丈夫ですよ。そんなに急いで気持ちを伝えなくても」

　そう言って、彼女はそっとベッドから立ち上がった。

　その瞳は、とても優しかった。まるで、私の中の子どもみたいな部分を、静かに見透かされたような気がした。

「旦那様、私はお夕食の支度をしてまいります」

「……ん、楽しみにしてる」

「はいっ」

　レイは寝室の扉を開け、この部屋を後にした。

　シンのひと言に、あんなにも嬉しそうな声で返事をするなんて……やっぱり、彼のことが大好きなのね。

　あの素直さと、まっすぐな想い。私とは違い健気さ100％の感情は、ちょっとだけ眩しく感じられた。

　私の感情は、そんなに澄んだものじゃない。

　熱量だけは誰にも負けないつもりだけど、清く正しく……なんてものとは、ずいぶんかけ離れてるって、自分でもわかってるわ。

「ミリアリア、随分と憂い顔をしてるな」

　シンがぽつりとそう言った。──きっと、顔に出てたのね。

「……気のせいよ」

　わざとそっけなく返してみせた。そんなの、かまってほしいって言ってるようなもので……自分でもわかってる。

「いつも助かってるよ」

「……そう」

「信じてないだろ」

「……信じる」

　急に気持ちが沈むことって、あるのよね。

　今の私はまさにそれで。ようやく、それをちゃんと自覚できたところだった。

　シンが、ぎゅっと私を抱きしめてくれた。

　そのぬくもりが心地よくて、つい、ふわりと微睡みに引き込まれそうになる。

「俺もレイも、愛情表現が苦手だからな」

　彼は少し困ったような声で、そう呟いた。

　──でも、私は彼のことをそんなふうには思っていない。

　愛って、言葉や態度で示すことがすべてじゃない。

　こうして、そっと抱きしめてくれるだけで。

　ほんの少しでも、気持ちを伝えてくれるだけで。

　本当は、それだけで十分なんだと思う。

　ただ、私がそれ以上を欲しがるのは、きっと──周りの人が居なくなるのが怖いから。

「シン、好きよ」

　星空みたいなその瞳を覗き込みながら、私はそっと気持ちを伝えた。

「愛しているよ」

　その言葉を聞いた瞬間、私は自分が“好き”なんて軽い言葉で済ませてしまったことを、少しだけ後悔した。

「……愛してる」

　私は彼の唇に、自分の赤を重ねた。

　舌を絡ませて、彼の舌をゆっくりと、自分の口の中へと誘い込む。

　犬歯で、ほんのわずかに彼の舌を傷つける。

　そこからにじんだ、ほろ苦い味を、私はひとしずくも逃さず味わった。

　彼の血を飲むたびに思う。

　彼が、私なんかよりずっと強くて、ずっと遠い存在なんだって。

　だからこそ、私の身体は火照り、内側から力が溢れてくる。

　──でも、それは半分だけ本当。

　身体が火照る理由の残り半分は、きっと……私が、どうしようもなく彼を愛してるから。

「ん……」

　熱を孕んだ声が、不意に漏れた。

　それが自分の声だと気づくまでに、ほんの少しだけ間があった。

　熱に浮かされて、意識が霞んでいるのかもしれない。

　彼の手が私の身体を優しく撫でる。

　その温もりが、どれほど大切で、どれほど愛しいものか──私は、よく知っている。

　触れてくれるだけでいい。

　極端な愛情表現がなければ満たされないなんて、そんなことはない。

　ただ、私が何も伝えなかったばかりに、相手が私を失って後悔するようなことだけは避けたい。

　愛する人には、たとえ私がいなくなったとしても、私のことで後悔なんてしてほしくないの。

　だから私は、今日も大切な人たちを、目の前のひとりを、全力で愛する。