没王のくせに、気ままに旅をします。

第1章-空が広がる地上へ

011-フェリスside

　部屋にいないと思ったら……やっぱり。

　私──フェリスは家の影から、こっそりとレオンとミリアリアさんの稽古を眺めていました。

　ミリアリアさんは、レオンよりも強いと聞いています。

　それを実際に見たことはありませんでしたが、レオン自身がそう言っていたので、きっと本当なのでしょう。

　こうして見ていると、実際にレオンが押され気味ですね。

　ミリアリアさんは身軽で、しかも夜の時間帯では、神々よりも強いとされる存在。

　“怪異の王”とすら呼ばれる吸血鬼。ヴァンパイア族の力は、やはり只者ではありません。

　そんな相手と正面から立ち合い、簡単には倒れないレオンは、すごい人だと思います。

　もちろんレオンも、男の子ですから。

　シン様には敵わなくても、他の仲間には負けたくないという気持ちは、きっとあるのでしょう。

　でもそれ以上に、私にははっきりと見えることがあります。

　レオンの動きは、常に“誰かを守る”ことを前提にしている。

　対するミリアリアさんには、その構えがありません。

　守る戦いというのは、攻めるよりもずっと難しいのです。

　だから、仮にレオンが負けたとしても、私は彼のほうが“弱い”とは思いません。

　ミリアリアさんが使っているのは、血から生み出した二本の深紅の剣。

　恐らく、あれは彼女の血液を具現化したものです。

　一方、レオンは“憤怒”から生まれた大鎌と、“暴食”から形作られた大盾を使っています。

　悪魔とは、“人の原罪”を象徴する存在。

　傲慢、嫉妬、憤怒、怠惰、強欲、暴食、色欲──七つの罪を司る魂の炎を、彼はすべてその身に宿しています。

　……色欲、つまり性欲として私にぶつけられるとちょっと困りますが。

　でも、ぶつけた後にしょんぼりするレオンを見ると、なぜか少し満足感があるのですよね。ふふっ。

　ほかの原罪にもそれぞれ武器の形はあるそうですが、使い勝手がいいのは、このふたつなのだと、彼は話していました。

　ミリアリアさんの連撃を、レオンはすべて盾で受け止めています。

　けれど、反撃には至っていません。それは、私のように離れた場所から見ていても明らかです。

　大鎌を振っても、ミリアリアさんは軽やかに身をかわしてしまう。

　“当たる気がしない”というのは、きっとこういう時に使う言葉なのでしょうね。

　レオンは、とても優秀な騎士です。

　そんな彼が押されているという事実は、ミリアリアさんの剣技が、それほどまでに優れている証です。

　もちろん、レオンも苦労しています。

　でもきっと、ミリアリアさんも同じか、それ以上の苦労を重ねてきたのでしょう。

「フェリス。何をしているんだ？」

　背後から聞き覚えのある声がして、私はびくりと肩を跳ねさせました。

　稽古に夢中で、後ろから近づく気配に気づけませんでした。

「シン様……どうしてここに？」

　もう、世界の大半は眠りについているはずの夜です。

「寝室にミリアリアの姿がなかったから、少し気になってな」

「……ああ。そうだったんですね」

　私とは、理由が少し違ったみたいです。

　私は、大切な人が頑張っている姿を見たくて起きてきました。

　でも、彼は、大切な人が心配で起きてきたようです。

「最近のご調子、いかがですか？」

　私は少し気になって、話を掘り下げてみることにしました。

　彼が記憶を取り戻すきっかけをつくったのは、この私なのですから。

「……改まってどうした？

　フェリスが見てる通りだよ」

　シン様は、私の問いかけの意図をほんのわずかに測ったあと、もっとも無難な答えを選びました。

「レイさんとは、いかがですか？」

　私は、少しだけ踏み込んでみることにします。

「レイ？

　……ああ、そういうことか。

　特に問題はない。レイの行動に封印をかけた神々も、今の俺たちの動きには気づいていないだろう」

　その件も、気になってはいました。

　封印とは、記憶を失ったシン様に過去のことを伝えてはならないという、神々が施した呪いのことです。

　けれど、私が本当に知りたかったのは、そういうことではありません。

　私の関心は、シン様とレイさん、あるいはミリアリアさんとの心の距離についてでした。

　敵や神々の動向ではなく、シン様の隣にいるおふたりと、どのような関係を築いておられるのか。

　そのことが、私は知りたかったのです。

　ただ、今の答えには少しだけ、意図的に話題をそらされたような気配がありました。

　これ以上問いかけて、空気を重くしてしまうのは避けたほうが良さそうです。

「ミリアリアさん、お強いですね」

　私はそう言って、話題を変えることにしました。

　押され気味のレオンを見ていて、自然と湧いてきた感想を、そのまま言葉にしたつもりです。

「そうだな。いつも頼りになるよ」

　シン様の星空のような瞳には、ダンジョンから脱出して、久しぶりに見上げた夜空のように、どこか柔らかくて、あたたかい光を宿していました。

「……それより、気づいているか？」

　シン様が、突然声を落としてそう問いかけてきました。

　私は少し戸惑って、何のことですか、と首を傾げます。

　すると、彼はさらに声をひそめて言いました。

「この屋敷、監視されてる」

　小さな声でしたが、確かな確信を伴っていました。

「昨日の今日だからな。警戒されるのは当然だが、一応伝えておく」

「ありがとうございます」

　スタンピード。膨大な数の魔物が一斉に出現する現象です。下手をすれば村や街、ひいては国すらも崩壊させかねない天変地異です。

　そして、私たちはそれを、ごく短時間のうちに鎮圧してしまいました。

　この屋敷に監視の目が向けられるのは、ある意味では当然のことです。

　私も、それについては納得できてしまいました。

「ただ問題は、この監視に“気づいていない”と思わせるべきか、“気づいている”と思わせるべきか……そこなんだが」

「難しいところですね」

　他人に侮られていたほうが、かえって動きやすい場面もあります。

　けれど、逆に軽んじられることで、余計な警戒や争いを招くこともあるのです。

「今回は、窓のカーテンを閉じて放置しておくことにしよう」

「わかりました。……さすがに、見られるのは恥ずかしいですからね」

　特に異論はなく、私はシン様の方針に静かにうなずきました。

「……終わったようだな」

　視線の先では、ミリアリアさんがレオンの首元に刃を突きつけていました。どうやら稽古は、彼女の勝利で終わったようです。

「そのようですね。私は、先に部屋へ戻ります」

　レオンの稽古を見ていたことは、彼には内緒なのです。

　彼は、こういうとき、少し拗ねてしまいますから。

　私に負けているところを見られていたと知ったら、きっと機嫌を損ねてしまうでしょう。

「……じゃあ、俺は少し声をかけてから戻るよ」

　シン様はそう言って、私とは逆に、静かに物陰から出て行きました。