没王のくせに、気ままに旅をします。

第1章-空が広がる地上へ

010-レオンside

「よっ、どうしたんだ？」

　俺──レオンは、食後の静かな夜空の下、家の外でぽつんと立っていた吸血鬼に声をかけた。

「貴方こそ、どうしたのよ？」

　ミリアリアは肩をすくめて、おどけたように返す。

「悪魔って言ったら、夜だろ？」

　俺も、あいつも“闇”の種族だ。

　ただ、吸血鬼は俺たち悪魔ほど忌み嫌われてはいない。

「吸血鬼ほどじゃないわよ」

「そりゃそうかもな。

　悪魔は“夜”っていうより、“闇”だもんな」

　彼女の指摘に、俺はあっさり納得してしまった。

「そうね。吸血鬼は、日中を歩けない種族だから」

「でも、お前は特別なんだろ？」

　吸血鬼の事情はよく知らない。けど、彼女が昼間も平然と動き回ってるのは、俺も知ってる。

「ええ」

　紅く光る彼女の瞳が、ふわりと夜空を見上げた。

「……そっか。俺たちに、体内時計を合わせてるんだもんな」

　ようやく、彼女が一人で外にいた理由がわかった気がした。

　本来なら、吸血鬼は昼に眠り、夜に目覚める生き物だ。

　ダンジョンを出て初めて迎えた“本来の夜”。彼女は、その空気にただ浸りたかったんだろう。

　……まあ、俺も似たようなもんだ。

　ニコニコ笑って、適当にやり過ごすなんて、どうにも柄じゃねぇ。

　別に、無闇に誰かを傷つけたいってわけじゃないけどさ。

「シンとレイに合わせてるだけよ」

「……そこ、わざわざ訂正する必要あったか？」

　どうでもよさそうなことをわざわざ言うから、俺はちょっと変な顔してたと思う。

「ええ。

　でないと、私……いろんな人と関わり過ぎちゃうから」

　どうやら、本人にとってはちゃんと意味のあることだったらしい。

　なんか、めんどくさいことを色々考えてんだな。

「別にいいだろ。関わったって」

　駄目な理由がよくわからん。

「そうね」

　彼女は、聞いてるんだか聞いてないんだか、気のない声で返してきた。

　フェリスと話してる時とは全然違う。

　まるで、何の意味もない会話をしてるみたいな感じだ。

　……まあ、仕方ないか。

　俺も、フェリスも、“シン王”からエヴァルディアの名をもらったけど、所詮は家族でもなんでもねぇしな。

「思うところがあるんなら、シン王やレイに話せばいいだろ」

「あのふたりは関係ないわよ」

　月明かりに照らされた彼女の金髪が、風に揺れて柔らかく光った。

「ああ、そうかい」

　俺は手元から大鎌と大盾を取り出す。

　この大鎌は、俺の中にある“憤怒”の感情が形になったもの。

　そして大盾は、“暴食”の感情が具現化したものだ。

　俺が外に出てきた理由は単純で、自分の鍛錬のためだ。

　俺は騎士だが、シン王には到底及ばねぇ。

　正面からぶつかったところで、勝ち目なんてゼロに等しい。

　だから、少しでも近づくために、自分に稽古を課している。

　そんな俺の横で、ミリアリアはあっさりと地面に寝転がっていた。

　稽古の邪魔になるほど近くはないが、正直ちょっと気が散る。

「貴方も真面目よね。悪魔のくせに」

　大鎌を振って素振りをしていると、ミリアリアのつまらなさそうな声が背後から届いた。

「……悪いかよ」

　低く、小さく、つい漏れた声だった。

「そんなこと言ってないわ。かっこいいと思ってるのよ」

　その言葉は、少し意外だった。

「フェリスが好きな理由がわかるわ。対極の種族なのにね」

「そりゃどーも。……あいつには苦労かけてるよ」

　悪魔である俺についてくる選択をしたフェリスに、順風満帆な人生なんて与えてやれないのは最初から分かってた。

「いいことじゃない。それも含めてね」

「……そうだな」

　かけた苦労、かけられた苦労。

　お互いに、どこかで足を引っ張ってる部分もある。

　それでも俺は、フェリスが一番なんだ。

「あんな子がいたら、夢中になっちゃうわよね」

「だろ？」

「ええ、本当にそう思うわ」

　フェリスは、見た目も中身も天使みたいなやつだ。いや、実際天使だけど。

　誰にでも優しくて、怒ることなんて滅多にない。

　呆れることはあっても、叱ることはあっても、怒らない。

「フェリスの真似……してみようかしら？」

「やめとけ。

　……なんとなくだけどよ、シン王は、ああいうタイプは好みじゃねぇ気がする」

　男にしかわからない直感ってやつ。たぶん、そういうのがある。

「えぇ、そうかしら？

　私だったら、嬉しいけど……」

「その“私”ってやつに好かれたいなら、それでいいんじゃね？」

　そう言いながら、俺はもうひと振り、大鎌を縦から横に振るった。

「ってか、そんなことしなくても、問題なくね？」

　つい、本音が漏れた。

　ミリアリアの言葉は、どこか悩みにも聞こえたが……シン王に限っては、そんな無理をする必要なんてない気がした。

「……そう見える？」

「俺たちはな、お前とは違って、シンとレイ"だけ"の会話を何度も見てるからさ。

　お前が加わってから、アイツらの雰囲気が明るくなったのは確かだ」

　シン王には、いわゆる“色欲”みたいな情愛があまり見られない。

　そういう話題が嫌いってわけじゃないが、強引に誰かを従わせたいとか、そういう欲は全然感じられない。

　女を抱くときって、男には多少なりとも“征服欲”みたいなもんが湧いたりするもんだ。

　でも、アイツからはそれが見えない。

　……まあ、実際の夜のアイツは知らねえけどな。

　でも、俺たち悪魔は、そういう欲には敏感なもんだ。

　俺が“感じない”って思ってるってことは、多分、あんまり持ってないんだと思う。

「自分の王様を“アイツ”呼ばわりは、よくないんじゃない？」

「どうせ、気にしねえだろ」

　ミリアリアの冷静な指摘に、俺は肩をすくめて返した。

　実際、シン王は気にもとめねえだろ。

「レオン。もしよかったら、相手してあげようか？」

　唐突に、彼女がそう言ってきた。

「稽古の？」

「それ以外に何があるのよ？」

「……確認しただけだっての」

　いちいち癪に障る言い方しやがって。

　だけど、実力の話をするなら、ミリアリアは確実に俺より強い。

　一見、才能ってやつは残酷だなと思う。

　けど違う。ミリアリアと手を合わせると、わかるんだ。

　あれは生まれつきの天賦じゃない。長い時間をかけて磨き上げた、技術の重みだ。

　多分、封印される前に、相当な修練を積んでたんだろうな。

「ひとりでやるより意味あるしな。

　頼んでもいいか？」

　俺はミリアリアに尋ねた。

「もちろんよ。

　言い出したのは私だから」

　彼女は自分の手の甲に牙を突き立てた。

　滲んだ血が空中に浮かび上がり、やがて二本の剣へと姿を変える。

「私が攻める形でいいのよね？」

「ああ。俺は騎士だからな」

　悪魔が何を守るんだ、と言われれば、それまでの話かもしれない。

　けど、俺はそれでも“守る側”でいたいと思ってる。

「──いくわよ」

　その声が耳に届くと同時に、彼女の姿はもう俺の真横にあった。

　動き出した気配すらつかめなかった。

　こういうところなんだよ。才能なんかじゃない。

　積み上げた鍛錬の重さってやつだ。

　才能だけのやつが、動きの起こりを完全に消すなんて芸当はできるはずがない。

　俺は反射的に盾を滑り込ませるように構え、ギリギリで一撃を受け止めた。

「前は、これで倒れてたのにね」

「……うっせえ。言ってろ」

　ぐうの音も出ねぇ。事実だから何も言い返せない。

　彼女の姿が一瞬、盾の向こうに隠れた。

　しゃがんだのかもしれない。そう思った瞬間、足元から足払いが仕掛けられてくる。

　俺はとっさに右足を持ち上げて、それを回避した。

　盾を持つ相手に対して、その影を使って死角から足を狙う。

　そういう発想が自然に出てくる時点で、こいつがどれだけ場数を踏んできたかがよく分かる。

　俺は本気で大鎌を振り抜いた。けど、彼女の姿はもうそこにはなかった。

「上よ」

「……っ！？」

　俺はミリアリア以外の、この様子を見ている存在に気が付かなかった。