14話
「終わりよ……清……」
静は見下すように清に言い放った。清の心情が爆発し、動けない身体から声を振り絞る。
「姉さま……なぜ……ここまで……」
心から叫ぶ。憎しみが、土砂の流れのように心に押し寄せる。そして言い様のない痛みが一気に流れ込む。
ガクッ──
静がその瞬間、膝を折るようにふらつく。その時、一人消えずに残った花化従が支える。
「静さま……お身体は大丈夫でありんすか？」
心配そうに静の顔を覗き込む。
「口を挟むでない……」
はっとする花化従。
「恐れ入りんした……出過ぎた真似、いたしんして……」
静は花化従の差しのべた手を払い、清に背を向ける。
根音と根子はその姿をじっと見ていたが、静が花化従を一喝した言葉にはっとして、清を見る。
「清さま……今はどうか、動かぬよう……」
根子が懇願する。
「今は、何も考えずに……お願いでございます……これ以上……」
根音が清の気持ちを押さえようとする。
「これでは……われは姉さまを超えられぬ……使命を果たすこと叶わぬ……花仕舞師として……一族の仇、宿静をこの手にて、われの舞で仕舞わねば……」
歪んだ唇から漏れ出るのは、怨みの言葉。圧倒的に適わない舞を静に見せつけられ、どうすることもできない憎しみ──それが清を支配する。
その時、ふわりと仄かな光が、お雪の亡骸のあった場所から沸き上がった。
「見てくだされ、清さま……お雪さまの想いが、未だ残って……今なら、花文、通ずるかと……」
根子が口走る。
「花文を……？」
戸惑う清に、根音も呼応するように焚き付ける。
「早う……今の想い、届けて……」
言われるがまま、清は花文を告げる。
「届け──花文！」
仄かな光に花文が届く。しかし、それは跳ね返された。
「やはりだめか……想いは届かぬ……」
清は項垂れる──しかし、それはただ跳ね返されただけでなく、何か温かい想いが乗っていた。
「これは……仁の心……」
仁の心がそのまま清の心に吸い込まれていく。
「お雪さまの徳が……われに……なぜ、なぜこの身に……」
見上げると、仄かな明かりは消えていた。
「良うございました……間に合い申した……これこそが、清さまが静さまを超える鍵……今、ひとつ清さまに芽生えました」
根子が清の耳元で囁いた。
遠くを見ると、静の背中が小さくなっている。手元には、先ほどまで被っていた面を持っている。
その面の口元は、なぜか赤く滲んでいる。それは紅なのか、それとも……。
そして面の目元も濡れ、滲んでいる。壮絶な舞の後の汗なのか、それとも……。
静は手元の面をじっと見つめた。まるで何かを飲み込んだ証のように──。
しかし、静は何も言わず、そのまま歩き去っていく。 その背後を護るように、花化従が寄り添い歩いている。
激しく美しく舞い終えた空には、滲むような夕日が広がっていた。
──第一章 終幕──
