10話
「柳の舞、しかとご覧じあれ──」
花霧はその名の如く、まさしく霧のように姿が定まらない。時に幻、時に道標。お雪が過去や記憶に惑わぬように、徐々に霧を振り払う。それは、線香花火の柳のように枝垂れながら舞う。仕舞いが終わりを告げると、霧が晴れ、視界が開け、花霧の姿が明瞭になった。白い目、白い髪を靡かせ、靄のかかるが如く白い、霧霞の衣を纏い、産な姿で舞を閉じる。そして最後に、花枝の陸、花誓が蕾が咲くと顔を出す。その刹那、その場は荘厳、厳粛な社が姿を現す。
「これは幻か──」
お雪は突如現れた社に驚きを隠せない。花で編まれた優雅の花冠を頭にかぶり、花契筆ノ詞綴を抱き、白紲神環の衣と呼ばれる白衣緋袴を羽織る巫女姿。お雪の『願い』や『覚悟』を天へ届け、意義を成就させる役割を担う。
「散菊の舞、いざ奏で奉らん──」
舞を披露し、花契筆ノ詞綴を最後にお雪に見せる。お雪が頷くと、花誓は誓約が成立したことを知らせるように、それを掲げた。花契筆ノ詞綴を掲げた瞬間、書の文字が淡く光り、空へと舞う。まるでお雪の『仁』が天へ刻まれるように舞い上がる。
花天照が天に指を指し、光が包む。その光の中で、花護人たちに仕舞われたお雪は浄化され、消滅し始めた。
花護人が舞い終わると、清が舞を締めるように舞い始める。お雪の鼓動を受け入れ、激しく、時には静かに──そして花結を唱える。
──仁の名のもとに、花は結ばれ、土と風とに還りゆく。それは終わりではなく、始まりの契り……──
一呼吸置き、花霊々の舞の終わりを迎える。
「此にて花結、締結──」
右手が持つ線香花火の玉が静かに落ちる。地面に触れると目映い光がすべてを包み込むように広がり、それぞれの花護人は光の中、静かに消えていった。
お雪は穏やかな顔をして、人生の終幕を閉じようとしている。
清は膝をつき、息を切らしていた。壮絶な舞いに、清の表情は疲労が滲み出ていた。清は膝をつき、息を整えようとするが、なかなか整わない。ふと、清は自分の指先がわずかに透けている気がした。だが、それに気づく者はいなかった。
そして、清は再び悪夢のような淀んだ記憶に取り憑かれ始める。暗闇の中、誰よりも威厳を纏い、舞いの本質を見せつける姿 ──。暗闇に紛れているが、誰がそれを舞っているか、憎悪により炙り出す。頭を押さえる清。その記憶は清の頭を締めつけるが、痛みは伴わない。なのに、魂そのものが、かすかに揺らくような感覚に陥った。
なぜか──舞い終わるたびに、無情な憎悪が胸を満たしていく。そしてその憎悪が清を支配する時、必ず浮かぶ姿がある。
「またか……！？ またか──！ われに仇なす御姿──！」
片時の混乱が、清に生じた。
「「清さま、清さま……いかがにてござりまするか？」」
舞終えた花根孖の根音と根子が駆け寄る。すでに舞を披露した面影はなく、いつもの幼さを宿す二人に戻っている。
「今度こそは……今度こそは、安らかにてあらん……お雪さまは……いかがに？」
息を整えながら、清はお雪の姿を確認しようとする。
