第89話 宝珠とは？
「とどめを刺したら、どうだ？」
「叔父上、貴方は……」
シエルの問いかけに、しかし、応えがあったのは、オズラルドの配下の方だった。
一斉に、弓を構えている。
「ちょっと何よ？ 殿下が勝ったんじゃないの！？」
「こうなると思っていたわ」
エレキアの叫びを背に受けながら、リーゼはシエルの前に駆け出していた。
彼の前に素早く回りこみ、盾になると、リーゼは早口で呪文を詠唱した。
「我、リーゼ＝レインウッドの名において、来たれ 青氷の精霊よ。我が欲することを教示せしめたまえ！」
……と、一瞬で無数の大きな氷が空から降り注ぎ、地面に音を立てて突き刺さった。
「な、何だ。これは！？」
「魔女？ 嘘だろ？」
「魔女がいるぞ！！」
先程の突風程度だったら、奇妙なこととして処理されることでも、突然、分厚い氷が降って来たら、さすがに異常なことが起きているのだと、誰にでも分かる。
魔法という言葉が何度も出てきても、現実として捉えていなかった兵士たちに、動揺が走った。
「「……魔法」」
オズラルドと、シエルが同時に呟いた小さな声は、兵士たちの悲鳴で、掻き消されていた。
「わ、私はミゼル＝レムディの魔力を継ぐ者。魔女ミゼルに四十年間、仕えて来ました」
――四十年。
その一言に、周辺が更にざわついた。
（そうですよ。私は四十年魔女の召使いをして、死後も十年墓守りして……今年で六十八歳ですよ。大公殿下よりも年上でしょうよ）
オズラルドが放心状態で、リーゼを上から下まで、何度も執拗に眺めていた。
「この戦いに意味など、一欠片も感じません。くだらない争いに参戦などせず、速やかに、解散しなさい。さもないと、私が魔法で八つ裂きにしますよ！」
生まれて初めて、リーゼは表の舞台に立った。
いつだって、ミゼルの後ろに隠れて、息を潜めていた自分が……。
（大声なんて、もうだいぶ昔から、ほとんど発することもなくなっていたのに）
皮肉だ。
魔力も持っていないのに、ミゼルが唱える呪文など覚えてどうするのだろうと、自虐していたのに、今はその時の記憶が頼りになっている。
「ありがとう。リーゼ」
シエルが、前のめりになっていたリーゼの腕を強く掴んだ。
「私は君のおかげで、強くいられる」
「……え？」
「私を変えてくれて、ありがとう」
彼はそう言うと、そのままリーゼと手を絡めて、真っ直ぐ、オズラルドを見据えた。
オズラルドがシエルの視線を受けて、ぽつりと問うた。
「宝珠とは、やはりミゼルの魔力のことだったのか？」
「いいえ」
即座にシエルは否定した。
「では、何なのだ？」
オズラルドは、よほど知りたいのだろう。
シエルの次の言葉を、律儀に待っていた。
「分かりませんか？ あの人は私に言った。その瞳に映った真実を忘れるな……と。私も最近気がつきましたが、他人がどう言おうと、私は宝珠に惹かれたのです。今もずっと魅入られ続けている」
「……莫迦な。お前は宝珠とは、そこにいる「魔女の召使い」のことだと抜かすのか？ 惚気も大概に……」
「私は、本当のことしか話していない」
「まさか、そんな……」
苦笑して、白髪頭を掻きわけたオズラルドだったが、直後にハッと目を見開いた。
「……十年待て……とは？」
「ええ。あくまで、目安だったのかもしれません。私が丁度、良い年齢になるまでの」
ミゼルの遺した「宝珠」。
リーゼは、そもそも存在自体が嘘で、ミゼルの悪戯だと思っていたのだが……。
（ありえない）
シエルが今、口にしている答えはリーゼ自身が誰より、耳を疑うようなものだった。
口元を引き攣らせながら、リーゼは呟いた。
「いや、いくら何でも……それは出来すぎというか」
「君は相変わらず自己評価が低めだね。魔力が宿ったことが何よりの証じゃないか。……それに私にはミゼルが自分の欲や嫌がらせのために、君の人生を脅かすとは、どうしても思えないんだ」
確かに、未だに腹立たしい部分はあるけれど、五十年待って、リーゼはシエルと出会うことができた。
リーゼにとっての宝珠は、シエルだ。
ミゼルはとんでもない贈り物をリーゼに授けてくれたのかもしれない。
「叔父上。大魔女ミゼルは何よりも手塩にかけた「宝」を、私にくれると誓ってくれた。私は強い男になって、それに応えなければなりません」
「できないだろう？ お前には」
「応えてみせますよ。…………だから、貴方に王位は渡しません」
リーゼの手を、一層強くシエルが握りしめる。
（大衆の面前で、この御方は一体、何をしているのだろう？）
まるで、絶対に離さないとばかりに……。
彼の強い覚悟が伝わってきて、リーゼは顔を真っ赤にしながらも、されるがままになっていた。
あの夜、手を繋いだ時とはまるで違う。
シエルの体温は、一段と熱くなっていた。
