第76話 魔女の墓前にて
「内戦が始まるんだって……」
「きっと何かの間違いよ。だって、危ないのってラグナス王国とだったんでしょう？ どうして大公殿下が？ そんなはずないわ」
「王太子殿下は、どうするのかしら？」
動揺が波のように、使用人の中に広がっていく。
リーゼは居ても立ってもいられなくて、人ごみを掻き分けて城の外に出た。
（早く、殿下のところに……！）
馬車を拝借して、一人旅立とうとしたら、衛兵に見つかってしまって、今日は日が落ちて危ないからと止められてしまった。
落ち着くよう諭されたが、大人しく朝が明けるのを待つなんて、無理だった。
リーゼは宛てもなく、城の外壁に沿って、黙々と歩き続けた。
（殿下が危ない？ そんなはずないわ。だって、殿下は、戦争なんて嫌いな平和主義な人だもの。絶対に内戦なんてありえない。大丈夫。きっと土壇場になって、大公も譲歩してくれて、きっと、上手く……）
真っ赤な夕陽が、リーゼの頬を熱く染めて、リーゼは潔く悟った。
――上手くなんて、いくはずがない。
現実が残酷だということを、リーゼは嫌と言うほど知っているはずだ。
時間を使って、作戦を練って、襲いかかってきた大公と無防備に王都に戻ってきたシエルとでは、戦力にも差があるだろう。
何より、シエルは優しい。
大公の身を心配して、遠慮して、自分が殺されてしまうのではないだろうか？
（嫌！ 絶対にそれだけは嫌！）
目的もなく歩いていたのに、リーゼが辿り着いた場所は、なぜかミゼルの墓だった。
薄闇に、仄かに発光しているかのように見える白石の墓標。
ミゼルの死後、リーゼは指示通り墓を作ったけれど、ほとんどお参りしたことはなかった。
たまに掃除をして、庭の花を手向けることはあっても、ミゼルに語りかけたことは、一度もなかった。
何処かで、ひょっこり生きているような気がしたから……。
話しかけたら、死んでしまっているのを認めたような気がして、嫌だったのだ。
「私、こうして貴方と向き合ったことなかったわね。ミゼル」
リーゼは涙声で、もうこの世にいないミゼルに語りかけた。
「貴方が死んで十年……。私、抜け殻のように生きていたの。そろそろ自分も死ぬんだって、そう、本当に思っていたのよ。だけどね、急にあの方がやって来て……。六十八年目にして、私、変われたの。貴方は嗤うでしょうけど……」
リーゼは立っていられなくなって、その場に跪いた。
いくら、必死に呼び掛けたところで、ミゼルが蘇るわけでもないのに……。
それでも、どうしても、話したくて仕方なかった。
「……私、好きな人が出来たの。あの方を……あの方を助けたい！ 私なんか、どうなったって構わないから、お願い、教えて。あの方を助ける方法を……。貴方なら、閃くでしょう。百五十年前の戦争だって、体験したことがある大魔女の貴方なら！」
胸が張り裂けそうなくらい嗚咽して、墓前の土を握りしめた。
――……と。
その土の中に、七色に輝く宝珠の破片が混じっていた。
「何？」
鐘塔からは結構離れているというのに、こんなところまで、欠片が飛んだなんて……。
（よりにもよって、ミゼルの墓前になんて……）
リーゼは、その欠片に妙な縁を感じてしまった。
