第4話 魔女の召使いの胸の内
「ねえ、リーゼ。このままじゃ、もっと状態が悪くなるよ。この部屋が使えなくなったら、リーゼ、嫌でしょう？」
「あー。この部屋、当面使わせてくれるみたいだから。大丈夫よ」
「はあ！ 大丈夫じゃないよ！ 当面って、いつまでなのか、分からないじゃない？」
「いい？ ルリ。何度も言うけれど、ミゼルは死んでしまったの。元々、この城は国王の持ち物だったんだから、王子がここにいるのは当然の理由なの。仕方ないの」
「……だって」
まるで、子供だ。
ルリの長い髭が怒りに震えている。
（困ったなあ）
もし、魔女ミゼルが生きていたら、この事態をどう収拾するだろうか？
リーゼを矢面に立たせて、慌てふためくさまを、高みの見物でもするのだろうか。
――するかもしれない。あの人なら……。
「王子に出て行ってもらうより、本当は私が城から出て行く方が早いのよ」
「えっ？ 死ぬ気なの？ リーゼ」
「最終的には、それも、いいかもしれないなって」
城の外に出ることは、魔女が気まぐれで、連れ出してくれることもあったが、リーゼの意思で、一人城を出ることは許されない仕組みとなっていた。
何万回、リーゼは「出て行きたい」の一言を繰り返しただろうか。
本音の時もあったり、口癖になっていた時もあったけど、月日だけが流れて、いつの間にか、この城以外で見る空の色も忘れてしまった。
ずっと、色彩のない世界に生きていた。
（ああ、でも）
まだ、自棄になって自殺行為のように、この城の敷地から出て行くには早すぎるかもしれない。
「でもね……。ルリ。私、使用人やるのも、正直うんざりしてたけど、もう少しだけ、頑張ってみようと思うわ」
誰一人味方もなく、疎まれ、嫌われてしまったのなら、もう生きていくことを諦めても良いかもしれない……けど。
（優しい人は、いるかもしれないから）
金色の光が、リーゼの無色の世界に煌めいていた。
あの王子が、この城に現れた途端、リーゼの中で、色彩が蘇ったのだ。
彼の金髪は、頭上から降り注ぐ木漏れ日のように、輝いていた。
あの凛とした姿を目にすることが出来たのは、リーゼの一生の中でご褒美なのかもしれない。
「私ね、もう少しだけ使用人の仕事、頑張ってみることにする。あの王子様、良い方っぽいから……」
「えー。あの王子が？ 胡散臭いよね？ 絶対に顔が良いだけの腹黒で、リーゼは騙されていると思うよ」
「まあ……。その可能性の方が高いと思うけど」
――酷い言い草だ。
そういう辛辣なところは、創造主の魔女によく似ている。
（胡散臭い……ね。私だって、そう思うわよ）
単純に、ルリは誰も気に入らないだけなのだろうが……。
「ふふふ。いいじゃない。一度、格好いい男の人に、騙されてみたかったのよ。私」
綺麗な顔をした王子様。
普通に生きていたら、リーゼ如きがお目に掛かることが出来ない高貴なお方。
（近くに行くと、良い香りがしたな……）
こんなぼろぼろの城に、あの方が滞在するかと思うと、心苦しいくらいだった。
魔女の死後、十年間、惰性に過ごさないで、風呂も部屋も、庭もすべて、ぴかぴかに磨き上げておけば良かった。
いずれ、彼もここを去って行く。
長居する理由なんて何処にもないのだから。
それまで、リーゼの寿命は持つのだろうか？
どちらが早いか、賭けてみるのも一興かもしれない。
