第８話 悪役令嬢、仲間になる
──《リア充爆発しろ》クエストを受注しました──
受注してないわ！
俺、そんなクエスト受けてないって！
なんだよ、リア充爆発しろって……それはハワードだろ！
しかも、ハワード加入クエストの正式名、そんなタイトルじゃなかったし！
「何かの間違いじゃ……」
「ヴェリオ様、何も間違ってないわ！ アタシは、帝国軍を華麗に撃退するヴェリオ様の姿に惹かれたのよ！ そして確信したの！ ああ……アタシの夫となる御方は……ヴェリオ様なのだと！」
熱く語るチェルシーの瞳は、気のせいかハートマークになっているようだった。
……もしかして、ハワード加入のクエストが発生しなかった理由って、これだったりする!?
「待ってください、チェルシー様！ 俺など一介の冒険者に過ぎず、皇女殿下とは身分が違い過ぎます。それに……チェルシー様には、すでに心に決めた殿方がいらっしゃいますよね？」
とにかく、この意味不明な状況を打破するために、元の展開に戻すのだ！
「そのような男性、アタシにはいないわよ？」
えぇ!?
「いやいや！ ハワードのこと、あんなに好きだったじゃん！」
恋敵のエマを追放しようとしてまでハワードのことを手に入れようとしてたじゃん！
俺は身分とか関係なく素の言葉遣いでツッコんでしまった。
「ハワード様？ 素晴らしい方であるのは間違いないと思うわ。けれど、アタシは直接お話したことはないし、異性として意識したことは一度もないわ」
そ、そんなバカな……。
「そ、それなら！ エマは!? エマの件は、どう説明するんだ!?」
エマへの嫌がらせの理由。
それはハワードへの恋心があったからに違いないんだ！
「エマ……？ どなたのこと？ アタシは知らないわよ？」
チェルシーの綺麗な碧眼からは、嘘や偽りの感情は読み取れない。
……どうなってんだ!?
「ヴェリオさん。私には詳しい事情は分からないのですが、チェルシー様の仰っていることに嘘はないと思います。私、見習いですけど、これまで教会で様々な悩みや懺悔を聞いてきました。その中で、嘘や真実を見抜く力を養ってまいりました。チェルシー様の言葉には誠実さが宿っており、内容も真実であると判断できます」
聖女様のお墨付きも貰ってしまった。
その後──
俺は、エマとハワード、そして悪役令嬢チェルシーの関係性の裏付けを得るために、王宮内部で情報を集めることにした。
結果。
ハワードとエマは公に認められた恋人になっており、二人とチェルシーとの間に確執も無ければ、そもそも接点すら無いということが判明。
チェルシーによるエマへの嫌がらせは発生しておらず、ハワードが困るということも無かったのだ。
それどころか、皇女チェルシーの王宮内での評判は非常に良く、平民からも厚い信頼を得ていた。
悪役令嬢ではなく、人柄の良い皇女様──
まさか、性格までゲーム上と変わってしまっているとは……。
まるで、乙女ゲーの悪役令嬢に転生しちゃった日本の女の子みたいである。
破滅する悪役令嬢キャラの運命に抗うように奮闘する少女。
そう思うと、今のチェルシーにも可愛げが出てくる。
ルート分岐してしまったことで、目的のハワード加入は叶わないのだが……。
「なぁルルナ。セーブって単語に聞き覚えないか？」
一縷の望みをかけて元セーブ担当に訊ねてみる。
「せーぶ？ 私は聞いたことないですね」
キョトンとした様子で、目を丸くさせて答えるルルナ。
この世界にはセーブもロードも無いのだ。
やり直しはできない。
だったらハワードは諦めて、メインシナリオを進めるしかない。
俺は一刻を惜しむように、歩きはじめる。
そして、俺とルルナが王宮を出ようとした、その時──
「ヴェリオ様！ アタシを放置したまま出て行こうとするなんて！ そんなに急いで、どこへ行こうとしているのよ！」
元悪役令嬢のチェルシーが、不安そうな表情を浮かべて声をかけてきた。
「ごめん。俺たち、やらなくちゃならないことがあるんだ」
「やらなくてはいけないこと？」
「はいっ。私とヴェリオさんは、世界中に散らばった『フェイタル・リング』を集める旅をしている最中なのです」
まだ探す旅してないけど……。
準備の段階で躓いてしまった……。
心の中でボヤいていると、
「おお！ お前さんたちも旅に出るのか！ オレも、ヴェリオの強さに感化されて、一人で修行の旅に出ることにしたぜ！」
大剣豪ハワードが隣にやって来て、告げた。
「へ？ 修行？ 一人旅？」
なにその展開……聞いたことないんだけど……。
「それじゃあ、旅の途中で会うことがあったら、手合わせ宜しくな！」
そうして、仲間になるはずだったハワードは俺たちよりも一足早く王宮を出て、旅立ってしまった。
「…………」
もう何の言葉も出ない。
俺の知るルートからは完全に外れてしまったようだ。
しかし、物語は、これ以上の衝撃の展開をみせる──
「それなら、アタシがヴェリオ様たちの力になるわ！ このチェルシーを、リング探しの旅に同行させて!? 必ず役に立ってみせるわ！」
「はああああああああぁぁぁ!!!!!?」
言葉は、すぐに出た。
大きな叫び声が。
「それは心強いですっ！」
俺の心中など知る由もない、お気楽聖女様が嬉しそうに答えた。
「いや！ ちょっと待ってくれ！ これ以上、おかしなルートを進むのは──」
「ダメ……かな？ アタシ、こう見えて料理もできるし、お洗濯も自分で出来るわ！ 二人に迷惑は掛けない！ だから、お願いっ！」
必死に頭を下げる皇女殿下。
俺は心を鬼にして……魔神にして……断ろうとしたのだが、
「大歓迎ですよ！ チェルシー様！ 仲間は多いほうが良いですし、旅も楽しくなります！ これから宜しくお願いしますねっ」
聖女ルルナが満面の笑みを浮かべて了承してしまった。
そして、《リア充爆発しろ》クエストの成功が通知された後──
──《皇女チェルシーが仲間に加わりました》──
というシステムメッセージが視界に表示されたのだった。
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