第５１話 混沌を与えし者
大剣豪ハワード改め、闇将軍ハワード。
本来であれば主人公の強い味方になるはずだったハワードの闇堕ちという、ゲームでは無かった特殊イベントが発生してしまった。
おそらく…………俺の取った行動が原因だろう。
《アルビオン皇国》で《神聖ギレス帝国》の軍勢を撃退した、あの時の行動。
魔神のチカラを目の当たりにしたハワードは自分の無力さを痛感し、その結果、皇帝ディアギレスの軍門に下ってしまったのだ。
大いなる闇のチカラと引き換えに──
「オレが修行の旅に出る時に言った言葉、覚えてるか？」
ハワードが静かに問うてくる。
「…………」
ぜんぜん覚えてない……。
だって、あの時の俺は困惑していて、思考停止していたから。
「旅の途中で会うことがあったら、手合わせ宜しくな──ハワード様は、そう仰っていました」
ルルナは覚えていたようである。
「そうだ！ お前たちにとっては、旅の途中ではなく、旅の終わりになっちまってるだろうが、ここで手合わせ願うぜ！」
「いいえ、私たちは戦いません。戦う理由がありません。私たちが戦わなければならない相手は、皇帝ディアギレスただ一人だけです！」
「分かってるのか？ その皇帝のもとへ行くには、オレの後ろにある階段を上るしかねぇんだぞ？ オレは、お前たちを通すつもりはない！ 皇帝と戦いたかったら、オレを倒してから行くんだな!!!!」
闇将軍ハワードは、両手に持った日本刀を胸の前で交差させた後、空を裂くように左右２本の刀を前方へと切り出した。
直後、×マークのような刀の風圧が発生する。
凄い速さで俺たちのもとへ向かってくる『風』。
触れただけで、鋭利な刃物でズタズタに切られたようなダメージを負うだろう。
俺はハワードの攻撃の威力を瞬間的に感じ取った。
「混沌の──」
俺が最強スキルでハワードの攻撃を相殺しようとした時。
「《地獄よりの一閃》ッッッ!!!!」
チェルシーが最強武器『魔剣ハーティア』を振り下ろした。
『魔剣ハーティア』から繰り出された漆黒の剣圧は、ハワードの攻撃と真正面から衝突し……かまいたちのような『風』を一瞬にして消滅させた。
《地獄よりの一閃》の威力は、それだけに留まらない。
漆黒の剣圧は相手の攻撃を消滅させた後、その直線上の先にいるハワードに向かって速度を緩めることなく、より勢いを増して向かっていく。
チェルシーの放った漆黒の衝撃波は、轟轟と燃え盛る黒炎を纏い、攻撃対象のハワードへ直撃した。
「なっ!? ぐっ!!!!! ぐぐぐぅうううううううッッッッッ!!!!!!」
《地獄よりの一閃》を２本の日本刀で真正面から受け止めるハワード。
ハワードの表情には、さきほどまでの威勢の良さが完全に消えていた。
突然の超強力スキルの発生により、今は必死な形相に一変してしまっている。
「…………っ」
一方、スキルを放ったチェルシーは固唾を飲んで状況を見つめる。
《地獄よりの一閃》は最強スキルの１つだ。
その攻撃力の高さは、以前の戦いで折り紙付きである。
これでハワードも倒れる。
俺は、そう思ったのだが──
「ッッッくうううう!! ハアアアアアッッッ!!!!!」
なんと、闇将軍ハワードは日本刀で《地獄よりの一閃》を斬り裂いたのだった。
……さすがは『闇のリング』のチカラだ。
以前のハワードだったら、一撃で勝負は決していただろう。
「……はぁ……はぁ……はぁ…………フウゥ」
呼吸を乱すハワード。
大きく息を吸って、精神を落ち着かせているようだ。
……『炎のリング』と『魔剣ハーティア』の最強コンビネーション。
闇堕ちハワードといえど、体力は削られたようだ。
チェルシーは、そんなハワードに複雑な表情を向けていた。
「チェルシー……なぜ、ハワードさんを攻撃したのですか」
ルルナが困惑した様子で訊ねる。
「…………ハワード様を止められるのはアタシたちだけだと思うから……それに、アタシの力でハワード様の正義の心を取り戻したいと思って……ね。そう考えたら、身体が勝手に動いてた」
「チェルシー……」
チェルシーの肩に、そっと手を乗せるルルナ。
これまで一緒に冒険をしてきた少女同士、何か感じるものがあるのだろう。
「……はぁ……はぁ…………まさか、チェルシー皇女殿下が、こんな攻撃をしてくるとはなぁ!! 化け物の仲間は化け物ってわけか!! でもなぁ！ オレもお前たちと同じ、化け物になったんだ！ こんな攻撃じゃオレは倒せねぇぜ！」
なぜか、闇堕ちした男に化け物呼ばわりされる俺たち。
「どうやらチェルシーの想いは、あの男に届かなかったらしい」
「そうみたいね……残念ながら」
力に取り憑かれた者に、言葉で想いをぶつけても無駄だ。
チェルシーの咄嗟の行動は間違ってない。
俺は闇将軍ハワードに向けて右手を掲げる。
「ヴェリオさん!? 何をするおつもりですか!?」
力を信奉する者には、それ以上の力を以って完膚なきまでに叩きのめす。
何をしても無駄だと……完全に諦めさせる必要がある。
「こうする。《混沌の終劇》!!」
言葉を発した直後、俺の右手から放出される超高出力のエネルギー波。
もちろん、ハワードを分からせるために放ったスキルだが……俺は一つだけ確認させておきたかった。
「ぐううッ!!! こ、これは……あの時、ギレス帝国の軍勢を一撃で壊滅させたチカラ……!!!!! これを抑えることができたらッッ!!!! ぐぐぐぐぐぐぐぐっぐぐぐぐぐぐぐっぐぐうううううううう!!!!!」
ハワードは《地獄よりの一閃》を弾いた時と同じように、２本の刀を交差させて俺の《混沌の終劇》を抑えようとしている。
……果たして、ハワードに対して効くのだろうか？
「凄い……ヴェリオ様の《混沌の終劇》を受けながら立っているなんて……こんなの……初めてよ……」
驚愕するチェルシー。
今までは、繰り出せば一撃必殺の最強スキルだった《混沌の終劇》だが。
……やはり、効かないのか？
俺がハワードの様子を冷静に確認していると、
「うッッッ!!!! っくううう!!!! ガハアアアアアアアアッッッ!!!!!」
《混沌の終劇》の衝撃を何とか堪えていたハワードだったが、２本の刀が真っ二つに折れ、吹き飛んでしまった。
ハワードは裏ボスの最強スキルを身体に受け、その場に崩れ落ちた。
闇堕ちしたハワードの属性は闇だ。その闇属性のハワードに対しても、一撃必殺の威力を発揮した《混沌の終劇》。
これで分かった。
《混沌の終劇》は闇属性ではない。
無属性だ。
『混沌』は闇ではなく、無。
裏ボスは敵を無に帰す存在なんだ。
──ルルナは『青の勾玉』を手に入れた──
そして、またしても謎のキーアイテムを入手したのだった。
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