第２９話 仲間とは
ハーピーたちを生き返らせた後。
「ルルナ、チェルシー……２人は少しの間ここで待っていてくれ」
「ヴェリオさん、どこかへ行くのですか？」
「まだ生き返っていないハーピーを探しに行くのかしら？ それだったら、アタシたちも一緒に行くわ！」
「ハーピーたちは全員生き返ってるから大丈夫、安心してくれ」
《浮遊島フィーリヤ》のハーピーたちは、全員が元に戻っている。
ステータス表示画面で状態を確認したから間違いない。
「っほ、それなら良かったわ。……って、それならヴェリオ様はどこへ行くのよ？」
「…………」
「ん？ ヴェリオ様が答えないなんて……アタシたちにも秘密ってことかしら？」
「チェルシー？ ヴェリオさんには他にやるべきことがあるのだと思います。私たちはヴェリオさんの言うとおり、この場で待っていましょう」
「…………うん……分かったわ」
ルルナとチェルシーは仲良く並んで、目的地へ向かう俺を見送ってくれた。
その時。
ルルナがポツリと声を漏らした。
「……それにしても、あの人たち……いったい、どこから来たのでしょうか……」
◆
ルルナたちのもとを離れて、俺がやってきた場所。
そこは《エルフの里》だった。
さっき、別れ際にルルナが呟いた言葉──
皇帝軍が《浮遊島フィーリヤ》に侵攻してきたルート。
そのルートは１つしかないのだ。
俺の目の前に広がるのは《エルフの里》の綺麗な自然……。
……ではなく。
惨殺されたエルフたちの死体が横たわる、凄惨な光景だった。
ゲーム上でも、このシーンは目を背けたくなるほど酷い状態だった。
それが今、圧倒的な現実感を伴って、俺の目の前に存在している。
このイベントの狙い。
それは、皇帝ディアギレスに対する敵愾心の増長だろう。
しかし──
「こんなクソイベント作りやがって!! ぜってぇ許さねぇからな！ 開発！」
俺はゲーム会社への敵愾心を増幅させていた。
ゲームをプレイしている時もプレイし終わった時も、俺は常にゲーム会社や開発者をリスペクトし続けていた。
でも、こんな悲惨な惨状を目の当たりにしてしまうと、そんな尊敬の感情は消え失せてしまう。
だが、裏ボスにチート能力が付与されているのは不幸中の幸いだ。
ハーピーと同じく、ここのエルフたちも俺が全員生き返らせてやる!!!!
「闇の幕開──」
俺が再び禁断の蘇生スキルを使用しようとした時。
「な、なんですか……っ!! この状況は……ッ!!??」
生存者の居ない里に、絶叫が響き渡った。
「ルルナ……!? なんで、ここに……!?」
《浮遊島フィーリヤ》で待機しているはずのルルナの声だった。
「まさか!? ここにも、さっきの人間たちが!!?」
ルルナだけじゃない、チェルシーも里に来ている。
「あ、あ、あ…………あれは、ユーノ……さん!? ……ユーノさん!!!!」
ルルナは、地面に倒れ伏す次期族長……いや、新族長になったばかりのユーノのもとに駆け寄り、身体を抱き上げる。
しかし、ユーノの身体が動くことはなかった。
……なんで。
「なんで来たんだ!!!!! フィーリヤで待っていろと言ったはずだ!!!」
俺はルルナとチェルシーに、この惨状を見せたくなかったんだ！
だからフィーリヤで待機してるように言っておいたのに……ッ!!
「ごめん……なさいっ…………ハーピーさんたちを襲った人たちが、どこから来たのか考えていたら……この里のことが心配になってしまって……でも、こんな……」
ルルナは冷たくなったユーノを抱きしめて、押し黙ってしまった。
すすり泣くルルナの声だけが周囲に響く。
「なんで、こんなことを…………なんなのよ!! あの人間たち!!!」
やり切れないといった様子で、既に居ない敵に対し、怒りをぶつけるチェルシー。
ルルナとチェルシーの悲しむ顔を見て、俺は自分の考えを改める。
「あいつらは……皇帝ディアギレスが放ったモンスターの軍団だ」
俺は、事の真相をルルナとチェルシーに話すことにした。
──２人は俺の仲間なんだ。
見た目は幼いかもしれないが、この世界では、れっきとした冒険者。
主人公パーティーなんだ。
事の顛末を告げず、裏で俺一人で片をつけるなんてこと、しちゃいけなかった。
そんなこと、できるはずがなかった。
戦闘能力だけじゃない。
ルルナたちは、精神的にも成長していかなければならないんだ。
「皇帝ディアギレス…………絶対に許しません。私、必ず皇帝を倒します」
ルルナが覚悟を決めたように言い放つ。
「アタシの国に侵攻したばかりでなく、何の罪もないエルフやハーピーを殺して…………この報いは絶対に受けさせるわよッ!!」
チェルシーも、自分の気持ちを吐き出すように言った。
期せずして、開発の狙い通りに、主人公たちはラスボス討伐への闘志に火が点いたのだった。
◆
エルフ族を全員蘇らせ、俺たちは彼らに事情を説明した。
そうして、しばらく経った後──
「運命の導き手ルルナは居るか!?」
《エルフの里》に来訪者が現れた。
里にやってきたのは、銀色の甲冑を着た男性。
男性はマントを着用しており、どことなく騎士のような出で立ちである。
「私がルルナですが」
ルルナが答えると、
「私は聖王庁の特使である。聖王エリオン１７世からの伝令を授かって、こちらに参った次第である」
来訪者はハキハキとした口調で話を始めた。
「聖王様からの伝令？」
一方のルルナは首を傾げている。
「『フェイタル・リング』に関して、運命の導き手ルルナに重要な話があるとのこと。運命の導き手ルルナ一行は、一刻も早く聖王の居る《聖都ロア》へ向かうように」
そう言って、聖王の特使を名乗る男性は、一方的に用件だけを告げて去っていった。
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