第２０話 エルフの掟
《エルフの里》。
その名のとおり、エルフ族が暮らす集落だ。
人間社会とは隔絶された森林地帯の中に存在し、独自の文化を築いている場所である。
目的の『風のリング』は、《浮遊島フィーリヤ》という空に浮かぶ島で入手できるのだが、この島に行くためには《エルフの里》を経由しなければならない。
お得意の空間転移で《浮遊島フィーリヤ》に飛べるかと思ったのだが、それはできなかった。
ちゃんと『メインクエスト』を進めて正規の手順で入島しなさい、ということらしい。
……と、いうことで。
「わぁ♪ ここが《エルフの里》ですかぁ！ 素敵なところですねぇ！」
俺たち一行は、エルフ族の暮らす集落に飛んできていた。
ルルナは集落の入り口に立ち、感嘆の声をあげている。
この世界の人間の街にも緑豊かな場所はある。
でも、《エルフの里》の風景は、ゲームの画面越しからでも分かるくらい、綺麗な自然で溢れていた。
街の中に木々を植えたのではなく、自然の森林地帯の中に里を作ったのだ。
エルフたちが暮らす家も、全て自然の素材で作られている。
大木を掘って、その中に暮らす者もいれば、大木の上に家を作って暮らしている者もいる。
まさに、自然と共生している種族なのだ。
「綺麗だよなぁ、ここ。この世界で一番好きな場所だ」
長身で耳長のエルフという定番設定もあり、ザ・ファンタジーという世界観に没入させてくれる《エルフの里》。
ファンタジーゲームが好きな俺にとって、ここは一番のお気に入りの場所だった。
『メインクエスト』の結果を知っている俺からすると、今の平穏な里の光景は、どこか哀愁のようなものも感じてしまうが──
「ヴェリオ様が一番好きな場所!? それならアタシとの新婚旅行は、ここに決まりね！ 今日は、その下見に来たってことかしら！」
そんなわけない……。
「ここへ来たのは、もちろん『風のリング』を手に入れるためだ。あらかじめ、２人にも入手の手順を説明しておいたほうがいいな」
『火のリング』の時のような失敗を繰り返さないためにも、クエストのことを入念に事前説明しておくべきだ。
「はい！ よろしくお願いしますっ」
ルルナが真剣な眼差しを俺に向けてくる。
そして、俺はルルナとチェルシーに『メインクエスト』の概要を説明した──
『風のリング』がある《浮遊島フィーリヤ》へ行く道は《エルフの里》にしか存在しておらず、その唯一の道は現在通行止めになっている。
今、《エルフの里》で、ある問題が発生しているからである。
その問題とは──里の次期族長である『ユーノ』が《洗礼の儀》を受けるのを拒絶していることにあった。
エルフ族のしきたりとして、族長を受け継ぐ者は、必ず《洗礼の儀》という儀式を済ませなければならない。
その儀式を次期族長の『ユーノ』が行おうとしないため、里のエルフ総出で『ユーノ』を説得している、というのが今の状況である。
俺たちの目標は、『ユーノを説得し、彼を《洗礼の儀》に連れていく』ことである。
《洗礼の儀》が無事に執り行われた後、《浮遊島フィーリヤ》への道が開放されるのだ。
いわば、この《エルフの里》は目的地までの通過点。
簡単な戦闘があるだけで、ここで躓くプレイヤーは居ない。
俺が一通りの説明を終えると、
「──なるほど。私たちのすべきことは分かりました。でも、そのユーノさん？ 果たして私たちで説得できるのでしょうか？ エルフ族は人間を毛嫌いしている種族だと聞いたことがあります」
主人公が不安そうに訊ねてきた。
「問題ない。エルフ族は『リング』を所持している者を信用しているからな。ルルナの言うことは無条件で聞く」
それが主人公特権だ。
主人公を見た瞬間、ユーノは主人公を儀式の護衛役に指名し、《洗礼の儀》を執り行うのだ。
そして、儀式が行われる《霊峰ラグナレス》に行き、ちょっとした戦闘に勝利すれば、クエストクリアである。
「にしても！ そのユーノって男、なんで儀式するの嫌がってるのかしらねぇ！ 里の決まりなら、とっととやっちゃえばいいのに」
「彼にも彼なりの考えや思いがあるんだよ」
まぁ、俺も最初はチェルシーと同じ感想を抱いたけど。
RPGで定番の、気弱な情けない跡取り息子を改心させるイベントかと思ってたし。
「そっか。じゃあ、これから里に入ってサクッと儀式を終わらせちゃおっ♪」
「はい！」
こうして、俺たち一行は万全の準備をしてから《エルフの里》に足を踏み入れた。
◆
「族長！ 人間です！ 人間が里の中に入ってきました！」
「なんだと!? それで、その人間はどうした！」
「なんでも、ユーノ様に用があるとのことで、こちらに連れて参りました！」
俺たちは里の衛兵エルフに連れられ、族長の家に招かれていた。
……いや、厳重な監視下のもと、強制的に連れてこられていた。
「お前たちか……里に入ってきた人間というのは！」
族長が目を細め、威圧的な態度で俺たちを見つめてくる。
「うわぁ……噂通りね。やっぱり、エルフって人間のことが嫌いなんだ……」
チェルシーが族長に聴こえないよう、コソコソと呟く。
「だ、大丈夫でしょうか……なんだか、物々しい雰囲気ですけど……」
「２人とも安心しろ。これからユーノが出てきて、ルルナを儀式の護衛役に指名してくるから」
俺が言うと、ルルナとチェルシーは安堵の表情へと変わった。
そして──
「父上！ 里に人間が紛れ込んだと聞きましたが!?」
エルフ族の若い男性が族長の家に飛び込んできた。
青を基調にした軽装備に身を包んだ男性エルフ。
エルフにありがちな弓ではなく、腰に２本の短刀を下げているのが特徴的である。
「おおぉ、ユーノ！ その件だが、まさに今お前の目の前に居るのが、その人間たちだ！」
次期族長ユーノは俺たちを注意深く観察する。
そして、一拍置いた後。
ユーノの表情が見る見るうちに変化していった。
「ち、父上！ この者、かの『運命の指輪』を装備しておりますぞ！」
「なんと!? ということは…………まさか!? 精霊に認められし、運命の導き手様か!?」
「はい！ どうやら、そのようです！ 精霊の導きにより、我が里を訪れたのでしょう！」
族長と、その息子ユーノは興奮気味に話を進めていく。
「そうであったか！ そうとは知らず、無礼な態度を取ってしまった！ 申し訳ない！」
族長は俺たちに平身低頭して謝罪した。
たしか……このセリフの後、ユーノが「父上、この方に護衛していただけるのであれば、ボクは《洗礼の儀》を執り行います！」と言って、主人公を護衛役に指名するのだ。
このイベントにルート分岐は無い。
一本道のチャートだから、話の流れに従い淡々と進めればいいだけだ。
「まさか、この目で運命の導き手様を拝めるとは…………至極光栄の至り！ どうぞ、《エルフの里》を自由にご覧になってくださいませ！ 何か分からないことなどがあれば、次期族長であるボク──ユーノがお答えいたします！」
……あれ？
こんなセリフあったっけ……。
記憶に無いが、それなら直接確認してみるまで。
「あ、えっと……ユーノさん、さっそく一つお訊ねしたいのですが。俺たち、こちらの里で《洗礼の儀》が行われると聞き、その手伝いにやってきたのですが……なにか手伝えることとかないですかね？ その……ユーノさんの護衛役とか」
直接、訊いてみた。
「そうだったのですか。《洗礼の儀》につきましては……今は、まだボクの決心がついていない状態なんで……執り行う予定は無いんですよ」
へ!?
なんか、おかしい流れになってる!?
このシーンに、分岐や選択肢なんか一つも無かったはずだが？
「い、いや！ ここに『リング』を装備した運命の導き手が居ますよ!? この娘に護衛役をしてもらえば、きっと、ユーノさんの心配事も解決してくれますよ!?」
こうなったら、強引に流れを元に戻すしかない！
「あぁ……それは確かに心強いのですが……」
「ですが？」
嫌な予感がする……。
「儀式が行われる《霊峰ラグナレス》は女人禁制の土地なんですよ」
あ。
「あ……」
開いた口が塞がらない。
「だから、いくら運命の導き手様といえど、こちらの女性に護衛をお願いするわけにはいきません。ですので、当分の間、儀式を行うことはありません」
──詰んだ。
これ、完全に詰んだじゃん!!!!!!
このゲームの本来の主人公ルークは、性別固定の男だったけどさ！
今の主人公……女の子なんだよなぁ!!!!!!
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