第１８話 魔神のチカラ
俺はチェルシーに『魔剣ハーティア』と『火のリング』を装備させ、敵の初動を教えた。
準備は万端。
そうして迎えた『名もなき女性』攻略戦。
「その男の味方をするっていうなら……アンタたちも私が殺してやるわッ!!」
「嫉妬なんて醜い感情、アタシが…………消し去ってあげる！」
「フンッ!! だったら、お前から殺してやるッ!! この町に相応しくない、その高そうな服ごと燃やしてあげる!!」
最初の挑戦時と同じ会話、同じ流れで戦闘が開始されたのだが──
「──ッ!! 《地獄よりの一閃》!!!!!」
『名もなき女性』がチェルシーに向けて駆け出した、まさにその瞬間。
チェルシーが黒い炎を纏った魔剣を天に振りかざし──空を裂くように勢いよく振り下ろした。
チェルシーと『名もなき女性』との間には距離があった。
しかし、そんな距離など関係なく、『魔剣ハーティア』から放たれた黒炎の剣圧は凄絶な速度で目標に衝突。
敵は巨大な炎に包まれた。
一瞬の出来事だった。
一瞬の後に、『名もなき女性』が無残な状態で地面に横たわる今の状況になっていた。
──サブクエスト《真心弁当》をクリアしました──
そうして表示される機械的なメッセージ。
最初の挑戦時とは真逆の結果。
俺しか経験していない『チェルシーの死』。
無かったことにされた仲間たちとの会話。
色々と思うところはあるが、俺たちは初見成功率０％のサブクエストを無事クリアすることができたのだった。
結局、初見ではクリアできなかったけど。
「…………あ……あ……あぁ……な、なんで、あいつが倒れているん……だ!?」
呪いが解けた男性が女性のもとへ駆け寄る。
ゲーム上では、この後、男性は主人公に恨みの言葉を言い残して自害するのだ。
「ヴェ、ヴェリオ様……アタシ……ッ」
男性の悲痛な声を聞き、声にならない声を漏らすチェルシー。
責任を感じているのが痛いほど伝わってくる。
「どうして……こんなことにぃ……ッ!!」
泣き崩れる男性に、ルルナが近寄り、
「それは……私が説明いたします」
これが自分の役目とでも言わんばかりに、事の顛末を話し始めた。
「──そんなふざけたこと、俺は絶対に信じねぇからな！ あいつは……俺の愛する嫁は……お前たちに殺されたんだッ!! ちくしょう……ちくしょうッ……チクショウッ!! あああああぁあああ!!」
男性は両手を地面に叩きつけて感情を爆発させる。
チェルシーも「ヴェリオ様……」と今にも泣き出しそうになっている。
「まだ、死んだわけじゃない」
俺は男性に向かって、告げた。
「死んだわけじゃない……だと!? お前……嫁のこの姿を見て、よくもそんなことが言えたなぁ!!」
男の嫁──『名もなき女性』は間違いなく死んでいる。
システムメッセージに『クリア』と表示されたことからも、それは間違いない。
だが──
俺は裏ボスだ。
世界を恐怖のどん底に突き落とそうと企む、悪の魔神『ヴェリオーグ』だ。
クエスト中のルールは無視することができない。
でも、それ以外のことなら、チート能力で解決できる。
俺は、自分の『ステータス』を最初に確認した時、気になっていたことが１つあった。
それが……、
・《闇の幕開け》
ＨＰが０になったキャラクターに自身の血を注ぎ込み眷属化させる。
魔神ヴェリオーグの眷属になった者は闇属性となり、魔神に支配される。
自身の名が付いた、このスキルの存在だ。
HPが０……つまり、この世界でいう死亡状態のことだろう。
俺は声を荒らげる男性を無視し、地面に横たわる『名もなき女性』の口元に自分の手を近づけた。
爪で自分の指先を裂き、出血させた後、女性の口に注ぎ込んだ。
……真っ黒い魔神の血を。
すると、その直後、女性は何事も無かったかのように目を覚まし──
「……へ？ あ、あれ？ 私……なんで、こんなところで倒れて……って！ ヴェリオーグ様!? あ、あわわわわわっ、こ、この度は、私のような小物を眷属にして頂き、誠にありがとうございましたッ！ あわわわわっ」
俺に跪いて感謝の言葉を述べてきた。
「こ、これは……どういうことだ!? 嫁が……生き返った!?」
目の前で起きた『奇跡』に驚愕する男性。
「し、信じられない………ヴェリオ様が凄い御方であることは勿論知っていたけど……まさか、死んだ人間を蘇らせるなんて……ッ!! 凄すぎるわ!!!!」
チェルシーは驚嘆の後、喜びの感情を爆発させた。
「ヴェリ……オーグ？」
一方、ルルナは怪訝な表情を浮かべていた。
……マズい。なんか、眷属化したことで、魔神の情報が『名もなき女性』に自動的に流れちゃったみたいだぞ……。
「え、えぇっと……これからは旦那さんと仲良く暮らしてくださいね！ 旦那さん、浮気なんか一切しない奥さん一筋の良い人なんですから！」
ここは無理やりにでも話題を切って、話を終了させるべきだ。
「は、はいっ！ 私……なんだか勘違いしていたみたいですね……一人で思い悩んで、一人で勘違いして突っ走ってしまって…………あなた！ 本当にごめんなさいっ！」
「え？ い、いやぁ、俺には何のことだか、さっぱり……あはははは」
言葉を濁す男性。
「じゃあ、俺たちはこれで。お二人さん、幸せに！」
「ああ！ なんか助けられちまったみたいだな！ さっきは酷い言葉をぶつけちまって悪かった！ お前さんたちも、これからの旅、頑張れよな！」
去り際。
男性が大きな声をあげながら、大きな手を振って見送ってくれた。
こうして、俺たちは『メインクエスト』と『サブクエスト』を成功させたのだった。
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