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第3話

とりあえずストックはここまでです。

王城廊下ー夕刻ー

案内された部屋は一人で使うには広過ぎて落ち着かない。

暫くは部屋の中を物色していたが、これといって珍しい物も無く。

『コンッコンッ』

不意に扉からノックが響いた。

『はーい、どうぞー』

『...』コンッコン

『どうぞー』

『...』コンッコン

『どーうーぞー！』

『...』ガンッ

今蹴ったよなコイツ！？

イラッと来た俺はやや強めに扉を開けた。

ガチャ『ドーゾって言ってるでしょうがぁ！！』

『...うるさい』

『真波！？ってか合図してんだから入れよ！』

『...盗人に指図されたくなかった』

『どんな理屈だよ！んで？何か用か？』

『...立ち話も何だから中に入りましょう』

『だから入れって最初から...ああもう良いや、ほら入れよ』

『...多聞も呼んできて』

『』ピキッ

『...早く』ドンッバタンッ

背中を押されて締め出された。

ナゼコウナッタ。

まぁアイツがこんなのは今に始まった事じゃないか。

でも、多聞の部屋ってどこだ？

と思った時、タイミングを見計らったように多聞の声が聞こえた。

『ウマァァァァイィィ！！』

『アイツ何食ってんだよ...』

俺の部屋には食べ物なんて無かったぞ。

俺は声が聞こえてきた部屋の前まで行き扉をノックする。

『やや！？これも美味であるぞ！？』

ダメだ、全然聞いちゃいねぇ。

俺は了解を得ていないが勝手に扉を開けた。

『おーい多聞入るぞー...って』

振り返った多聞。

その手には破いた布と背後にブラ下がる窓際の破れたカーテン。

コイツカーテン喰ットル

『まじで何食ってんだよ』

『ミツヒデ！？儂を討ちにきたか！？』

『藤堂だよ、ちょっと俺の部屋来い。真波が呼んでる』

『ヤスッチの部屋に真波殿が？クールフェイスな割にヤリマ』

『ちげぇよ！バカな事言ってないで来い！カーテン持って来て良いから！ホラ！』

俺の精神衛生上よろしく無い事を言おうとした多聞をズルズルと引きずって部屋を出る。

確かに小さい頃は真波を意識した事はあったがそれも昔の話、俺とアイツは兄妹のような物だ、アイツが俺に恋心なんて抱く筈がない。

『つか思わずスルーしたが、ヤスッチって何？お前今まで呼んだ事ないだろ。』

『安っぽい盗人を略してヤグェェェェェ』

俺の部屋の前まで着いたから掴んでいた手に力を込めて部屋に投げ込んだ。

『あら...早かったのね』

『クェェェェェ』

真波はテーブルの椅子に腰を掛けて窓から外を眺めていたようだ。

俺も向かいに座る。復活した多聞は俺の部屋のカーテンをかじり始めた。

『で？多聞まで呼んでどうしたんだ？』

『拙者の部屋の焼きそばの方が美味かったでござる』

『...私は毎日、父に殺されかけてた』

『お、おう』

“殺す気で掛かってこい、その代わり俺もお前を殺すつもりで受け止める。”

親父さんが入門生に言っていた事か。

予想は出来てたが、やはりあのオッサン実の娘にも同じ事を...

『...そのお陰で人から向けられる殺意は何となくだけど分かる』

『うん』

『...今日ステータスを開いた時に私達は誰かに殺意を向けられてた。』

『え？』

『...』

確かに三人共おかしな職業だったが、殺意って何だよ。

『...特に泰人の時は大きな殺意があるように感じた。』

『ちょ、ちょっと待て！確かに盗人なんて職業俺も目を疑ったが、殺意！？殺したい程の事なのか！？』

『...理由までは分からないし、殺意を向けた人も分からない。けど、確かに感じた。』

『言っとくが俺は盗みなんてした事ねぇぞ！？盗みだけじゃなく人から殺意向けられる程人に恨みを買う真似もした事』

『...泰人、あなただけじゃない。私も、多聞もよ。』

しばらく二人の間に沈黙が流れ、室内は多聞のカーテンを喰う音だけが響いていた。

ヤメろ

『うそ、だろ』

俺は力無くそう言うしかなかった。

さっきまでボケッとしてたのが急に恐ろしくなった。俺の命を狙ってる奴が居るのに、俺の友達を、俺の幼馴染を殺そうとしている奴がいるのに俺は、浮かれていた。

『...私は嘘をつかないわ』

そうだった。

真波は今まで嘘をついた事が一度も無い。

『...このままじゃ危険よ』

『これからどうするだよ、俺達は、この世界でどうするんだよ』

『...それを決めて欲しくて、ここに来たの。』

『殿が行く道こそ、某の道でござる』

『ははっ、いつもそうだよな。困ったらいつもこうやって真剣に話してきやがって。』

そう、普段は滅多に話しかけて来ねぇのに、何かあると頼ってくる。

んなもん断れる訳ねぇだろ。

そして多聞よ、良い事言った気だろうが、カーテンをムシャムシャしながら言うのはヤメろ。

『わかった、俺に任せとけ！多聞喰うのをヤメてお前も座れ。今後の事を話し合うぞ。』

が、暫くしたら食事の用意が出来たとメイドが呼びに来たので、会議は中断。

俺達は食事が用意されていると言う会場へ足を運んだ。

立食式の食事で俺は周りを警戒し過ぎてあまり喉を通らなかったが、途中多聞がステーキをフリスビー代わりにしたりして騒ぎになった。何事も無く食事会は終わり、

俺達はまた俺の部屋で会議の続きを始めた。

王城テラスー夜ー

『なぁ隼人、さっきの食事会なんだが、新城さんは俺を見てる事が多かったよな？』

『え！あ、ああ見てたな！確かにみてた！』

『そうだよな！新城さんと目が合う事が多いと思ったんだよ！』

（新城の事見てなかったなんて言えねぇ)

『こちらの世界に来た時、新城さんは不安そうな顔をしていた』

(語り始めた！？)

『だから俺は彼女の道標になるべきだと思った、みんなを鼓舞して、彼女が俺に興味を持つように。』

『ちょっとマサ！貴方もしかして、新城さんの気を引く為に皆の前であんな事言ったの！？』

『？そうだが、何か問題あるか？』

『はぁ、よく平気で言えるわねぇ。まぁ良いわ、お陰で変な揉め事も無かった訳だし。それにしてもどうしてあんな無口な子が良い訳？』

『彼女が無口なのは藤堂に付き纏わられて心を閉ざしているからだ。』

『ああ、言われてみればアイツらいつも一緒にいるよな。多聞もあの二人には自分から話に行くしよ』

『でも見た感じじゃ藤堂君もそこまで新城さんと話してる訳じゃ無さそうよ？ただ一緒に居るだけと言うか』

『そうだ、藤堂と居ると彼女は無口になる、きっと奴に弱味を握られているに違いない。盗人と表記されていたのが何よりの証拠、奴は悪だ。』

（コイツ勘違いが激しい所はあったけどここまで重症だったか？)

（シッ！聞こえたらどうするの！？)

『聞こえている。』

『あっ、ごめん』

『ごめんマサ、でもそれはちょっと考え過ぎじゃない？あの二人は幼馴染だよ？』

『有美、それが藤堂の作戦だ。奴は新城さんと幼馴染と言う事を利用して周りの目を欺いていた。だが、勇者となった今ならハッキリと分かる。正義の名のもとに奴を滅ぼし新城さんを救う。魔王討伐はその後だ。』

白鳥正義は酔っていた。勇者と言う称号に、明確な悪が在る事に。

親友の二人も頭では違うと分かっていてもも、勇者である白鳥の言う事に頷く事しか出来なかった。

王城某所

『陛下の魅惑にかからなかったのは何人だ？』

『最後にステータスを確認した三人だ』

『やはりな、だとすると奴等は危険過ぎる、か』

『高スペックの暗殺者、死体さえあれば無尽蔵に兵を作り出せる死霊使い、輜重兵を用いずとも大隊の移動を可能にする収納空間持ち、この三人の内誰か一人でも他国に付かれれば王国の脅威になりかねん。』

『くそっ、勿体ねぇな！』

『ああ、だが他27名は魅惑に掛かっている。これだけの強者を手に入れられただけでも当初の予想以上の収穫だ。』

『ならあの三人は始末するって事で良いんだな？』

『いや、まだ早い。城内で仲間が死んだとなると、他の連中の魅惑が解けかねん。』

『なら実戦のモンスター狩りを早めよう。そこで奴等には事故死して貰う。』

『具体的にどうするんだ？』

『俺が殺るのも良いが、証拠が残ったら厄介だ、だからあの森へ転移させる。』

『...なるほど、確かに簡単な上に確実だ』

『だろ？そうと決まれば俺は罠でも仕掛けてくるよ』

『くれぐれも陛下に気取られるなよ。陛下はお優しいお方だ。きっと反対されるに違いない。』

『分かってる、お前こそ気を付けろよ』

騎士団長カムイは部屋から出ると暗闇の廊下に消えていった。

同期の足音が遠ざかった事を確認した宮廷魔導師ローグは溜息を吐きながら椅子に腰掛けた。

（カムイが任務を失敗した事はないが、なんだ？この胸騒ぎは)

そう遠くない未来、ローグはこの直感を信じて作戦を中止するべきだったと後悔する。