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「あれ?　お客さん、あんたこの前の人じゃないか?」

　この前!?　どの前よ!?

　悪いけど今は物凄くせっぱ詰ってるの!　世間話してないで運転に集中してちょうだ・・・・・・

　と、叫びかけたあたしの口がポカンと開く。

「・・・あ!　この前の運転手さん!?」

「おお、やっぱりお客さんだったか。あの後どうだい?　あの男に着け狙われてないか?」

　晃さんから逃げ出した時に乗ったタクシーの、やたら警察行きを勧めてた運転手さん!?　すごい偶然!

「奇遇だなあ。どうしたんだい?　そんなに慌てて」

「そうだ!　運転手さん急いでお願い!」

「なんだい?　やっぱり警察行くのか?」

「警察なら別件でもう行って来・・・いや、そんな事はどうでもいいから、空港へ!」

「空港?」

　あたしのただ事ではない様子に気付いて、運転手さんは眉を寄せる。

「いったいどうしたんだ?　また何かあったんだね?」

「あの彼が空港にいるの!　彼が外国へ行ってしまうのよ!」

「あいつが空港・・・?　外国・・・・・・?」

　キョトンとしながらオウム返しに繰り返していた運転手さんが、ハッとして叫んだ。

「・・・高飛びかっ!?」

　なんで!?　なんでそうなる!?

「あの野郎!　女に悪さしておいて、さっさと逃げ出すつもりなのか!?　そうはさせねえぞ!」

「・・・と、とにかく急いで!」

「まかしとけ!　オレにも年頃の娘がいるからよ!　他人事じゃねえんだよ!」

　気合いの入った運転手さんがガンガン飛ばしてくれる。

　あたしは両手をグッと握りしめ、額に当てて懸命に祈った。

　どうか間に合いますように・・・!!

　お願い!　どうか、どうか・・・・・・!!

　あたしのこれまでの人生の全てを変えてくれた晃さん。

　だからあなたと一緒に、これからの人生を歩んでいきたい。

　どうかあたしをひとりにしないで。このままお別れなんて絶対に嫌。

　握りしめる手に爪が食い込み、指先が震える。

　彼を失う恐怖に震え慄きながら、それでも諦めずに全身全霊で祈り続けた。

　大丈夫だ。信じよう。

　あの時の運転手さんと、今ここで再会したことはきっと偶然じゃない。

　運命が味方してくれているんだと強く信じよう。

　あたしはまだ彼に、この気持ちを伝えていない。

　彼があたしの心をいつも読んでくれるのに甘えて、一度も自分から伝えようとはしなかった。

　今こそ、伝えるんだ。

　この口で、この声で、この言葉で、この心で。

　絶対に・・・・・・!!

　ところが空港に近づいたところで、突然タクシーの動きが止まってしまった。

　見ると前方に渋滞ができている。

「なに!?　どうしたの!?」

「ありゃりゃ～～・・・こりゃあ、前の方で事故ったな?」

「ええっ!?」

「当分動きそうにないぞ」

　ザッと顔から血の気が引いた。

　そんな!　あと少しで空港なのに!

　運命、あたしに味方してくれてるんじゃなかったの!?

　中途半端に味方しないでよ!　やるなら最後までキチンと責任もってやってちょうだい!

「運転手さん!　あたしここで降りる!　ここから走るから!」

　そう叫んでお金を払おうとして、あたしは再び血の気が引いた。

　しまったあぁ!　財布持ってきてない!　ロッカーのバッグの中ーー!!

　そういえば詩織ちゃんから話を聞いて、その足で飛び出してきちゃったんだ!!

　青くなったり赤くなったりしているあたしを見て、運転手さんが怪訝な顔をする。

「どうした?」

「お金・・・忘れちゃった・・・」

「へ?」

「御免なさい!　お財布持ってないの!」

　ブンッと勢いよく頭を下げ、運転手さんに謝った。

　どうしよう!　あたしって本当にバカ!　しかも運勢最悪!

　やっぱり出がらしの絞りカス?　いいとこ全部お姉ちゃんに持っていかれちゃってるのかな!?

　でもこれは・・・あたしの責任だ。

「すみません!　本当に申し訳ないんですけど、今すごく急いでいるんです!」

　そう言ってあたしは自分の名刺を差し出した。

「後で必ず、必ず払いますから!」

　詳しい説明もできないで御免なさい。

　でもお願いですから、どうかあたしを行かせて下さい!

　あたしの今までの人生と、これからの人生がかかっているんです!

　決死の訴えをするあたしの真剣な表情と名刺を、運転手さんは交互に見る。

　そしてすぐにニカッと笑って頷いてくれた。

「おお、いいよ。信用するよ。行きな行きな」

「あ・・・ありがとう!!」

「いいっていいって。何度も言ってるだろ?　オレにも年頃の娘がいるからさ」

　運転手さんの親切が有難くて、涙が出た。

　こんなに親切にしてくれる人が世の中にはいるんだ。

　あたしの事、信用するって言ってくれた。

　誰にも認められないなんてウジウジ僻んで、暗い顔してメイクに固執していた自分が恥ずかしい。

　まるきり、ただの僻み根性だ。

　タクシーのドアから降りて、その場で何度もブンブンお辞儀をする。

　御免なさい御免なさい。ありがとうございます。

「いいから早く行きなよ。急いでるんだろ?」

「はい!　ありがとうございます!」

「お客さん、負けるなよ!」

　空港に向かって走り出したあたしの背中に、運転手さんの威勢の良い声が追いかけてきた。

「絶対にあの男、逃がすんじゃねーぞ!!」

　・・・・・・・・・・・・。

「はいっ!!」

　大声で返事をしながら、あたしは両目が嬉し涙で潤むのを感じていた。

　うん!!　絶対絶対、逃がさないから!!

　息を切らし、道路を駆け抜ける。

　全力で突っ走るあたしの額から汗が流れ、目に入った。

　次々と流れてくる汗を腕でゴシゴシ拭う。当然、プレストパウダーだけのメイクは簡単に落ちてしまった。

　凄い形相で走り続けるあたしの顔に、渋滞に嵌った車の中からたくさんの視線が突き刺さる。

　見られてる。すごく注目されてる。

　スッピンの、しかも傷物の顔をさらした女。

　でも気にならない。そんなことはどうでもいい。

　どうでもいいんだよ!　あたしにとってそんなことは、もうどうだっていいんだ!!

　目の前に空港が見えた時には、ゼエゼエ息が切れて心臓はバクバク波打ち、爆発寸前だ。

　足はフラフラして病人みたい。顔も背中も汗みどろでダラダラ。

　髪もボサボサ。たしか大学の学園祭のお化け屋敷で、こんなカツラ被ったっけ。

　呼吸困難で意識がすぅっと遠のく。

　も、もうあたし、走れ、ない・・・・・・。

　いや!　走れないなら・・・急ぎ歩きだ!　競歩よ競歩!　さぁ腰をひねろー!

　あたしは今にも倒れそうになりながら、正面玄関に向かって懸命に進む。

　当然ながら周り中から、ものすごい不審な目で見られてしまった。

　通報されて警備員に捕まったらどうしよう。捕獲されてる時間なんかないわ。

　中に入ったら、どうやって晃さんを探そうか。

　そうだ、アナウンスをしてもらえばいい。呼び出してもらうんだ。

　親戚が危篤だとか何とか言って、泣きながら情に訴えて３分おきに放送してもらおう。

　いっそあたしが危篤って内容にしてもいい。

　我ながら今の状況、半分危篤になりかけてる気がするから、あながち嘘でもないと思うし。

　正面玄関・・・・・・正面玄関・・・・・・。

　夢遊病みたいにフラフラと進むあたしの前方に、一台のタクシーが反対方向から走ってきて止まった。

　そのタクシーから降りた人物を見て、あたしの心臓も一瞬止まる。

（あ・・・・・・）

　どぉっと涙が噴き出した。

　顔がクシャクシャになってむせび泣きそうになり、呼吸が震える。

　あたしは胸いっぱいに吸い込んだ息を吐き出しながら、涙声でその人の名を全力で叫んだ。

「晃さああぁぁーーーーーん!!」

　晃さんが振り返る。

　そしてあたしの姿を見て、目を丸くして呆然と突っ立った。

　あたしは奇声を発しながら夢中で彼に駆け寄り、周りの目も憚らずに思い切り抱き付いた。

　そして、わあわあ大声で泣いた。

「晃さん!　晃さん!　晃さん!」

「さ、聡美さん!?　いったいどうしたの!?　なにがあった!?」

　あたしは泣き喚き、子どものようにイヤイヤをするばかり。

　涙も鼻水も大放出。髪はボサボサ顔はスッピン。しかも頬には傷のオマケ付き。

　彼に会えて嬉しい気持ちと、彼が黙って行ってしまおうとした事に対する責める気持ちが、ぶつかり合って嵐のように暴れている。

　晃さんはそんなあたしを、力一杯抱きしめてくれた。

「行かないで!　晃さん!」

「え!?　なんだって!?」

「タイに移住なんて嫌だ!　・・・ううん違う!　行ってもいいの!」

「聡美さん!　どうしたんだよ!?」

「行ってもいいから・・・あたしも連れてって!　晃さんが好きなの!」

「・・・・・・・・・・・・!」

「晃さんのことが好き!　大好き!　だから離れたくないし、この恋を諦めたくない!　あなたを諦めるなんて、絶対に嫌だ!」

　あたしは泣きながら、声を張り上げて伝えた。

　伝えたくて伝えたくて伝えたくてどうしようもなかった、あたしにとって一番大切なことを。

「あたし、晃さんの事を愛してる!　何があっても絶対にあなたを諦めない!」

　晃さんは目を丸くしてあたしを見つめている。

　そうよ、あたしは晃さんを愛しているの。

　だから、あなたの夢ならそれを叶えるために応援したい。でも離れたくない。

　だったら・・・・・・

　一緒に行くしかないでしょう!?

「あたしも連れて行って!　あたしもタイで一緒に暮らすわ!」

「ちょ、ちょっと聡美さん?」

「タイ語は全然話せないけど、大丈夫よ心配ない!　人間、為せば成るわよ!」

「聡美さん、落ち着いて頼むから」

「日本大使館はどこですか?　と、トイレどこですか?　さえ教えてくれれば、後は自分でなんとか・・・」

「タイで暮らすってどういうこと?　移住って言った?　誰かタイに移住でもするの??」

「・・・・・・・・・・・・」

　はい?

　あまりにも意外性に満ちた、晃さんの言葉に、滝のように流れていた涙と鼻水がピタリと止まった。

　あたしは目を瞬かせながら、あたしを抱きしめている晃さんを見上げる。

　なんか・・・話の最大重要ポイントが、お互い微妙に噛み合っていない気がするんですが?

「晃さん、タイに移住するんじゃなかったの?」

「俺が?　しないよ?」

「・・・・・・・・・・・・」

　へ!?

「晃さん、タイに行くんじゃなかったの!?」

「行くよ?　これから。一週間くらい出張で」

「出・・・・・・!?」

　出張ーーーーー!?

　出張って、なにそれ!　出張と海外移住じゃまったく違うんですけど!?

　ふたつの間には、深くて大きな河が横たわっているんですが!?

「だ、だって、詩織ちゃんにタイに移住して留学するって言ったんでしょ!?」

「言ってないよ!　見学できるならしたいとは言ったけど、移住も留学も俺はひと言も言ってない!」

「し・・・・・・!」

　詩織ちゃんーーーーー!!

　あなたまた、人の話ちゃんと聞いてなかったでしょおぉぉぉーーー!?