3 たわいもない会話
「次の国では、見つかるかな？」
ふいにステイルが、ノルアに質問する。
横になっていたノルアは、仰向けになって言った。夜空は妙に曇っていた。
「さあな。どちらにせよ、ちょっと探したくらいで見つかる代物じゃないぜ、お前の探してるものはな」
「まあね」
ステイルは、首をすくめて答えた。
「そもそも、『トルテの石』なんて伝説上の代物、探してる奴なんてそうそういないぜ」
ノルアは少々呆れた声で言った。ステイルは苦笑して答えた。
「そうだね、一生掛かっても見つかるかどうか・・・」
「ま、良いじゃねえか。目的がハッキリしてるってのは、悪いことじゃねえ」
「ありがとう。まあ、一応文献はあるみたいなんだけど」
ステイルも、ノルアとたき火を挟んで仰向けに寝転がった。
「『文献』ねえ・・・」
「なんだよ、その、信じられない、みたいな声」
ステイルは拗ねたような声で言った。
「僕は、信じてるよ。神器、『救済の剣』の材料だと言われている、幻の鉱石、『トルテの石』が存在するって。それで、僕の能力を使ったら、どうなるのかなって・・・」
ステイルが熱心に語り出したので、ノルアは適当に相づちを打った。
「分かってる、分かってるって。ただ、俺から言わせてもらうと、その石っころよりも、お前の能力の方が、余程伝説級だと思んだが」
「そうかな？」
「そうさ」
ノルアは、じいっとステイルの方を見た。
一方ステイルは、自分の右手を空にかざした。月が雲に隠れていて、手の輪郭ははっきりとしない。
「僕は、君の方が凄いと思うよ」
「またそんなこと言って」
「いや、本当に、冗談抜きで」
今度はステイルがノルアを見つめた。
ノルアは照れ隠しなのか、ステイルに背を向けた。
「齢十六にして、両手剣の師範。これこそ伝説級さ。最年少師範だろ？」
「そんなの、お前に比べたら」
「どんな相手でもバッサバッサとなぎ倒す、恐怖の両手剣少年、ノルア・クレネル、通称『漆黒夜叉』！」
ステイルがいきなり、芝居がかった声で、熱っぽく語り出した。
「おい、やめろよ！」
ノルアが怒ったような、それでいて恥ずかしいような顔をして起き上がる。
「これ、『月刊ドリー』の最新刊の表紙に書いてあったよ」
「クソ・・・ ありえねえ・・・」
ノルアは弱々しくうなだれる。
それを見てステイルは、カラカラと乾いた声で笑った。
「ドリーの編集者が、こんな『漆黒夜叉』の姿を見て何て言うかな？ がっかりするだろうなあ・・・ 写真つけて売り飛ばしてやろうかな？ 一枚五千セルで、どうかな？」
「やめろ！！」
ノルアはまだ恥ずかしいのか、顔を真っ赤にしてステイルに詰め寄った。赤色の眼と赤い瞳が、何故だがステイルを笑わせた。
「題はこうだな。『漆黒夜叉、恋に破れる！？ 隣国、アリエスタ王国の姫君にアタックするも、あっさりフラれる！』。うん、絶対売れるな。ちょっとノルア、何か、花とか持ってみてよ」
「お前いい加減にしろよおっ！！」
漆黒夜叉の大声が、森中に響き渡った。同時に、ステイルの笑い声も、だ。
「分かってるよ、冗談冗談」
「ったく、心配して損したぜ・・・」
ノルアは大きくため息をついた。今のステイルは、まるで夢にうなされていた時と、まるで真反対だった。ステイルの方はというと、何かをごまかすように手を左右に振っている。
「少しは旅をしてるっていう自覚、持てよな」
「はいはい、分かってますって。もう何もしないから、早く安心して寝てよ。明日は何が起こるか分からないんだから。その時はノルア、君の出番だよ」
「調子いいぜ、まったくよ・・・」
ノルアの口調は文句を言うようだったが、どこか楽しそうな雰囲気でもあった。そのまま地面に寝転がり、目を閉じた。
沈黙。
夜の闇に、木の燃える音だけが響く。
静かな闇夜に、ステイルは何となく不安を覚える。風が吹き、木がざわめき、鳥が鳴く。自然の音一つ一つに、何となく恐怖を覚えた。
「大丈夫、俺は、絶対に、大丈夫だ」
過去の出来事に身を震わせながら、ステイルは膝を抱え、夜の音を意識から消した。
長くだらだらと続けてしまい、すみません＾＾；
次から新キャラ登場です！
