第３話 動き出す希望 ＜紅谷side＞
自分の気持ちに正直になると決めて、数日で失恋するかと思ったが、佐倉の電話の内容は予想外のものだった。
梅田に会った時にも思ったし、佐倉の話を聞いた限り、梅田も少しは佐倉に好意を持っているのではないかと思っていた。
だから、二人が再会したら、付き合いだすだろうと予想していたのだが……
佐倉は、恋を諦めたと言った！
それはつまり――俺は、この恋を、もう少し頑張ってもいいのかもしれない――ということ。
※
俺はこんなこと聞いていいのかと戸惑いがちに、しかし、僅かに胸に光る希望を確実な物にするために言葉にする。
「もう、蘇芳のことは……好きじゃないの？」
そう聞くと、佐倉は、とても明るい声で言い切った。
『はい、もう、すっきりと、失恋から立ち直りました』
「そうなんだ……」
俺は、胸の内にふつふつとわき上がる不謹慎な喜びを隠すように、極力冷静な声で務める。
佐倉は失恋から、立ち直ったと言った！
今までは、自分の置かれた状況もあったし、佐倉が他の男に気持ちが向いていて、ただ見守るだけで良かったが、佐倉がもう梅田に恋していないのなら……頑張って俺を好きになってもらいたい、そのための行動を起こして、佐倉の心を求めることは許されるだろうか――
すると佐倉が。
『私が立ち直れたのは、紅谷さんのおかげですよ。本当にありがとうございます！』
そんなことを言うから、俺は自然、頬が緩んでにやけてしまった。
夕方の公園のベンチでスーツ姿の男がニヤついて座っていたら、かなり不審だろう……
それでも、俺は頬の緩みをどうすることもできなくて。
「なんだか、前にもその言葉聞いた気がするな」
居酒屋でのことを思い出して、くすっと、胸の高鳴りのまま笑う。
『えっと、そうでしたか？』
佐倉は、少しかすれた声で言う。きっと、本当に覚えていないのだろう。
「覚えてない？ どうせ褒めてくれるなら、もっと別の言葉がほしいって言ったこと」
そう言うと、受話器の向こうでうーんと唸る声が聞こえる。
こんな遠回しな言い方では、俺の気持ちには気づかないだろうか？
佐倉にはもう少し直接的な言葉で伝えた方がいいかな？
恋をするのに今は、自分にも、佐倉にも、何ににも遠慮することがないと思うと、気分が大胆になる。
「わからない？ それなら違う言い方をしようか？」
すると、恐々といった様子で、佐倉の小さな声が聞こえる。
『……紅谷さん？ えっと、なんだか怖いので、遠慮しておきます……』
怖い？
俺はくすりと笑って。
「そう？ まあ、いいか。次の機会には、嫌と言うほどたっぷりと教えてあげるよ」
そう言った。
時間はこれからたっぷりとあるのだからな。
俺がどれだけ佐倉を好きで、どんな気持ちで見守っていたか、嫌というほど、わからせてやるさ。
そう思って、不敵な笑みがもれる。
『えっと、それよりも……そうだ！ 何かお礼をさせて下さい！』
おそらく、話をそらそうと佐倉は思ったのだろう。だから俺はあえて、そうはさせまいと言う。
「お礼？ それなら、もっと別の褒め言葉が聞きたいな」
そう言うと、佐倉はなにかよく分からなことを口走って、電話は切れてしまった……
※
切れてしまった電話を見て、苦笑する。少しからかいすぎてしまっただろうか――
それでもきっと、佐倉は俺の気持ちに一ミリも気づいていないだろう。
まあ、それでもいいさ。
これから少しずつ、佐倉との距離を縮めていこう。
この数年間、恋に無気力だった俺。
いざ気持ちを切り替えると、今まで使っていなかった恋のエネルギーがどんどんと湧き上がり体にみなぎる。
俺は誰にも気づかれない様に不敵に微笑み、夜の公園を後にした。
続編第1話～3話は、
本編のすぐ後の佐倉と紅谷の電話の様子でした。
