第26話 夏が来た
「ちわ～。」
クラブハウスに夏海の元気な声が響く。
「なっちゃん、来た～。」
「待ってました～。」
夏海は、2週間前に坂本造園に入社した期待の新人だ。わさびと同じく『てっぱん』に配属され、わさびと一緒に店を手伝う。背の高い色白美人で、ストレートの長い髪と魅力的な胸もとが印象的な20歳である。
夏海は、友達とイチゴ狩りに訪れた際、たまたま『まちカフェあおい』設立検討会でわさびの演説を聞き、わさびに惚れ込んでしまったらしい。その日にイレさんに入社を直訴、イレさん得意の直感で即採用。
そんなにぽんぽん採用して(経営)大丈夫か？と聞いたら、お前次第だと言われてしまった。
ただ、部員はみんなデレデレだ。採用は成功なんだろう。さすがイレさん、見る目がある。
「今日はハンバーグっす！」
夏海は、その美しい容姿とは反対に、かなり体育会系の性格をしている。そこも部員達に大ウケな理由のひとつになっている。
「なっちゃんの料理に、はまっちまったぜ」
「あざ～っす」
わさびが和の優しい料理を中心にしているのに対し、夏海の料理は町の定食屋さんに近い内容だ。今日は、メインのハンバーグに山盛りナポリタンと、空腹大学生が好みそうなお弁当が届いた。
入社早々から、みんなの胃袋をつかんでしまった夏海である。料理の内容は、一見油ものに偏ってしまいそうだが、わさびが栄養やカロリーコントロールを指導しているので心配ないらしい。
『夏海はすぐに覚えるし、すごく筋がいいよ。メニューは夏海の好きな物ばっかりだけどね。』とわさびが言っていた。
「もんちゃんさんが、一番美味しそうに食べてくれるから好きっす。」
「やったな、もんちゃん！春が来たな～。」
ヨウがもんちゃんを茶化してみるが、『俺には、わさびさんがいるもんね。』と応えていた。
お～い、もんちゃ～ん。
春が来ないまま終わっちまうぞ～。
食事が終わり、練習が始まる。
初戦から3週間過ぎたが、ヨウにはメディカルコーチが付きっきりで、ひたすら『蹴られたボールをトラップしては蹴り返す』を繰り返している。
ヨウはおっさんだから怪我のリスクが大きいのもあるし、効果的な体作りをする必要があるとのことだ。ここまでしてくれることから、ヨウに対する期待の高さが伺える。
「ほら、ヨウさんもっとがんばって！！」
「し、死んじゃうよ…………。」
「大丈夫。俺が蘇生してあげるから安心して。」
「ちくしょ～。は～、は～。」
ひたすらボールを追いかけた。
*****
「ふ～。疲れた～。」
家に帰ってストレッチしていると、わさびが背中を押してくれた。
「ん、さんきゅ」
「いやいや、次の試合楽しみっす。」
「え？」
「あ、ども～。」
なぜか夏海が背中を押していた。
「え！？何でなっちゃんがここに？」
ヨウが振り返り、向き合う。
「聞いてないっすか。今日から同居させてもらうっすよ。」
「いやいや～、若い娘が、独身おっさんのところに住んじゃダメでしょ。」
「わさびさんだって若い娘じゃないっすか。だから大丈夫っす。自分、わさびさんに憧れて坂本造園に入社したっす。一緒に暮らせるなんて夢のようです。ということで、よろしくお願いします。」
え～～～～～。
ガラガラガラ……「ただいま～。」
「あ、わさび！！こ、これは！？」
「あ、夏海もう来てるの？アリスホテルに荷物取りに帰らせてたから、来る前に説明しとこうと思ったんだけど。」
「これはヤバいでしょ、こんな若い娘と住んでたら事故が起きるよ。」
「ヨウさん、ハーレムっすよ。」
「なっちゃん、意味分かって使ってます？」
例え『はい』と言われたって、何にもできないよ。俺たち同僚だし、立場ってもんがある。
それに、何にもしないように暮らすなんて、生殺しだ。
「ヨウのえっち。」
わさびが睨んでくる。
「おれ～？」
「わさびさん大丈夫っす。『ヨウが何かしたら俺に言え』ってイレさんから言伝かってるっす。」
イレさん、その前に同居を却下しろよ……。
「まぁ、とにかく今晩は仕方ない。俺がムラムラしちゃうといけないから、居間では露出低い服着てね……。」
「あ、やっぱりいけないこと考えてたっすね。
わさびさん、この人はやめたほうがいいっす。」
「ほんとね。」
あの、たぶんですが、誰にもいけないことしてないですよ～。我慢するのも大変なんだよ。
一緒に住んだら我慢が2倍になるじゃないか。
ヨウは心の中で涙を流しつつ、仕方なく同居に同意した。明日のさかつく部員からの妬みが怖い……。
話し合いも一段落し、風呂や洗濯、洗い物をする。3人でやるので早い。後は、居間でごろごろするだけだ。ただ、ビーズクッションは、夏海にとられた。
「ヨウのが欲しかったら、また買ってきてね。」
……。
女性陣2人は、ドラマを観ながら、スマホをいじりつつ、会話を始める。よく混乱しないよ。
「それって、まちカフェの計画っすか？」
夏海がのぞきこんでくる。
「そうだよ。」
「少しずつ形になってきたっすね。これからどうなるっすか？」
「まずさ、どんなお客さんに来てもらいたいか決めきれないんだよ。」
「まじっすか。ちゃんと成功させてくださいよ！設立検討会で、わさびさんに感動して青空市に住むことになったんっすから。」
すごいな。『てっぱん』のたわ言が、どんどん人を巻き込んでいく。前の会社では、どれだけがんばってプレゼンしても、ほとんど聞いてもらえなかったのに不思議なものだ。
「模擬店で話を聞く限りだと、町の外から人に来てもらって、商店街が儲かることに期待してるよね。でも、それって、ほんとにみんなやりたいのかなぁ。」
「儲かるのは嬉しいっす。でも、わさびさんが言ってたっす。『この場所を目指して、たくさんの人が青空駅に訪れ、そして笑顔で帰っていく。』って。」
「そだね。金儲けだけじゃダメだよね。とにかく楽しんでもらおう。じゃ、外から来る人向けのカフェを目指すかな？だとして、遠くから来る人？近い人？外国人？若い人？年配の人………？」
「む、難しいっす。」
「わさびはどう思う？」
「誰が来てもいいんじゃない？とにかく楽しいところにしましょ。」
「じゃ、これまでもらったアイデアを見て。」
「ん～。」
「ん～。」
これ大丈夫か？あと2ヶ月しかない。
「私は、ユミちゃんのお花のやつ好きだな。」
「いいね。おれも採用だと思う。俺は、花火も気になる。」
「どっちも楽しそうだけど、普通っすね。」
「確かに…………。」
「じゃ、何かアイデアある？」
「分かんないっす。」
……。
「でも立ち止まれない。とにかく、明日からユミちゃんのお花をやろう。」
ユミに電話して明日の事務連絡をし、第1回おうち会議は終わった。
「これからも相談に乗ってね。じゃ、俺はもう寝るよ。おやすみ～。」
「あ、わさびさんも寝るっすか？」
ヨウが部屋に向かうと、わさびも片付けを始めた。
「夏海も早く寝てね。明日も早いよ。」
「わかったっす。おやすみなさい。」
ん？？？？？え～～～～～！！！！！
「い、一緒に寝てるっすか……。予想外っす。」
