紅百合の咲く森

帰郷

⑥冗談

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畳の上――

緊張と熱が重なる空間で、結芽は小さく震えるように声を漏らした。

「……もう」

はっきりとした拒絶ではなかった。

でも、そこには確かな“意志”がこもっていた。

それを聞いた瞬間、空気が変わる。

押し寄せていた2人の身体が、すっと離れていく。

「ごめん、ごめん。びっくりした？」

美幸が柔らかく笑いながら、結芽の顎から手を離す。

その仕草には、どこか小動物をあやすような甘さがあった。

「……ちょっと、冗談が過ぎたね」

和香もまた、結芽の背からそっと手を離し、座り直す。

「ごめん、嫌だったよね。無理に触ったわけじゃないから……怒らないで」

2人とも、声色は優しい。

目も細め、微笑をたたえている。

けれど、その“引き際の潔さ”が――

逆に、結芽の胸に妙なざらつきを残した。

（……あの目）

（まるで、まだ終わってないって――言ってるみたいな）

「だって、ゆめが、かわいすぎるのが悪いんだもん」

そう言いながら、美幸が冗談めかして肩をすくめた。

「ね、和香？」

「……うん。ほんとに、ず(・)っ(・)と(・)見(・)て(・)た(・)く(・)な(・)る(・)く(・)ら(・)い(・)」

静かに答えた和香の声は、どこか終わりの見えない執着を孕んでいた。

（……なに、この空気）

結芽は喉が渇くのを感じた。

「……そろそろ戻ろっか。みんな、心配するかも」

そう言って立ち上がろうとすると、和香がさっと手を差し出してきた。

「気をつけてね。足元、暗いから」

自然な動き。優しい言葉。

でも、その手を取ることが、どこか“契約”のようなものに思えて――

結芽は一瞬、ためらってから自分で立ち上がった。

2人は何も言わず、ただ穏やかにその様子を見つめていた。

その目は、まるで――

狩りの途中で一旦、遊びを止めただけの、獣のように。