⚫︎結芽の回想 : 思い出してしまった
＿＿＿＿＿＿＿
天ヶ女村の夜は、都会の夜とは違う。
静かで、暗くて、星が怖いほど近くに見える。
――その空の下で、彼女たちはいつも一緒にいた。
結芽は思い出していた。
大好きだった二人に迫られている今、あの頃の光景をなぞるように。
＊＊＊
幼馴染の2人――和香と美幸は、小さい頃から結芽にとって特別だった。
同い年のはずなのに、和香は早熟でしっかりしていて、大人びていて。
美幸は柔らかくて、よく笑って、まるで姉のように世話を焼いて、構ってくれて。
＿＿＿2人に囲まれると、まるで自分が大事な宝物になったみたいだった。
「ゆめちゃん、危ないから、こっちおいで」
私が川に落ちそうになってるとサッと手を引いてくれた和香。
「ゆめちゃんったら、もう、泣いてるじゃん。ほら、涙拭いてあげる。」
私が犬にほえられて、驚いて泣いてしまったとき、ハンカチでそっと涙を拭ってくれた美幸。
小さい頃は、それがただ嬉しくて、心地よくて。
…「守られている」という安心感に包まれていた。
けれど――
中学生、高校生のちょうど思春期に入る頃。
気づけば、二人は常に私のそばにいるようになっていた。
教室でも、廊下でも、通学路でも、2人は常に結芽の“隣”にいた。
「ねぇ、腕、組んで歩こ」
「えー？ だって寒いもん、抱きついてもいいでしょ？」
「髪の毛、今日もいい匂い」
最初は女の子同士のただのじゃれ合い。
しかし、周りの同級生を見てみても、私たちの距離感はあまりにも近すぎるように感じていた。
私が周囲の男子に話しかけられると、2人のどちらかがすぐに割って入った。
誰かが好意を寄せていると分かれば、さりげなくけん制するように。
（あれ……なんか、違う）
・
そして＿＿＿＿＿高校2年の夏祭りの夜。
山の中腹、見晴らしのいい場所にある、私たちだけの“秘密基地”。
特別な時にだけ開かれるという祭具殿。
その軒下で、私たちはよく遊んでいた。
その夜、祭りの賑わいから抜け出して、3人だけで行ってみようと誘われた。
「ねぇ、覚えてる？ここ。小学校のとき、よくかくれんぼしたよね。」
「うん……懐かしい！ここに来るの久しぶりかも。」
懐かしさと同時に、胸の奥がざわついていた。
暗がりの中、かすかに見える2人の浴衣姿は――
あまりにも、艶やかで、美しかった。
ふたりとも、子どものころよりも背も伸び、胸も膨らんで、大人っぽく成長していた。
＿＿＿＿それに比べて
（まだまだ子どもっぽいよなあ、私）
そんなことを考えていると
＿＿＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿＿
「…ねえ、ゆめ」
「私たち、もう子どもじゃないんだし、さ……」
そう言って、美幸が肩を寄せた。
「……っ、え？」
次の瞬間、和香の手が背中に回る。
肩をなぞるように力が入り――
押し倒された。古い木板の上。
「きゃ……っ」
身体が押しつけられ、浴衣の胸元がずれる。
「いい身体……やっぱり、ゆめは可愛い」
「冗談、だよ。ね？」
問いかける結芽。
唇のすぐ近くに、美幸の囁きがあった。
けれど、その“冗談”には、笑いの余白が一切なかった。
「ゆめは、わたしたちの、だもんね」
「…ゆめ、本当に可愛くなったね」
そう言った2人の目が、狂おしいほど真剣だったことを、今でも忘れられない。
•
（――結局、ごめんね、冗談だよってあの後言われたけど……）
けど、どこかで、冗談で収まりきらない何かを感じた自分もいた。
（あのときから……二人のことが、少し怖くなった。）
思春期の曖昧な輪郭の中で、2人の“愛”は形を持たぬまま、確実に育っていた。
＿＿＿私はその後、東京の大学に合格し、村を離れた。
スマホも入学前に買ってもらい、LINEやSNSは誰にも教えなかった。
＊＊＊
そしていま――
その続きを、2人は“取り返しにきている”のだと、結芽は感じていた。
