愚者から世界へ六重奏！〜ゲームも音楽も、楽しいんだからいいんじゃない？〜

第伍話「遠い世界の住人」

Teller：羽島一矢

　昼食を終えて大学に戻ると、学食の窓からこちらを見ていた高坂を発見した。

　たぶん、神田が天城と外食に出たのが気に入らないんだろうな……ひょっとして、あいつも天城が女だと勘違いしてんじゃねーか？

　そう思案する俺とは対照的に、翔太朗は能天気にジェスチャーを送ってる。

「講義行ってくるわ、また後でなー」

　神田は教員免許取得のための講義を受けている。俺は教員になんてなる気ないし、他に受けたい講義もなかったから、何も受講してない。

「天城、次の講義は？」

「……この時間は講義ないよ？」

「そっか、教職組じゃないんだな」

　どうやら俺と同じく暇らしい。

　よくよく考えると、この状況……どうすりゃいいんだ？　いつもこの時間、俺一旦家に帰るんだけど。

　そんなことを考えてると、ニクスフォンに通知が入る……神田からのメールだった。

『天城ちゃん上手いこと説得してAFX誘って』

「面倒臭え……」

　ザックリとした内容に、俺は溜息交じりで呟く。

「あ、えっと……邪魔なら僕、図書館にで―」「いや待て待て、誤解だって。面倒臭いのは天城じゃねーから」

　そんな言葉に反応し、そそくさと退散しようとする天城を引き止める。

「神田がお前とAFXやりたいから説得しろ、ってさ」

「……それ、言っちゃっていいの？」

「いや俺からどう説得すんだよ、って話じゃね？」

　むしろこういうのは本人が直接やるもんだろ、と。何で俺に任せようとするんだ？　って話だし。

「まぁ俺も付き合いでAFXやる予定だけど、別にめっちゃ興味あるわけじゃねーからさ。AFOもやったことねーし」

　……押して駄目なら、引いてみろ？　ってつもりか？　神田が何考えてるか知らねーけど、俺は手伝わねーからな。

「それに天城とやりたいなら、神田が自分で誘うのが筋だろ？　俺から誘うのは何か違う」

「そういうもんなの？」

「そういうもんだって」

　天城は何だかよくわかってない様子で首を傾げてる。

　……いやこれ、神田が真面目に押し切ったら行けるんじゃねーか？

「まぁ何にもせずに成果なし、とかだと神田がうるせーから。悪いけどちょっと付き合ってくれ」

　そう言って天城をバイクの方へと促す。

「……どっか行くの？」

「大学にいてもやることねーからな。その杖折り畳めるよな？　バイクに積むから」

　天城曰く、杖がなくても少しの間なら大丈夫らしい。学内を動き回ったり、通学する分にはないと困るみたいだけど。

「天城ってさ、タンデムさっきのが初めてだよな？」

　さっきは神田が強引に乗せてたし。店までそこまで距離も離れてなかったから、特に何も言わなかったけど。

「……タンデム？」

「バイクで二人乗りすること。とりあえずヘルメットと手袋と……天城にはちょっとデカいだろうけど、これも」

　ヘルメットと手袋、ジャケットを手渡す。タンデムの際の注意点を説明がてら、実際に乗ってもらう。乗り降りに関しては少し手間取ったけど、まぁ何とかなりそう。

　にしてもジャケットのサイズ、ちょっとどころじゃねーな……いやでもないよりはマシか。

「ニーグリップ出来そうか？」

「んー……たぶん？」

　ちょっと不安、ってとこか……ならグラブバー持たせるよりは、身体の方がいいな。

「さっきみたいに腰に腕回してくっ付いといて」

「……邪魔じゃない？」

「その方が安定するし、曲がるのも楽だから」

　講習だとグラブバーと肩をそれぞれ掴ませる、って習うけど。あのやり方、一般道だと若干運転しづらいんだよな……いや、かと言って神田みたく、グラブバーだけ掴まれるのも困るけど。

「羽島君のバイク、あんまり見ないデザインだね」

「ん？　あぁ、かなり古いバイクだからな」

　これは昔、親父がお袋と結婚した時からずっと使ってたバイクだ。高二の終わりに免許を取ってから時々借りてたけど、進学祝いと称して親父が譲ってくれた。

　親父、新しいのが出ても買い替えもせずに、ずっとこれに乗り続けてたな。基本的に物持ちが良すぎるんだよ。

　そういや昔は、俺が後ろに乗ってタンデムツーリングしてたな……親父的には、こんな感じだったんだろうか？

　二十分程で目的地に到着。

「……リサイクルショップ？」

「ちょっと探し物があってな」

「探し物？」

「昔のカードゲームなんだけど、全然見つからねーんだよ。天城も何か気になるもんあるなら見てこいよ、俺のはすぐ終わるから」

　俺はカードゲームコーナーへと足を進める。とは言っても、もう何年も探してて見つからないんだよな……既に展開の終わったカードゲームだし、ネットで探しても出品もないし。

「やっぱねーか……」

　予想通り、コーナーを見渡してもそれらしいカードは見つからない。ストレージを漁れば、ひょっとしたら一枚くらいは見つかるかも知れない。

　いやでもそれがお目当てのカードとも限らないし、徒労に終わるだけだ。時間が勿体ない。

　で、天城はというと。模型コーナーにいるのを発見した。ショーケースに並んでる鉄道模型に目を輝かせ、ずっと眺めている。

　いや完全にこれ、玩具に釘付けになってる小学生そのものだな。

「天城、鉄道好きなのか？」

「え？　あ、いや別に……」

「いや隠さなくてもいいって、俺だってカードゲーム探してたんだし。で、どれ見てたんだ？」

　天城がショーケースでじっと見つめてた辺りに視線を向ける。

「スワロー、エンゼル……？　これの名前か？」

「うん」

　俺の「隠さなくてもいい」という言葉に安堵したらしく、天城はショーケースに飾られている蒸気機関車の模型に再び視線を向けた。

　ふと、その模型の脇に置かれている値札が目に入る。

　一、十、百、千……万？

「七万！？」

「うん、安いよね」

「安いの！？　いや高くね！？」

　そんな俺の指摘にあぁ、と納得した様子の天城。

「あ、うん。値段は高いよ？　でもこれ、もう生産してないし」

「鉄道模型って、金掛かる趣味なんだな」

「んー……僕もさすがに、この大きさのは持ってないよ？　集めてるのはそっちの小さい方」

　天城が指した下段にあるのは、ケースに入った小さめの模型……いや待って、それでも万単位の値札付いてるんだけど？

「いや、これ集めてるって……」

「まぁ……蒸気機関車、普通の電車より高いから」

　苦笑いで答える天城が、少し遠い世界の住人のように思えてならなかった。

　そんなこんなで店を後にし、大学へと戻る途中。

「どうしたの？」

「ちょっと寄り道」

　河原にバイクを停め、ヘルメットを外す。

「大学の中だと聞きづらいし、天城も答えにくいだろうからな」

　俺が何を聞きたいのか察した天城も、ヘルメットを外した。

「……僕の足のこと？」

「そんなとこ。答えなくないことは答えなくていいからさ」

「別に。聞かれて困ることじゃないよ」

　そんな風に告げて、天城は淡々と話し始めた。

　高校に入学した直後に交通事故に遭ったこと。一命は取り留めたけど、高校生活の大半を車椅子の上で過ごしたこと。

　杖で歩けるようになったのは、ここ半年くらいのことらしい。

「杖なしで歩けるようになるのか？」

「先生曰く、リハビリ次第？　……そもそも杖で歩けるようになっただけでも、奇跡的な回復だって」

　仮に歩けるようになったとしても、人並みの運動は難しいそうだ。

「そっか……まぁ良かったな、歩けるようになって」

　そう言って視線を向けると、天城は困惑した表情でこちらを見ていた。

「どうした？」

「えっと、その……良かったな、って言われたの。初めてで」

「いやだってさ？　同情とかされるの、嫌だろ？」

　話してる時、そんな顔してたしな。