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アニオタ、備える

　——浩然(こうぜん)の話を聞かされた常春は、スマホを取り落としそうになるほどの驚愕を覚えていた。

「一条が……日本に来ている……！？」

　一条のことを話して間もないうちに、一条が日本に来た。

　運命のようなものを感じずにはいられない。

　しかも、すでに病によって死が近く、最期の目的が自分との再戦であるとは。

『私はあらゆる意味でショックだった。あの子の死期がすでに間近であること、あの子が君との戦いをどうしても続けたがっていること……正直、あの子が帰ってきたという喜びを相殺してしまうほどに』

　それはそうだ。

　やっと帰ってきたと思ったら、すでに余命幾ばくも無く、さらには師と親交のある者に果し合いを挑もうとしているのだ。

　伝統的な武術家ならば、とんでもない師匠(おや)不幸者だと悲憤するところであろう。

『あの子は、君との再戦を望んでいる。だが私はそれを望まない。あの子が傷つくことも、君が傷つくことも、どちらも嫌だ』

「郭(かく)老師……」

『だから常春くん、しばらくこの『至熙菜館(しきさいかん)』には来ないで欲しい』

　浩然の言わんとしていることを、常春はすぐに察した。

『君がすでに『正伝聯盟(せいでんれんめい)』と親交があることはバレてしまっている。である以上、ここに君が来るものと踏んでいるはずだ。だが逆に言えば、あの子は君の来る場所をこの『至熙菜館』以外に知らない。つまり君がしばらくここへ来ることを自粛していれば、出会う確率はグッと減る』

「……あなたは、それで良いのですか？　彼の師として」

　弟子の最期の望みを叶えてやろうとは思わないのか。

　そんな常春の言外の問いを読んだ浩然は、電話の向こうでかぶりを振った。

『ただの腕試しならば見逃そう。だが、二三貴(ふみたか)は君のことを殺す気だ。であるならば、止めないわけにはいかない。二三貴はもう、私に伯仲(はくちゅう)するほど強くなっていた。もし君とあの子が本気で戦えば、勝敗は分からない。どちらか片方が死ぬということしか分からない。……私はあの子の師であると同時に、君の所属している『正伝聯盟』の重鎮(じゅうちん)だ。私情のみで無闇に動くことなどできない。まして、あの子が殺すところも、殺されるところも見たくない……』

「……分かりました。そういうことでしたら、しばらくはそちらへ赴くのを自粛させていただきます」

『すまない……』

「いいえ。しばらくしたら、またお会いしましょう」

　そこで、通話を切った。

　もう一度米軍基地のフェンスにもたれかかり、空を見上げる。

　青々とした晴天。

　この空の下では、『日常』も『非日常』も、同時に起こっている。

　今、常春の身には『非日常』の足音が近づいている。

　じりじり、じりじり、と。

　インクがにじむような緩慢さで、確実に近づいている。

　確かに、『正伝聯盟』のもとへ足を運ばないことにはした。

　だが常春の胸には確信めいたものがあった。

(多分、僕は……一条に再会してしまうかもしれない)

　それは、あくまで直感。

　だが、常春の抱いた直感は、よく現実となっていた。まるで自分自身が厄を運んでいるような錯覚に陥るほどに。

　そう。それほどまでに『日常』が崩れるのはあっけない。

　——なればこそ、備える。

　常春は無抵抗主義が嫌いだった。

　無抵抗ならば、相手は何もしてこない。無抵抗こそ最強の武器。

　そんな考え方は、唾棄(だき)すべき「絶対悪」だ。

　現実はそんなに甘やかではない。常春はそれを嫌という程知っている。

　無抵抗ならば、相手はラッキーだと思って剣を振り下ろすだろう。

　仮に命が助かったとしても、命以外の全てを奪われる。財産も、尊厳も、権利も、貞操も、何もかも。

　『日常』を守れるのは、美辞麗句でも、大言壮語でも、ましてや無抵抗主義でもない。

　「力」だ。

　無力さは何の役にも立たない。

　このフェンスの向こうにいる人々は、それを誰よりも分かっている。

　守りたい『日常』があるからこそ、戦う。

　それは、軍人に限らず、すべての人間にとって必要なことだ。

　——なればこそ。

「……家に帰って、修行でもしよう」

　常春は、孤独に己を鍛える選択をするのである。