闇の眼 光の手３ 〜闇の皇子と焔色（ほむらいろ）の罠

第２章 変化と自覚（１）

「日記ですか」

　その低い声に振り向くと、そこには懐かしい面影があった。扉が閉まる音がして、白いものが多く混じった茶色の髪が風にふわりと靡いた。

「イェッド先生」

「もう、先生ではありません。イェッドと。……体調はどうです？」

　そうだった。彼の役目はシリウスの立太子と同時に終わっていた。たとえ先生と呼んだとしても今はもう医師という意味でしかない。彼はあたしの臣下という立場になってしまっていた。

　あたしが椅子から立ち上がろうとすると、彼は軽く首を振ってそれを制する。

「そのままで」

　あたしは少し微笑むとそのまま体の向きを変える。

「ようやく落ち着いてきました」

　そっとお腹をなでると服の皺が伸び、少しだけ目立って来た腹部が形を現した。つわりが治まったのはつい最近。それと同時に、このところ急にお腹が膨らんで来て自分でもびっくりしている。それにお腹の中でぽこぽこと何かが動いているのがたまに分かって、すごく不思議な気分。

　でも……その変化一つ一つを忘れたくなくて、毎日気づいた事を紙にしたためていた。

「シリウスはどうしてます？」

　心配なのはシリウスの事。あたしが帰れなくて、寂しい想いをしてるはずだった。あたしだって……当然寂しい。同じくらいそう思ってくれてたら、少しは気分が安らぎそうだった。

「鬱屈してますよ、ご想像の通り。呆れるのを通り越して感心するくらいあなたの事しか考えていないみたいです」

　その言葉に頬が赤くなる。

「今日もついて来ると我が儘を言われて……」

「え？」

　うそ。来てくれてるの!?　思わず腰を浮かせたのに、イェッドは「結局は仕事が終わらなくてダメでしたが」、さらりとあたしの浮ついた気分を地に落とす。

　期待させないで欲しいわ……。がっくりと肩を落とす。そんなあたしを気にせずに彼は呟く。

「──慌ただしくなりそうですよ」

　その茶色の瞳に深刻そうな影が浮かび、あたしはびくりとする。その瞳の色に触発されて不安が膨らんだ。茶色の瞳を見るたびに、どうしても『彼』のことを思い出さずにはいられない。嫌だと思っても条件反射だった。

「それって……アウストラリスのこと？」

　あたしが恐る恐る問うと、彼は頷く。

　そっか……。やっぱり、噂は本当なんだ。屋敷の中に籠っていたとしてもいろんな話が人づてに耳に届く。

　アウストラリス。あの乾いた土地は今さらに乾こうとしているらしい。この土地でもちょっと春先の気候がおかしかったと聞く。ジョイアでさえ、少しの気候の変動で、作物に重大な影響が出てしまう。だから毎年この時期に雨の恵みを願って、祭りを行うのだ。

「そんなにひどいの」

「不法入国者が今年に入って既に例年の倍です。このまま何も対応しないと必ず大きな問題になります」

　あたしは頷いた。

「あの国（アウストラリス）は……どう出るのかしら」

「不穏な動きは既に。治安の悪化、物価の上昇……まるで計ったかのようです。どこか確実に絡んでいると思われます。皇子も……裏で色々気にして動いてはいるようですが。あなたも、……体の事が無ければ協力を願いたいところですけれど、今回ばかりは仕方がありません」

　あたしは俯く。こんな時に使えない力じゃ、何の為のものか分からない。

「……宮に戻っちゃダメかしら。手伝える事、あるかもしれないし」

「ダメです。今はまだ」

　ため息をついた。分かってはいるつもり。我慢する事も覚えたはず。でもやっぱりじっとしているのって性に合わないみたい。

「皇子があなたと子供の為に必死で我慢しているのですよ。あなたも我慢してください。もう……母親なのですからね」

　────母親、か。

　イェッドが退出した後、あたしは、ひとりぼんやりと外を眺めていた。窓の外には遠く東の山脈が見える。険しい山の頂上は未だ雪で覆われて、夕日に照らされて、その色が桃色に輝いていた。窓から入り込む空気は少し冷たく、あたしは膝掛けを腰の辺りまで持ち上げる。

　ため息をつく。そっとお腹を撫でる。もう癖みたいになっていた。

　こうしてお腹が膨らんで来ても、まだなんだか実感できなかった。

　ここに、シリウスの赤ちゃんがいる。

　今はとても嬉しい。ようやく嬉しさが膨らんで来た。

　でも……最初それを知ったとき、嬉しく思う前に、なんだか怖かった。そして、そう感じてしまった事がなんだか申し訳なかった。

　多分、あたし、まだお母さんになる覚悟なんて全然出来てないんだと思う。だって、シリウスの妃になることでも、つい最近まですごく悩んでいたくらいなんだもの。

　シリウスの子供──つまり、ジョイアの皇位継承権を持つってこと。あたしの子供が、そんな地位を生まれながらに持ってしまう。普通の子供では有り得ない。きっと普通の人生は歩めない。産んだあたしも同じ。今まで以上に大きな嵐に巻き込まれる。平和な日々はあっという間に去ってしまう。そのことが怖い。叫びたくなるくらいに、怖かった。

　でも、誰にもこの恐怖は話せなかった。シリウスには絶対に。話せば、彼が心配してしまう。せっかくの宝物を、あたしが喜んでいないって思われてしまう。──そんな事は無いの。本当に嬉しいの。だから絶対にそんな風には思われたくなかった。

　彼が子供の事を知った時のあの顔。突然の事に戸惑ってはいたけれど、純粋に喜んでいてくれるのが心を読まなくても伝わって来た。怖くてたまらなかったというのに、その顔を見たとたんすごくほっとした。

　もう宮を出て二月（ふたつき）。ずっとシリウスと離れていて心の隅で不安が膨らんで行くのが分かった。あの腕の中に包まれて、安心したかった。そうしたらきっとただのスピカに戻って……普通の女の子みたいにこの事を喜べるはずだった。

　あたしは彼に守られようなんて思っていない。ただ、彼といるとあたしはそれだけで強くなれる気がしていた。

　────シリウスに会いたかった。