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 「冒険者になりたい? いいわ、面接してあげる。正直に自己紹介してみて?」

 異世界のとある小国、賑わう王都。その一角にある、冒険者ギルドの集会所。酒場と言っても通じるようなカウンターの向こうで、ギルドマスターが問いかける。

 

 「波切レキ。別世界出身。中学三年生。修学旅行で京都に行ったら何だかんだで女神様に召喚されて、ダンジョン攻略しろって言われたので来ました!」

 カウンターの前に立つ少年――波切レキは正直に答えた。

 

 「好きなものは、チョコと漫画とインターネット。特技は不眠不休で三日三晩歩きながらゴブリン退治することです。ギルドに来るまでの道でやってました。二度とやりたくはないですけど。以上!」

 更に自己アピールを追加。

 (よし!我ながら完璧な自己紹介だ!)レキは心の中でガッツポーズをする。

 

 「はい不採用。お疲れ様でしたー。帰っていいよ」

 ため息をつきながら、マスターが酒瓶を呷った。

 

 

 「いやいやいや! ちょっと待って下さいよ! マジなんですって!」

 レキの方を向いてすらいないマスター。彼はその肩を掴み、精一杯懇願する。

 彼にとっては、三日ぶりにまともな食事にありつけるかの瀬戸際だ。

 

 「やめなさい! 女の子の肩を触るな!」マスターがレキの手を振り払う。

 「女の子……?」「文句あんの?」「……」

 

 マスターは勢い良く、カウンターに片足を乗せる。

 「いい? こっちも嘘つきの相手をしてるほど暇じゃないの。入会には魔法による審査があってね? 質問嘘をつくと、この水晶球が真っ赤に……」

 「青いですよ?」

 マスターの両目が丸くなる。

 「真っ赤に……え? あれ? もしかして……本当なの?」

 

 

 数分後。

 マスターはレキの周りをぐるぐる回りながら、唸ったり頷いたりしていた。

 

 「ふむふむ、確かに、この服もここらじゃ見ない造りだしねえ……臭いけど」

 「俺の世界の学校の制服ですよ。三日間着替えてないだけのことはあるでしょ?」

 少年は胸を張る。

 

 「威張ることじゃないっすよそれ」

 彼の頭上で飛んでいた、サポート天使のナビが苦笑する。

 

 「えっ何これ浮いてる子猫? 子犬?」

 マスターが驚く。ナビの姿は、レキからはずっと見えていた。しかし彼女からすれば、空飛ぶ小動物がいきなり現れたように見えたのだ。

 

 「驚かせてすまないっす、マスター様。ナビは女神に派遣された、サポート役の天使っす。以後お見知りおきを。……って、普段一般人には認識できないんすけどね」

 

 「あら、これはご丁寧に」「いえいえこちらこそ」二人がお辞儀しあう。

 

 

 「……で、これがギルドカードね」マスターが無造作に、革紐のついた木製のカードを投げてよこす。

 

 「あざっす。……で、ダンジョンってどこにあるんですか?」レキはカードを首にかけながら尋ねた。。

 「ただのダンジョンじゃないっすよ? おそらく、この辺で一番デカいやつっす」ナビが補足した。

 

 「あるわ。周辺に魔物を送り込んでいる、大規模ダンジョンが」マスターは椅子に座り、頬杖をつく。「でも、新人を一人で行かせるのは流石にねえ……。少年って、仲間はいないの?」

 

 

 「ええと……」「その……」レキとナビの目が同時に泳ぐ。

 

 「この世界に来た時はいたんですよ! 同じように召喚された、一緒に戦う仲間が! でもそいつらに……その中の恐ろしい暴力女に、ちょっとしたことで追放されてしまって。それで山奥から歩いてここまで……うう……」

 マスターが水晶球をちらりと見るが、青く光るままだ。

 彼は嘘をついてないから、当然だろう。少なくとも、本人にとっては真実だ。

 

 「ふぅん……なら、ちょうど良かったわ」マスターが、嬉しそうに両手を合わせる。

 「実は三日前、うちのギルドにすごいルーキーが来てね……。小規模ダンジョンを、もう二箇所も攻略した新星なの!」

 

 「すごそうですね」相槌を打つレキ。

 

 「お城に訪れている『鉄匣の賢者』様って知ってる?その人と一緒に来た子たち! その子達、道中で仲間の一人に裏切られたらしくて……あの調子ならもうすぐ許可が降りるだろうから、その子たちと組むのはどうかしら?」

 

 「それは知らないですけど……その冒険者って、どんな人なんですか?」

 

 「良い質問ね、少年。もうすぐクエストの報告に帰ってくると思うから、ちょっと待てば……って、ちょうど来たみたいね」

 

 マスターの言葉が言い終わらないうちに、ギルドの扉が勢い良く開く。

 

 

 「ただいま、マスター! 今日もゴブリンの巣を潰して来たイェー……イ……」

 

 冒険者が扉を蹴り開けた姿勢のまま、レキを見て固まる。

 レキの方も、冒険者の顔を見たまま言葉を失っていた。

 

 「あ、この子がさっき言ってた新人チームの子、とまとちゃんね」マスターが嬉しそうに言う。「とまとちゃん、この子はレキくんって言うんだって、追加メンバーにどう?」

 

 

 「……とまと」

 レキは目の前の少女に向かって、言葉を絞り出す。

 

 「レキ……」

 とまともまた、やっとのことでレキの名を呼ぶ。

 

 (三日前に来たルーキー……なるほどな。むしろ、この可能性を考えなかった俺が悪い)

 レキは自戒した。そう……目の前の赤髪少女こそ、彼を追放した張本人だ。

 

 嵐の前のような沈黙。そして……。

 

 

 「とまと、お前ぇ! よくもあんな山奥で追放しやがって! ここまで来るのに大変だったんだぞ!? ゴブリンも狼も出るし崖から落ちたし!」

 

 「はぁあ!? そっちがクソみたいな事するからだろクソ野郎! むしろ生かして追放しただけ感謝して欲しいんだけど?」

 

 「あんなのスキルの暴発事故じゃねーか!」

 「レキの言うことなんか信じられるか! 偶然あんなことになるならお前の存在が変態だろ!」

 

 

 「あ、あれ……?」困ったようにレキととまとの口論を見るマスター。

 

 「やれやれ……こんなことだろうと思ったっすよ」二人の頭上で、ナビがため息をつく。

 

 追放された少年と、追放した少女。

 

 この再会が、二人の運命を変える……かもしれない。

  

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