復讐の聖女

作者：笹塔五郎

たまにはがっつりシリアスなものを短編で。

苦手な方は注意してください。

　一人の少女が、荒野を歩いていた。

　否、ここは先ほどまでは荒野ではなかった。

《クロリア帝国》領内のラース平原――緑一色の原っぱだったこの地に、先ほどまでは数千という部隊が展開していた。

　その部隊を、たった一人の少女が壊滅させたのだ。

　少女の名はミナ。

　かつて、小さな村で《聖女》と呼ばれていた少女だ。

「いい、最高だよ。お前は」

　そんな声が、少女の耳に届く。

　少女の持つ剣から声がしていた。

「褒められて、も、嬉しくない、よ」

「くははっ、謙遜するな。だが、まだ足りないだろ？」

　こくりとミナは頷く。

　無表情のまま、少女は荒野と化した平原を歩く。

　その剣の名は《吸魂》のカルタウス――魔神が封印された剣だった。

　　　＊＊＊

　小さな村で、ただ平穏に暮らす――それだけでミナは幸せだった。

　ボロボロの教会を村の人達と立て直して、ちょっとした回復魔法で怪我をした人達を治療する。

　とても心優しい性格だったミナは、村の人々から愛されていた。

　回復魔法はとても希少なもので、過去に《聖女》と呼ばれた者にしか使えなかったとされている。

　だから――ミナもいつしか聖女と呼ばれていた。

　そんな平穏が壊されたのは、とある兵士が村を訪れた時の事だった。

　怪我をしてやってきた兵士は、《クロリア帝国軍》に所属していた。

　ミナの住む村もクロリア帝国領内にある。

　その兵士は、ミナの回復魔法を見てこう言った。

「お前のその能力は使える。我々に協力しろ」

　回復魔法を使えるミナは、兵士達を治療するために勧誘されたのだった。

　だが、ミナはそれを拒否した。

　村で平穏な暮らしをする――それがミナ望みだったからだ。

　兵士は、ミナに対してそれ以上勧誘する事はなかった。

　ただ、去り際に一言だけ――

「後悔するぞ」

　そう言い残したのだった。

　村が焼き払われたのは、それから一週間後の事だった。

　　　＊＊＊

　反逆罪――ミナが問われたのは、そんな謂れのない罪。

　怪我をした兵士は、ただの兵士ではなかった。

　帝国軍の師団長を務める男だったのだ。

　彼は小さな部隊を率いて秘密裏に作戦を実行している際に、作戦に失敗して撤退をしているところだった。

　寮内まで逃げ込んだ彼が辿りついたのが、ミナの暮らす村だった。

　男――クラウス・ホーキンスはミナを見下ろして言う。

「だから言ったろう？　後悔するぞ、と」

　――なぜこのような事をッ！

　ミナはそう訴えたかったが、もう声にならなかった。

　喉を焼かれ、手足の腱を斬られた。

　周りの兵士に支えられていなければ――もう起きている事すらできない。

「俺がお前をスカウトしたのに、お前はそれを拒否した。任務に失敗したばかりの俺には、手土産の一つも必要だったのに」

　軍部での彼は任務に失敗した事により、師団長を下ろされる危機にあったという。

　ただ、クラウスがミスをしただけだ。

　ミナには何も関係はないが、クラウスは作戦自体が漏れていたと嘘をついた。

　途中の小さな村を経由した時に、ミナを利用して隣の国へのルートを作った、と。

　そして、その作戦が失敗した原因は――ミナが裏切っていたからだというただのでっち上げだった。

　そんな事のために、村の人達は殺された。

　ミナは怒りの表情でクラウスを睨んだが、クラウスはそれを鼻で笑う。

「お得意の回復魔法で治してみたらどうだ？　それも含めて、実験すると言ってあるがな」

「……っ！」

「なんだ、治せないのか？　使えないな。おい、一応記録しておけ――ははっ、こういう事をすると気分がいいな……」

「……っ」

「安心しろ。お前は殺さずに逃がしてやる――魔物の巣食う洞窟で生きていられたら、な」

　ミナが放り込まれたのは、凶暴な魔物が巣食う洞窟――それも入り口ではなく、わざわざ洞窟の横穴を探し出し、奥地に落ちるように落とされた。

　ミナはもう、動く事もできなかった。

　いくら回復魔法があるといっても、ミナの力では失われた声は戻せない。

　手足も動かなければ、治療する事はできなかった。

　地面を這うように、ミナは移動する。

　――殺してやる。

　あの男だけは、否――村を全て焼き払うと決めた帝国もすべて許さない。

　そのために、ミナは何としても生きなければならないと誓った。

　薄れゆく意識の中で、ミナの目に入ったのは――どす黒いオーラを放つ祭壇だった。

　――なんだ、贄か？

　そんな声が、ミナの耳に届く。

　底冷えするような声に、ミナの身体は震えた。

　――お前、いい目をしているな。

　その声が何者かなんて、どうでもよかった。

　けれど、今ミナが助かるには、その声に縋るしかなかった。

「……ぃ」

　――ん？　お願いだと？　俺に何を願う？

　もう失うモノはない。

　だから、どんな事でもするから、助けてほしいと。

　そう、声にならない助けを求めた時、声は答えた。

　――いいだろう、俺と契約するという事だな？

　契約という言葉を聞いた時、その声は人間のものではないと理解した。

　けれど、ミナにとってはどうでも良かった。

　もう一度、立ち上がるだけの力があるなら、どんな相手だろうと構わなかったからだ。

　ミナは――魔神と契約した。

　　　＊＊＊

「な、なぜ貴様がここにいる！？　いや、何故生きているのだ！？」

　燃え盛る帝都の作戦本部――その一室でクラウスと対峙した。

　ミナは何も言わずに地面を蹴る。

　そのまま、クラウスの両足を切り落とした。

「がっ、ぐ、ぎゃあああっ！」

　クラウスの叫びが聞こえるが、ミナは表情を変えない。

　ヒュンッと剣を振って血を振り払う。

「なぜ、生きて、いる？　あなた、が、わたしを、殺さなかった」

「う、嘘だ……あそこに落として、生きているはずが――」

　ヒュンッ、また剣を振るう。

　今度は両手を吹き飛ばした。

　クラウスは悲鳴をあげながら、のたうち回る事もできていない。

　そんなクラウスを見下ろしながら、ミナはようやく笑顔を見せた。

「わたし、使えない、って？　回復、魔法は、きちんと、使えるよ」

　ミナがそう言って、切り落とした足を乱雑にクラウスに取りつけると、回復魔法を使う。

　ミナの言う通り――クラウスの足は元に戻った。

　だが、ミナは再びその足を切り飛ばす。

「ぐ、がああっ！？」

「ね？」

　クラウスは理解した。

　ミナはまた同じ事を繰り返す。

　回復させては切り落とす――それを続けるつもりだと。

　だから、クラウスはミナが本当にやりたい事を願い出た。

「こ、殺せ！　お前が、そうしたいのなら、一思いに――」

「大、丈夫」

　――お前は殺さない。

　ミナはそう答えた。

　聖女と呼ばれた少女の復讐は、始まったばかりなのだから。