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モザイク必要か

待機だったが、私だけ急に呼び出された。

何か怒られるようなことをしてそまったのだろうか？

「すみません、もう無理ですっ！！」

オペレーションルームから、転がるように出てきたのは、二宮隊のオペレーターだった。

なぜか号泣している。

上司にパワハラでも受けたのだろうか？

走り去っていく後ろ姿を見送るしかなかったが。

「失礼します。鵜飼さん、どうなされたんですか？」

オペレーションルームに入って、上司を問いただすと、しかめっ面で画面を指差してきた。

「あぁ」

確かに、あれを大画面で見せられるのは辛いだろう。

「鵜飼の代わりに、二宮隊のオペレーションやってやれ」

「まぁ、いいですけど」

正直、自分のチームでないことは不安だ。

個々の能力もわからないし、上手くできるのか？

「鵜飼さんと交代しました、高嶺です」

『きよちゃんか。悪いね。あいつ、ゲテモノ系だめなんだよ』

ゲテモノかと言われれば、違うような気もするが、苦手な人が多いことには間違いない。

「大丈夫です。でも、それ、高級食材なんで、確実に捕獲願います」

『はぁ？これが高級食材！？』

二宮隊の砲手、佐々木さんが驚いている。

『以前捕獲したやつは、そんなこと言っていなかったけどな』

二宮隊長も不思議そうにしている。

「おそらく、赤ナマコだったではないでしょうか？今回の目標は、青ナマコと呼ばれるなかでも、極一部しか育たない黒ナマコですよ」

『…確かに、前見たのよりは黒っぽいが。そんなに高いのか？』

「地球産だとキロ五十万以上で取引されていますよ」

『マジか！！』

これにはあちこちから驚きの声があがった。

あまり知られていないようだが、黒ナマコは別名黒いダイヤとも呼ばれるくらい高価なもの。

お隣りの華国(かこく)では、干物にしてから料理に使うらしい。

「キュビエ器官っていう内臓を出して、動きを妨害してきますから、気をつけてください」

『ラジャー』

ナマコは身に危険が近づくと、キュビエ器官という内臓組織を肛門から放出する。

これが白く粘ついていて、動きの邪魔をする。

この内臓攻撃があるゆえに、捕獲はナマコの後ろからと決まっていた。

甲板(こうはん)の二機が、機体から下げているナマコ用の網を被せる。

この網は、ナマコのキュビエ器官を外に出さないように、網目が細かくなっている。

『高嶺さん、どっちが後ろかわかりますか』

甲板の一人が質問してきた。

じっと画面を見つめ、最大まで拡大してみるも、どっちかなのかはわからなかった。

「おい、きよ！いい加減アップはやめろ！」

理不尽だ。

こちらは仕事をしているのに怒られた。

「すみません。私にはわかりません」

『じゃあ、一回放出させるしかないか』

二宮隊長はそう言うと、ナマコに急接近した。

どちらが頭で、どちらが肛門なのか、調べるために飛び回る。

素晴らしい操縦技術で、ナマコの映像も撮ってくれたので、詳しくない私でも判断することができた。

「今、飛んでいる方が…」

伝えている途中でナマコが動き、勢いよくキュビエ器官が放出された。

まだ、二宮隊長がナマコに接近していたため、息を飲んだが、一瞬で二宮隊長は回避していた。

それと同時に、甲板の二機が動き、あっという間に網で捕獲してしまった。

「お役に立てなくてすみません」

このチームなら、私がいなくても捕獲を成功させていたと思う。

役に立つどころか、チームワークを乱してしまったようで、いたたまれない。

『そんなことないですよ。高級食材とわかって、みんなのやる気も上がりましたし』

『そうそう。でもまぁ、他チームとの連携を取ることもあるから、もう少し俺たちのこと知っておいてよ』

以前のカタクチイワシのように、大群が出現すれば、他のチームをオペレーションすることもあるだろう。

まだまだ、みなさんから学ぶべきことは多いということか。

無事、基地への帰還を確認すると、調理部隊のもとへと急ぐ。

「神坂(こうさか)さん！ナマコは！？」

魚であれば、種類ごとによって定められた手順で捌き、捕獲量の10％を基地で消費することが許されている。

希少部位は無理だが、どこの部位を取るのかは、調理部隊の隊長の判断で行われる。

「残念だったな。せっかく、凄いものを捕獲したのに」

やはり、高級すぎて基地での消費が認められなかったのか。

黒いダイヤ、食べられるかと期待していただけに、ショックは大きい。

「そう、落ち込むな。今回の捕獲に関わった者には、特別ボーナスの支給があるだろ？」

そうでした。

SEAFOOD(シーフード)では、市場価値の高い宇宙魚介類を捕獲すると、その捕獲に関わった全員にご褒美がある。

クエ、アンコウは宇宙魚介類でも需要が多く、地球産養殖とほぼ値段が同じらしい。

ピンポイントの品種で、シロアマダイ、マツカワガレイといった、幻の魚と呼ばれるものにもつくらしいが、それらが出現したという情報はいまだにない。

「ボーナスで、何か美味しいもの食べてきます…」

今日の日本国は、一部の人以外は平和でした。

ナマコも不思議な生き物ですよね…。